— Энинг, зачем? — Герхардт подъехал ко мне.
— Дождемся разведчиков Лекора. Они должны скоро вернуться.
— Лучше отправляйтесь вперед. Пойми, это единственно возможный вариант.
— Нет. Герхардт, займись устройством своих людей.
— Энинг…
— Это приказ!
Герхардт поклонился и удалился. Следом подошел Лекор. После того, как и ему не удалось убедить меня принять их план, подъехал Святополк. Я послал их всех к чертям и велел не беспокоить меня до тех пор, пока не появятся разведчики. Тут ко мне подъехал Артер.
— Почему ты не хочешь принять их план? — спросил он.
— И ты туда же? — рассердился я.
— Можешь приказать мне отстать, — заметил он спокойно. — Но ты ведь сам говорил, что у нас с тобой ничего не изменилось из-за того, что ты оказался генералом. Или тогда ты сказал так, чтобы успокоить меня? Чтобы сделать мне приятное?
— Проклятье на тебя! Нет, и ты прекрасно это знаешь! Просто я не уверен, что из этого плана что-то выйдет.
— Почему?
— Не знаю. Просто уверен. — Это все, что я мог сказать в данный момент.
Разведчики Лекора стали возвращаться через час. Известия принесенные ими, заставили нахмуриться всех. Врагов, которые перекрывали дорогу, оказалось значительно больше того, что предполагали Герхардт и остальные. Даже значительно больше, чем предполагал я. Из известий, принесенных ими, следовало, что имперцев около пятнадцати тысяч, и они не просто стоят там лагерем, а построили укрепления. Сначала в оценке численности усомнились, но следующий отряд разведчиков доставил пленного, который полностью подтвердил наблюдения разведчиков. Положение было настолько серьезным, что совет собрался в несколько расширенном составе. Пригласили даже Ауредия. Здесь же присутствовал и Угланд. Вообще-то он присутствовал на каждом совещании и что-то постоянно записывал. Однако сам он предпочитал молчать и быть незаметным.
— Я говорил, что надо сдаваться! — сразу закричал Ауредий. — Теперь убедились, что мы полностью окружены?
— Мы можем уйти в поля, — предложил кто-то из рогнарцев. Это предложение было настолько глупым, что на него даже не стали отвечать.
— Интересно, почему они с такими силами не выступили нам навстречу? — задумчиво проговорил Святополк.
— А зачем? — осведомился Герхардт. — Ведь есть возможность разминуться с нами, а мост в данном случае объект стратегический и требует охраны.
— К тому же у них много новобранцев, — вмешался разведчик, который делал доклад.
— Ясно. В любом случае, они держат нас крепко. Энинг, черт возьми, ты был прав, наш план теперь никуда не годится.
— Верно. — Я подвинул к разведчику карту. — Покажи, где у имперцев укрепления?
Разведчик наклонился.
— Вот здесь, милорд. — Показал он.
— Что?! — изумился я.
— Показал он.
— Что?! — изумился я. — Они не перекрыли дорогу, а встали вдоль нее?!
— Это самое разумное решение, Энинг, — поспешно вмешался Герхардт, спасая меня от проявления невежества в тактике. — Смотри, своим правым флангом они упираются в крутой склон, с этой стороны к ним не подойти. А левый фланг упирается в реку. Мост же один. В результате мы будем вынуждены идти в непосредственной близости от укреплений. Нам повезет, если успеет переправиться человек двести. Если же у них есть хотя бы две тысячи лучников, то не переправится никто. А, судя по всему, лучники у них есть. К тому же сама дорога осталась свободной и их отряды могут двигаться по ней беспрепятственно.
— Хорошо. — Я недоверчиво уставился на карту. В этот момент подобное построение имперцев показалось мне знаком свыше. — Очень хорошо! — Я не скрывал радости. — Вот что, выступаем через пять часов. Всем отдохнуть и приготовиться к дороге. Если кто-то из разведчиков не вернется, то пусть присоединяются к отряду Герхардта. Герхардт, я принимаю ваш план, только немного изменю его. Вы задержитесь здесь, а потом уведете вражеский авангард в горы. И сделаете это демонстративно.
— Но тогда враг может не поверить, что мы в самом деле туда ушли.
— Тем лучше! Если не поверит, то это снимет с моих плеч часть проблемы! Все, все свободны, господа! Лекор, распорядитесь, чтобы людей накормили.
— Но… — Святополк недоуменно посмотрел на меня.
— Все свободны, — повторил я.
Дождавшись, когда все покинут палатку, я устало опустился на пол. Дай бог, чтобы у нас все получилось.
— Неужели вы доверитесь мальчишке?! — услышал я гневный голос Ауредия. — Он же приведет нас к гибели…
— Заткнись, ты… — услышал я голос Святополка. — Уж ты бы молчал, великий полководец.
В палатку вошел Рон.
— Чагой-то они какие-то пришибленные ушли? — поинтересовался он, удивленно оглядываясь.
— Рон, когда же ты научишься хорошим манерам? Разве так хорошо говорить о взрослых?
— А если это правда? — увидев мою реакцию, он поспешно поднял руку и сказал: — Только не надо говорить: «Уши надеру». Считай, что ты уже сказал, а я уже услышал.
Я расхохотался.
— Ты большой шутник.
— С кем поведешься… — в тон мне заявил этот нахал. — А все-таки, что случилось?
— Ничего. Только что я принял решение и это для всех оказалось новостью.
— Не понял? А разве не ты командующий?
— Ох, Рон. Неужели ты не понял? Герхардт выдвигал меня в командиры только потому, что был уверен, что на самом деле командовать будет он или кто-нибудь другой. Для всех оказалось неожиданностью мое решение. Ведь чтобы они не говорили, но они не ожидали от мальчишки ничего путного.