Мальчишка секунду рассматривал меня, потом резко развернулся и бросился куда-то в сторону.
— Если хочешь, то иди за мной, — бросил он на ходу.
Заинтересованный, я последовал следом за своим новым знакомым. Тот проскочил несколько рядов палаток и подбежал к одной. Я понял, что именно здесь располагается его отряд.
— Фредерик! — Мальчишка остановился около полога. На его зов из палатки вышел пожилой, но еще крепкий человек. Он тут же увидел меня и улыбнулся.
— Господин нашел друга. Я рад.
— Подожди, Фредерик. Скажи, я правильно распоряжался по поводу палаток? Я ничего не напутал?
Фредерик нахмурился.
— Правду! — велел мой новый знакомый. — Я хочу знать правду.
Он требовательно посмотрел на своего помощника. Тот вздохнул.
— Не совсем. Палатки расположены не слишком удачно. Например, вон та загораживает проход к роднику и людям приходится обходить кусты, что бы добраться до воды. А вот эти две помешают пройти нашим людям в случае неожиданного нападения. Конечно, неожиданное нападение нам сейчас не грозит. Лошади же стоят слишком далеко от основной массы палаток.
Мальчишка слушал молча, только покраснел. Потом он резко повернулся ко мне.
— Ты был прав! Проклятье. Я приношу свои извинения!
Я восхитился своим новым знакомым. Многие ли мои друзья из того мира вот так же вот мог ли бы признать свою ошибку? Да скорее они до конца отстаивали свою правоту, даже будучи неправыми.
Я положил ему руку на плечо.
— Не расстраивайся. Просто постарайся в следующий раз доверять дело тем, кто умеет его делать, а сам смотри и учись. В следующий раз сможешь сделать тоже самое и без посторонней помощи.
Фредерик удивленно посмотрел на меня.
— Мудрые слова, милорд.
Мальчишка тоже кивнул.
— Фредерик, слушай мой приказ: в следующий раз, если я буду делать что-то не так, поправь меня.
Фредерик поклонился.
Мальчишка кивнул и зашагал к лесу. Я шел рядом.
— Ты извини, что я на тебя набросился, — вдруг заговорил он. — Я был не прав.
— Да забудь ты. Просто ты слишком серьезно принял все эти правила баронов и забыл, что они для опытных воинов.
— Наверное, ты прав. — Мальчишка развернулся и протянул мне руку. — Меня зовут Артер. Давай дружить.
Вот так в лоб и никаких выкрутасов. И не скажу, что это мне не нравится.
— Егор, — ответил я, пожимая протянутую руку.
— Как?
— Это мое настоящее имя, — кивнул я. — Правда у меня есть еще прозвище, но его я не хочу называть.
— Странное имя.
За разговором мы вышли на поляну в лесу. Голые ветки не слишком облагораживали пейзаж, но сейчас это было все равно. Артер рассказал мне, что является бароном Рекорта. Его отец умер два года назад, после чего он и стал бароном. Узнав, что собирается поход на Сверкающего, он устроил настоящий бой матери, которая не хотела его отпускать. Но он был бароном и имел право приказывать. Бой был матерью проигран, в чем я мог и не сомневаться, видя характер своего нового знакомого. Так Артер и очутился в полку Герхардта. Единственное, на чем сумела настоять его мать, так это на том, что бы он взял с собой в качестве помощника капитана замка, опытного солдата, которому она могла доверить сына.
Я тоже коротко рассказал о себе, не вдаваясь в подробности о двух мирах. Сказал только, что являюсь бароном, но мои родители живы, а баронство мне досталось по завещанию.
— Но ведь это значит, что тебе пришлось сражаться за баронство на турнире, — удивленно воскликнул Артер.
— Мне повезло, — коротко ответил я. — Кстати, Готлиб, которого ты видел как моего помощника, один из моих бывших противников.
Артер удивленно посмотрел на меня, но промолчал.
— А еще, в отличие от тебя, у меня не было выбора принимать участие в этой войне или нет. По многим причинам я обязан принять в ней участие. И извини, если я не все тебе рассказываю.
— Это ничего, — серьезно ответил Артер. — Мы ведь еще слишком плохо знаем друг друга. Трудно сейчас ожидать откровенности друг от друга. Я ведь тоже не все рассказал.
Нет, все-таки этот человек уникален. Я знаком с ним не более часа, а уже чувствую себя так, словно знаю его год.
— Это пройдет, — улыбнулся я. — Думаю, вскоре мы узнаем друг друга поближе.
— Это верно, — улыбнулся в ответ Артер.
— Тогда давай до завтра. Все-таки мне надо быть со своими. Мы ведь и в самом деле еще не устроились.
Артер понимающе кивнул.
— Конечно. Я же понимаю, что сейчас у тебя много хлопот. Да еще полковник. Ух, жуть.
— Что? — Я так удивился последнему высказыванию, что замер. — Почему жуть?
— А разве не так? Как он тебя встретил?
— У-у!
— Вот именно.
— Но почему тогда ты не пошел в другой полк? Ведь, насколько я знаю, здесь формируется еще один.
Губы Артера упрямо сжались, и на лоб легла складка.
— Я не бегаю от трудностей. Так никогда ничего не добьешься. Ты же ведь тоже остался здесь, а не отправился искать другой полк.
Я не отправился искать другой полк по другой причине. Просто я знал, что этот полковник ничего мне не сделает. А вот хватило бы у меня смелости остаться здесь, если бы я, так же как и Артер, был самым обычным человеком? Не имея за спиной ни Мервина, ни короля Отто, ни Ратобора, ни драконов, ни своего искусства рыцаря Ордена? Вряд ли. И тем большее уважение заслуживал Артер. Уходя, я все еще ощущал на себе взгляд своего нового знакомого.