К вечеру и, правда, стало полегче. Мы спустились с гор пониже и на привале даже смогли пообедать или, если точнее, поужинать. Здесь я узнал о потерях: во время пути погибло пятьдесят человек.
— Не расстраивайся, Энинг. Герхардт хлопнул меня по плечу. Я ожидал гораздо худшего.
В пять утра мы снова двинулись в путь.
Здесь я узнал о потерях: во время пути погибло пятьдесят человек.
— Не расстраивайся, Энинг. Герхардт хлопнул меня по плечу. Я ожидал гораздо худшего.
В пять утра мы снова двинулись в путь. Никого торопить не пришлось. Солдаты сами вставали и охотно начинали движение. Всем хотелось покинуть эти горы как можно скорее. До этого моменты никто из них в горах не был.
Как и обещал Кроул, к десяти часам утра мы вышли к дороге. Однако я приказал остановиться.
— Энинг, что еще? Мы уже почти на дороге. — Герхардт устало смотрел вперед. Ему явно не терпелось оказаться на более удобной дороге, чем той, по которой мы шли до сих пор.
— Верно. Но впереди Врегорское ущелье. А там, по словам Кроула, есть застава и не маленькая. Поэтому вы здесь располагайтесь на отдых, а я с Кроулом схожу посмотреть. Здесь недалеко, километра три. Часа через два три вернусь.
— Энинг, это опасно! Возьми охрану.
— С охраной еще опасней. Что может быть обычней, чем охотник с сыном в горах? А вот охотник с компанией уже подозрительно.
— И ты доверишься этому…
— Да. Доверюсь. Только мне надо переодеться, а то сейчас меня ни один болван не примет за сына охотника.
Переодевание много времени не заняло. Простая куртка из дубленой кожи, такие же штаны. Простой ремень с притороченным к нему охотничьим ножом. И удобная обувь с жесткой подошвой.
Когда армия осталась уже позади, Кроул повернулся ко мне.
— Милорд, почему вы поверили мне? Я ведь могу вас сейчас просто отвести к своим? Вы не боитесь этого?
— Нет. Если бы вы это хотели, то не стали бы задавать вопросы.
— Но вы пошли со мной еще до того, как я задал этот вопрос.
— Кроул, помните наш разговор в деревне? Вы готовы были умереть за свои убеждения. Мне кажется, что подобный человек не способен на предательство.
Кроул только покачал головой и двинулся вперед. Не выходя на дорогу, мы шли параллельно ей по охотничьим тропам. Первым патруль заметил Кроул. О чем-то переговорив с солдатами, он двинулся дальше, ведя меня за собой. Солдаты проводили нас равнодушными взглядами. Очевидно, охотники были здесь делом привычным. К тому же никакой опасности отсюда не ждали.
— Кроул, куда ведет это тропа?
— Конечно же на ту скалу, что нависает над ущельем. С дороги на нее не забраться. Только отсюда. Правда, если пройти вперед, то оттуда тоже можно подняться, но для этого необходимо миновать засаду, как вы поняли.
— А к защищенному месту, ну вы про него говорили, которое находится над вырубленной в горе дорогой, можно по ней пройти?
— Можно, если слегка отклониться влево. Но тут надо знать дорогу.
— Сможешь провести?
Кроул некоторое время разглядывал меня.
— Да, — наконец сказал он. — Раз уж взялся, то я должен довести дело до конца. Только, милорд, обещайте пощадить пленных.
— Ты ведь уже мог убедиться, что я не сторонник жестокости.
— Но тот человек, Ауредий, кажется…
— А тот человек, может говорить все, что ему вздумается. И еще. Если ты поможешь нам, то обещаю отпустить всех пленных солдат, которых мы захватим здесь сразу, как только это будет безопасно для нас.
— Безопасно для вас?
— Я не могу отпустить их сразу! Тогда все узнают, где мы, а я пока этого не хочу.
— Безопасно для вас?
— Я не могу отпустить их сразу! Тогда все узнают, где мы, а я пока этого не хочу.
— Хорошо, я верю вашему слову, милорд. Давайте поднимемся вон на ту гору. Оттуда будут видны все позиции заставы.
Я посмотрел в указанном направлении.
— Хорошо. Показывайте.
Чтобы пройти туда, пришлось еще раз миновать часовых, но они даже не стали нас останавливать. Я старательно запомнил все места, где они находятся, и догнал Кроула, который грозил мне пальцем.
— Вот я тебе, шельмец! — он отвесил мне легкий подзатыльник под добродушный смех солдат.
— Давно мечтали это сделать, да? — сухо осведомился я.
— Конечно! — усмехнулся Кроул. — Не мог же я упустить такой шанс! Никто и не поверит, что я ударил рыцаря и барона, а тот ничего мне не сделал.
Я наградил Кроула злым взглядом, потом усмехнулся.
— Что ж, тебе действительно будет о чем поговорить. Ладно, пошли.
Глава 4
Вернулись назад мы только через четыре часа. Кроул был прав, с горы действительно открывался замечательный вид, и все позиции противника были как на ладони. Мне даже удалось приблизительно подсчитать численность противника. Не думаю, что там было больше тысячи. Впрочем, в том месте эта тысяча вполне могла задержать армию и в сорок тысяч человек, а может даже и большую. Единственное наше преимущество было в том, что здесь нас не ждали. К тому же мы и появились не с дороги.
Едва вернувшись, я сразу созвал всех командиров и расстелил карту.
— Значит так, — начал объяснять я, сразу показывая на карте. — Главные силы противника расположены вот на этой горе. С дороги на нее забраться очень трудно. Кроме того, у них подготовлено отступление вот сюда. Здесь у них укрепленный пункт.