Представив это зрелище, я расхохотался.
— Жаль, что я это не видел.
— Неужели тебе все равно, что он присвоил твою славу?!
— Абсолютно. Артер, если я что и понял, так это то, что слава не самая нужная вещь на свете. Если Ауредию нравится изображать из себя победителя, то пусть себе. Кого, в конце концов, он обманет кроме самого себя? А обманывать самого себя не самое лучшее занятие.
Артер широко открытыми глазами смотрел на меня.
— Слушай, а ведь ты прав! Он же ведь этим парадом выставил себя на посмешище! Ведь каждый знает, кто истинный победитель. — Но Артер тут же скис. — Но ведь он убедил в этом всех жителей той деревни. А вскоре они разнесут эту новость по всей стране.
— Ты считаешь, что правду можно спрятать? — усмехнулся я. — Знаешь, я был бы рад, если бы ему все поверили и забыли обо мне, но боюсь, что это невозможно. А Ауредий может сколько угодно изображать из себя победителя, но правда все равно станет известна. К тому же не забывай об Угланде. Уж он-то описал в своих записках всю правду.
— А ведь верно! — Артер и Рон переглянулись и расхохотались. — Об этом Ауредий не подумал!
— Вот именно. Кстати, кто знает, сколько нам еще идти?
— До столицы два дня. Ауредий уже послал гонца с сообщением о нашем прибытии. Представляю, что там будет твориться! Ведь нас, наверняка уже похоронили! — Артер весело посмотрел на меня. — Вот будет сюрприз!
— Люблю сюрпризы, — буркнул я. — Ладно, ребята. Что-то я устал. Отдохну немного. — Я снова забрался на телегу и сам не заметил, как погрузился в сон. А через день мы подъезжали к Горогону.
Глава 5
Уже издали можно было увидеть огромные толпы народа, которые высыпали из города встречать нас.
— Ты гляди, как нас встречают! — восторженно проговорил Рон.
Я лишь усмехнулся. Я ехал рядом с Роном и Артером, но предпочитал молчать. Я еще не совсем восстановил свои силы, хотя врач считал, что я явно иду на поправку. По крайне мере, как он говорил, я больше не теряю сил. Он категорически запретил мне заниматься какими бы то ни было делами и Герхардт, Святополк, Лекор приняли это замечание врача очень близко к сердцу.
— Ты отдыхай, — вежливо посоветовал мне Герхардт. — Незачем тебе сейчас лезть в дела армии. Ауредий хоть и дурак, но привести армию из одного пункта в другой сможет. А если возникнет какая-нибудь проблема, то я тебе об этом сообщу. Обещаю.
Первый, кто обрадовался такому положению вещей, был Ауредий, который теперь развернулся в полную силу. Еще задолго до столицы, он заставил солдат начистить оружие и построиться в ровные шеренги. Солдаты, которым не терпелось поскорее вернуться к своим, глухо ворчали, но подчинялись, понимая, что по таким пустякам затевать ссору с генералом не следует. В конце концов, я все же рискнул появиться на совещание, после чего Ауредий без всяких намеков свернул большую часть своих мероприятий по победному маршу.
— О какой победе вы говорите, господин Ауредий? — спросил я его после совещания. — Мы отправились в путь, имея тридцати двухтысячную армию, а возвращаемся с пятью тысячами! Если это победа, то можете называть меня Сверкающим!
— Но мы все же вырвались из ловушки! Мы разгромили превосходящие силы!
— Вы себя тоже включаете в это мы? — с сарказмом спросил я.
Ауредий сарказма не заметил.
— О! Мне кажется, милорд, мои советы не были бесполезными.
Я сплюнул и ушел. О чем еще можно говорить с этим человеком? Это какой же глупостью надо обладать, чтобы праздновать победу с остатками армии, да еще утверждать при этом, что это именно он, чуть ли не в одиночку все и сделал? Солдаты же, понятно, были всего лишь немыми свидетелями его подвигов. Самое интересное было в том, что Ауредий сам верил тому, что рассказывал про себя в деревнях.
Солдаты на это злились, я же хохотал от души, когда до меня доходило кое-что из его рассказов. Рон же обижался на меня за то, что я не ставлю нахала на место.
Но теперь все было неважно. Мы вернулись! Конечно, война не закончена, а впереди новые бои, но мы действительно вырвались из ловушки и это вселяло оптимизм. А впереди шумел народ, вышедший встречать героев.
— Интересно, они заметят, что здесь почти нет рогнарских солдат, одни полковники без полков? — поинтересовался Артер.
— Сейчас вряд ли, но позже задумаются, — ответил вместо меня Угланд.
Полки четко печатали шаг, а впереди, как и положено полководцу, на белом коне лихо гарцевал Ауредий, посылая дамам воздушные поцелуи и слегка кланяясь кавалерам.
— Неужели он и в сам деле такой дурак? — Артер недоуменно покачал головой. — Как же он стал полководцем? Ведь он же для своих опасен больше, чем для врага!
— У каждого свои недостатки, — философски заметил я. — К этому надо относится терпимее. Правда, — добавил я, немного подумав, — не в том случае, когда от этих недостатков зависят множество жизней.
— Вот именно, — с сарказмом заметил Артер. — И я еще менее склонен относиться к недостаткам этого человека снисходительно, зная, что от них зависит моя жизнь.
В этот момент в нас полетели букеты цветов. Нас буквально засыпали ими. Я подхватил один из них, чтобы тот не попал мне по лицу. В этот момент я увидел, как из ворот нам навстречу выехала целая кавалькада всадников во главе с каким-то пухлым человечком. Почему-то он напомнил мне Карлсона, только выражение лица у него было не озорное и проказливое, а надменное, с оттенком презрения ко всем вокруг. Рядом с ним я с удивлением увидел Ратобора. Он тревожно высматривал кого-то среди наших солдат.