— Мне рассказывал об этом мой учитель, — вмешался Аркадий, видя недоумение князя. — Это место за пределами мира. Так, пожалуй, будет наиболее точно. Там нет времени. Мой учитель однажды показал мне это место. Это абсолютный хаос. Если ад есть, то он выглядит именно так. Мы пробыли там секунду, не больше, но я едва не сошел с ума. А когда мы вернулись, то обнаружили, что здесь прошло три дня.
— Фрегор, расскажите вашу историю здесь. Это будет лучше моего пересказа, — попросил я.
Фрегор согласно кивнул и начал рассказ.
— Поразительно! — воскликнул Ратобор, когда тот закончил. — Значит ты, — Ратобор подошел к Эдруму, — сын последнего короля и наследник шантарского трона? А ты, значит, дочь Лиенды, королевы Арбелы? Однако, насколько эта история правдива? Не поймите меня неправильно, но в таком деле нельзя полагаться на слова.
— Он ни разу не соврал, — заметил Эльвинг.
— Именно, — улыбнулся я. — Я тоже понимал, что в таком деле верить на слово нельзя, поэтому и хотел, чтобы Эльвинг тоже выслушал эту историю. Именно поэтому я и предложил рассказать ее Фрегору, а не стал рассказывать сам. Однако я рад приветствовать вас, ваши высочества. Князь, вот перед вами два законных наследника на трон империи. Если Эдрум при всех сядет на трон и тот примет его, то Сверкающий потеряет много сторонников.
— Возможно. — Князь несколько секунд рассматривал двоих подростков, сидящих напротив него. — А вы что скажете? Согласны вы с этим?
Люсия и Эдрум неуверенно переглянулись. Наконец заговорил Эдрум:
— Я всегда уважал Сверкающего, считая его великим правителем, обеспечившим мир в империи, и не понимал враждебного отношения к нему человека, которого считал своим отцом. И я считал Олуэра, — Эдрум запнулся, но все же через силу продолжил, — моего отца сумасбродом и тираном, который по большей части сам виноват в своих бедах. Мне бы не хотелось повторять его ошибок. Возможно, я не готов к такой ответственности, но если я с вашей помощью вернусь на трон, принадлежащий мне по праву, то я буду вам благодарен, но моя благодарность будет все же ограничена. Я не буду жертвовать интересами империи. Пусть даже я не имею опыта по управлению.
— Думаю, что первое время у тебя просто не будет выхода, — вмешался я. — Все-таки союзники будут победители и тебе придется принять ряд невыгодных для империи условий. Но князь понимает, что империя вовсе не та страна, которая слишком долго будет оставаться в таком положение. Она слишком сильна. К тому же после победы у союзников наверняка возникнут свои противоречия, которые можно будет использовать для восстановления сил империи. Думаю, что в скором времени империя займет свое место на международной арене.
— Благодарю, Энинг, — довольно сухо заметил князь. — Однако в следующий раз я все же предпочту сам высказать свои мысли. Мне не нужен суфлер для этого.
— О, извините, — смутился я. — Наверное, я опять был не слишком почтителен.
— Более чем. — Но тут князь смягчился и усмехнулся. — Но я к этому уже начал привыкать. И сильно удивлюсь, если вдруг ты станешь вести себя как придворный.
— Благодарю, ваше величество. Однако Эдрум поднял важный вопрос. Фрегор многому научил Люсию и Эдрума, но он не мог научить их управлению. Тому, что должен знать король. Князь, вы ведь не будете отрицать, что империя может стать выгодным партнером?
— Ты к чему клонишь? — подозрительно спросил Ратобор.
— А к тому, что им нужен учитель. Кто-то, кто может показать управление. Но только здесь не может быть лжи! В таком деле доверие можно заслужить только искренним желанием помочь.
Князь слегка удивленно посмотрел на меня, несколько секунд боролся с сомнениями.
— Идея оригинальная, должен заметить. Заняться учебой своих возможных противников в политике. Или противников своего наследника. Но тут зависит не только от меня. Согласятся ли они? А что касается искренности, то еще мой отец говорил, что дело не сделанное хорошо, нельзя называть сделанным.
— Вы действительно можете научить нас тому, что должен знать правитель? — неуверенно спросил Эдрум.
— Ну, научить, это громко сказано. В этом деле в основном все зависит от человека и его совести.
В этом деле в основном все зависит от человека и его совести. Я могу только дать основы знаний. А как ты применишь их — это только твоя проблема. И если вы согласны, то я все-таки помогу вам на первых порах. Дальше у вас будут другие учителя.
— А насколько можно вам верить? — не очень почтительно заметил Фрегор. — Ведь у вас в империи свои интересы.
— Наверное, вы слишком много общались с Энингом, — усмехнулся Ратобор. — А что касается моих интересов. Мне не нужны здесь колонии. Они просто не по карману Китижу. К тому же сейчас мы открыли путь на восток, и это поглотит наше внимание на многие годы, если не века. Мой интерес здесь совпадает с интересом Энинга. Просто я не хочу, чтобы в империи оставался Сверкающий. Не скрою, возможно я и предпочел бы, чтобы эта империя развалилась, но я реалист и понимаю, что тот путь, который предлагает Энинг гораздо быстрее обеспечит победу. А теперь, господа, извините, но у меня важные дела. Эдрум, Люсия, если вы согласны поступить ко мне, что называется в ученики, то прошу со мной. Сейчас мне будут делать доклад мои министры, которые управляют дома в мое отсутствие. Энинг, а с тобой я хотел бы потом поговорить отдельно.