Должен признать, мера была разумной, но легче нам от этого не было. К таким сюрпризам я готов не был. Что же делать? Тут я заметил фигуру человека позади лейтенанта.
— Тронтен! Капитан Тронтен! — закричал я.
Человек обернулся, некоторое время недоуменно вертел головой, отыскивая взглядом того, кто его звал. Увидел меня он подошел.
— Энинг?! Ты?! Ты откуда здесь? Впрочем, догадываюсь.
— Верно. Капитан, вы не могли бы помочь нам попасть в город?
— О чем речь! Конечно же. Лейтенант…
— Капитан, вы не вправе принимать такие решения, — педантично заметил лейтенант. — Согласно распоряжению магистрата, ни один иноземный солдат не может войти в город с оружием и без специальной бумаги. Поэтому я не могу выполнить ваше распоряжение.
— Малыш, — Тронтен нежно взял лейтенанта за ворот кольчуги и улыбнулся. — Если ты сейчас не пропустишь этого человека, то я тебе гарантирую такие неприятности от того же магистрата, на чей приказ ты сейчас ссылался, что ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Конечно, ты можешь и дальше упорствовать, но когда в магистрате узнают, что ты не пропускал почетного гражданина Амстера, кавалера ордена Чести и спасителя города… сам подумай, где ты окажешься? Тебе очень повезет, если только в гарнизоне какого-нибудь форта на краю света, защищающего непонятно что и непонятно от кого. Так как? Пропустишь ты отряд рыцаря Энинга Сокола, или нет.
— Капитан, — лейтенант удивленно, испуганно и одновременно ошарашено уставился на меня. — Я не знал… Милорд, для города большая честь ваше прибытие… мы будем рады, если вы проедите в наш город.
— Довольно, лейтенант, — прервал его капитан. — Милорд может плохо подумать о солдатах нашего города. Достаточно будет, если ты просто поднимешь решетку.
Это было сделано немедленно.
Я спрыгнул с коня и зашагал рядом с капитаном.
Мой отряд ехал следом.
— Тоже на войну со Сверкающим собрались, милорд? — поинтересовался Тронтен.
— А для меня это война началась с момента моего прибытия в город, — поморщился я. — Но, честно говоря, я с радостью закончил бы все миром, если бы был уверен в некоторых моментах.
Тронтен кивнул.
— Да, амбиции Сверкающего не знают границ. Его надо остановить. И если не секрет, зачем тебе в город? Как я слышал, ты теперь ведь стал бароном. Может тебе и правда было бы лучше со своими?
Вот уж кого-кого, а баронов я своими не считал. За исключением редких исключений. И уже чего мне меньше всего хотелось, так это быть вместе с ними в одном лагере. Нет, я понимал, что мне все равно рано или поздно придется там очутиться, но я предпочитал сделать это как можно позже.
— Да нет. Вообще то, меня Мервин вызвал. Не знаю уж зачем, но он пообещал мне отвернуть голову, если я не прибуду сегодня к нему.
— Ого! — Тронтен удивленно посмотрел на меня. — Так что же ты тогда спорил с лейтенантом? Ведь в этом случае часовым наверняка оставлено распоряжение пропустить тебя беспрепятственно.
— Об этом я не подумал, — растерянно признался я.
Глядя на мою растерянную физиономию, Тронтен захохотал.
— Да ладно, не расстраивайся Энинг. С кем не бывает. — Он хлопнул меня по спине. — Ладно, двигай. Если тебя так срочно требует Мервин, то я не буду тебя задерживать. Да и у меня дел по горло со всей этой свистопляской, что творится вокруг.
Мы попрощались, и я снова оказался в седле.
Город гудел как растревоженный улей. Почти на каждом углу обсуждались новости. На стенах многих домов я заметил прибитые большие доски, на которых висели листки с сообщениями о боях. Около них постоянно находилась толпа народа. Многие удивленно смотрели на нас и никак не могли понять, почему вооруженный отряд иноземных солдат оказался в городе вопреки приказу магистрата. Я оставлял их гадать об этом дальше и проезжал мимо не снисходя до объяснений. Не желая терять время, я ехал сразу к зданию магистрата. Естественно, там народа оказалось значительно больше, чем на улицах. С огромным трудом удалось пробиться к входу, но дальше нам пройти не удалось. Тогда я вспомнил о «черном» входе, который в свое время показал мне Альфонсио.
Здесь народа почти не было. Я спешился перед дверью и начал стучать в нее. Вскоре она открылась и показалась недовольная физиономия какого-то клерка.
— Чего надо? — спросил он.
— Нам надо попасть на прием к Мервину.
— Запись через главный вход. — Клерк попытался закрыть дверь, но я подставил ногу.
— Мне не нужно записываться, я уже записан. Просто попасть в здание с парадного входа практически невозможно.
Клерк с сомнением посмотрел на нас.
— Ладно, давайте ваше приглашение.
— Какое приглашение? — удивился я и понял, что этого говорить не следовало. Лицо клерка мигом окаменело.
— Всем записанным на прием выдается приглашение, по которому пропускают к правителю.
— Во, бюрократизм! — возмутился Готлиб.
Я хмуро посмотрел на него, потом повернулся к клерку.
— У меня нет приглашения, но уверен, Мервин меня примет. Он сам приглашал меня.
Он сам приглашал меня.
— Да?! — В этом восклицании было столько сарказма, что было ясно — клерк мне не верит.
— Послушай, мне некогда с тобой спорить. Просто найди Альфонсио и скажи, что его хочет видеть Энинг Сокол.