— Мы должны запутать возможную погоню, — объяснил я свой план. — Насколько я помню карту, то, пройдя через лес, мы окажемся на торнерийской дороге, которая выведет нас к побережью. К тому же мне не хочется покидать империю так ничего и не добившись, а на той дороге есть несколько важных пунктов.
Ольга только хмыкнула и посоветовала не перехитрить самого себя, но больше спорить не стала.
На следующее утро мы действительно вышли на дорогу и двинулись по ней в сторону побережья. Но неприятности к нам подкрались с той стороны, откуда мы не ждали…
Подойдя к деревне, Рон, как обычно, собрался пойти туда вместе с Роксаной за едой. Как мы заметили, у Рона был неподражаемый талант лицедея. И «беглецу от гнусных захватчиков, оставшегося с младшей сестрой на руках» охотно помогали все. И прием становился менее доброжелательный, если помощи просили мы вчетвером. Именно поэтому, не имея никакой необходимости заходить в деревню вместе, мы отправили туда Рона с Роксаной, а сами устроились чуть в стороне от дороги, дожидаясь того.
— Что-то долго нет Рона, — заметил я. И тут, словно в ответ на мои мысли, к нам бросилась зареванная Роксана.
— Они… они… дядю Лональда схватили, — заревела она, уткнувшись в меня.
— Кто? — вскочил я.
— Сядь! — тут же осадила меня Ольга. — Если ты ее напугаешь, то ничего не добьешься. Дай-ка я поговорю. Роксана, расскажи, что случилось?
Несколькими словами Ольге действительно удалось успокоить девочку, и та пустилась в сбивчивый рассказ.
Если коротко суммировать все, что она наговорила, то получалось следующее: в деревне их встретили хорошо, дали еды. Рон с Роксаной уже выходили, когда Рон заметил, что за ними кто-то едет. Почему Рону показалось это подозрительным, я не понял, но он за ближайшим поворотом толкнул Роксану в кусты и велел в случае чего бежать к «дяде Еголу». Дальше Рон бросился в поле, уводя погоню от того места, где была спрятана Роксана. Двое всадников, что ехали за ними, выехали из-за поворота и, увидев, что мальчишка удирает по полю, поскакали за ним. У Рона не было никаких шансов уйти от всадников, но он дал необходимое время, чтобы ушла Роксана.
— Ты видела, кто за ним гнался? — спросила Ольга.
— Да. Это был тот плохой дядя из дома. Дядя Лональд его палкай по луке удалил.
— Роксолон, — выдохнул я. — Вот нарвались! И что ему здесь понадобилось?
— То же, что и нам, — мрачно ответила Ольга. — Он просто удирал той же дорогой, что и мы. Вот и нарвались. Что ты собираешься делать?
— Сначала уйдем отсюда. Роксолон почти наверняка захочет поймать и нас.
— Вряд ли. После случившегося.
— Побежал же он за Роном! Но захочет он отомстить или нет, а нам в любом случае необходимо уйти отсюда. Я вас спрячу с Роксаной, а сам схожу разведаю. Рона я не оставлю.
— Но…
— Понимаю. Я бы взял тебя с собой, но Роксану одну не оставишь. А время с ее устройством терять мы не можем. Если Роксолон на коне, то нам его не догнать. Я все же надеюсь, что он захочет задержаться, чтобы поймать нас всех. А теперь уходим и быстро!
Ольга сдалась и молча двинулась за мной в сторону леса. Некоторое время мы шли по нему, по дороге выясняя у Роксаны подробности.
— Вот здесь подходящее место. Спрячьтесь и ждите меня.
Ольга спорить не стала и, подхватив Роксану, нырнула в овраг. Растительность так густо покрывала его склоны, что их там обнаружить было довольно проблематично. А шум пробегающего по дну оврага ручья скрывал шум, производимый людьми. К тому же и за водой им ходить далеко не надо.
Убедившись в том, что девочки устроились хорошо, я выбрался из оврага и двинулся в сторону дороги, оставив свой посох Ольге, рассудив, что он ей может понадобиться, если я не вернусь.
Как ни странно, но Ролокона я разыскал быстро. Едва выйдя из леса, я столкнулся с тремя людьми, которые методично обыскивали кусты у дороги. К счастью я вышел позади них и успел вовремя нырнуть обратно.
— И зачем ему какие-то дети понадобились? — ворчал один из этих троих.
— А черт его знает! Говорю, сваливать надо, а он разыщите этих детей и тогда нам, и бежать не придется.
— Кто они хоть эти дети?
— А кто ж его знает. Какие-то крестьяне.
— Так может, возьмем крестьян?
Один из собеседников на миг задумался.
— Не-е, — протянул он. — Хозяин вроде как о конкретных детях говорил.
Я едва сдержался от того, чтобы не запрыгать на месте от радости. Значит, Ролокон решил разыскивать нас! Значит, он никуда не уехал! Некоторое время я решал что делать: идти разыскивать Ролокона или проследить за этими типами, когда те будут возвращаться обратно. Оба варианта были одинаково рискованны, и каждый из них имел свои плюсы и минусы. В конце концов, я решил попробовать разыскать Ролокона самостоятельно.
В конце концов, я решил попробовать разыскать Ролокона самостоятельно. Вряд ли он спрятался слишком уж хорошо. Если он позволяет тратить время на наши поиски, то значит не чувствует опасности для себя и у него нет необходимости прятаться.
Стоянку Ролокона я разыскал хоть и быстро, но все же не без труда. Он вместе со своими людьми съехал с дороги и устроился на лесной полянке. Если бы я не столкнулся с каким-то человеком, который, озираясь по сторонам, двинулся в сторону леса, то я, скорее всего, прошел бы мимо. Осторожно следуя за подозрительным типом, я и вышел на ту поляну. Там расположился целый отряд. Ого! А у Ролокона большие силы.