В Амстерском порту тоже удалось навести порядок, и теперь недоразумений стало меньше. К тому же уже подошли транспортные корабли Бриттов и Галлийцев. Когда Ратобор сообщил мне, сколько транспортных кораблей стянули союзники для переправы войск, я даже не поверил сначала. Ратобору пришлось даже представить мне цифры. Оказалось, что постоянно крейсировало между портами Амстерского союза и Большим Островом две тысячи восемьсот семьдесят шесть судов. И это были не небольшие речные или чуть побольше прибрежные корабли. Это были поистине левиафаны, огромные океанские суда, способные за раз взять на борт около пяти тысяч тонн груза. А к Острову еще шли и военные эскадры союзников, численность кораблей в которых уже достигла почти ста только кораблей первой линии. Количество фрегатов достигало ста пятидесяти. К этому стоило добавить около сорока корветов, два десятка разведывательных судов, корабли обеспечения и посыльные суда. Сверкающий же мог противопоставить этой армаде всего лишь тридцать кораблей первой линии и около сорока фрегатов. Если же учесть что из этих кораблей только пятнадцать процентов имели обученную команду, а на остальных плавали новички, то превосходство союзников на море становилось абсолютным. Даже корабли первой линии островитян не рисковали вступать в бой с фрегатом союзников, если не имели тройного превосходства. Однако и в этом случае победа им не гарантировалась, поскольку более опытные капитаны союзников в неблагоприятных условиях могли уклониться от боя. Но даже если им это не удавалось, то и тогда они наносили такой урон кораблям противника, что те вряд ли могли праздновать победу. В конце концов, союзникам удалось запереть десять фрегатов и пятнадцать кораблей первой линии в какой-то бухте, где этот флот и был уничтожен с помощью брандеров адмиралом ван Ригеном. После этой победы Сверкающий уже ничего не мог противопоставить союзникам на море. Корабли беспрепятственно высаживали десанты там, где им было надо и тогда, когда они этого желали. Отряды иногда уходили вглубь территории на десять километров, уничтожая склады с продовольствием, сжигая поля. В прибрежных районах империи началась паника. Победа же ван Ригена был отпразднована в Кельне грандиозной попойкой, после которой Отто и Ратобор распорядились отправить Ригену по высшему ордену своих стран. Кроме того, адмирал получил награду и от Амстера.
Должен признаться, что лично я не видел ничего удивительного в том, что опытный адмирал, имея опытных моряков и отличные корабли, имея превосходство в силах одержал победу над малоопытными моряками Сверкающего. Впрочем, Ратобор объяснил мне, что дело было не в том, какими силами и над кем одержана победа, а в том, что это первое крупное сражение, пусть и на море, в котором была одержана полная победа.
В начале декабря из Кельна стали разъезжаться все представители союзников. Теперь уже дело было за главнокомандующим союзными силами (который, несмотря на все прения, так и не был выбран). Совету удалось запустить гигантский механизм подготовительных мероприятий, и теперь он работал уже самостоятельно и не нуждался в присмотре и понукании, выбор главнокомандующего решено было отложить до того момента, как армии окажутся в Рогнаре. Отто и Ратобора такой подход возмутил. Они считали, что армия, высаживаемая уже практически на вражеском берегу должна иметь единого начальника. К сожалению, к единой кандидатуре так и не пришли. Каждый из союзников тянул в свою сторону и выдвигал свою кандидатуру.
— Эти союзнические дрязги доведут меня до инфаркта, — сообщил мне Ратобор.
Как обычно, я проигнорировал его замечание, понимая, что он и не ожидает от меня никаких комментариев. Сам же я тоже начал готовиться к отъезду. Надо было возвращаться в замок. А потом мчатся в Амстер. В этот момент я завидовал Эльвингу, который уехал отсюда еще две недели назад, сообщив, что ему надо встречать эльфиских лучников, которые в этот момент должны были начать двигаться в Амстер. Эльвинг же должен был выступить как бы посредником между ними и командованием коалиции. Но все кончается. Закончилось и мое ожидание. В замок я отправился на следующий день после отъезда послов.
— Ну и кошмар, — пожаловался я Ольге, которая решила отправиться вместе со мной в замок и ждать сообщений там. Ясно, что против этого мои родители совершенно не возражали. Возражал ее отец, который требовал, чтобы она хоть ненадолго съездила домой повидаться с матерью. Ольга пообещала, что съездит сразу, как только проводит меня в Амстер. — Это были самые ужасные дни в моей жизни. Твой отец навалил на меня столько различных обязанностей, что я забыл обо всем на свете.
— Не думаю, что это было плохо.
Я понял, что она намекает на Ролона. Что ж, может она и права. За всеми этими обязанностями мне действительно некогда было грустить о нем. Как я заметил, Ратобор впряг в работу и Далилу. Сейчас она уже не выглядела такой опустошенной, как в первые дни после гибели Ролона. Что ж, жизнь продолжалась. Продолжалась несмотря ни на что.
Далила отказалась ехать в карете и ехала вместе с нами верхом. Рон также ехал рядом, впервые оставив сестру без своего общества. Это было понятно: Рон обладал слишком живым и непоседливым характером, чтобы постоянно ехать в карете. К тому же там не могло быть удовлетворено его любопытство, которое частенько проявлялось в самые неподходящие моменты. Вот и сейчас он удалился от нашей кавалькады куда-то в сторону, чтобы рассмотреть какую-ту постройку. Я завидовал умению Рона быстро забывать все плохое и долго помнить хорошее. Хотел бы я уметь так же. С нами не было только Муромца, который должен был присоединиться к своей части. Он пообещал встретиться со мной на Острове.