— Я? Угрожаю тебе? Никоим образом, — возразил Джим. — Просто веду учтивую беседу, как водится между нами, лордами, не так ли? Хотя у людей низшего сословия манеры грубее.
— Пора показывать золото, — проговорил лорд Эшан.
Однако в его требовании уже не было прежней уверенности. Его шлем повернулся к Дэффиду, который взял на пробу одну стрелу из колчана и медленно передвигал ее туда?сюда по тетиве.
Эшан продолжал:
— Может, ты их не видишь, но здесь нас больше двадцати человек. Один лучник, каким бы он ни был, не успеет перестрелять нас всех, скорее мы порубим вас обоих на части!
— Конечно, нет! Нет, нет, даже если у нас и возникнет такая мысль, Дэффид ограничится только тобой.
— Я не боюсь тебя. Если ты убьешь меня, то через сорок восемь часов я снова буду жив!
— А тем временем предводителем полых людей станет кто?то другой, — заметил Джим, лениво оглядывая лагерь. — Может такое случиться?
— Нет, не может! — закричал Эшан. Но в его голосе не чувствовалось особой уверенности. После небольшой паузы он продолжил:
— Ладно, выкладывай, что ты еще хотел сказать. Потом перейдем к делу.
— Ну что же, — с деланной неуверенностью проговорил Джим. — Может быть, мы в самом деле для начала откроем сундук.
Стоявшие за Эшаном полые люди не стали дожидаться разрешения. Они бросились к вьючной лошади. Джим услышал, как сундук упал на землю и в нем что?то звякнуло. Очевидно, веревки, на которых он держался, перерезали.
— Напрасно они перерезали веревки, — сказал Джим. — Этот сундук еще понадобится нам, чтобы перевезти остальное золото.
— Он почти пуст! — завопил один из полых людей за спиной у Джима. — Эшан, тут только горсть монет на дне! Этого не хватит даже нам, не говоря уже об остальных!
— Что ты сказал? — Эшан поднялся, гремя своими доспехами, и Джим тоже быстро встал.
— Что это значит, Эшан? — снова завопил тот же голoc. — Ведь это ты всех подговорил! Здесь денег не больше, чем мы могли бы взять за один раз с проезжих!
— Клянусь мощами святого Петра, — лениво произнес Джим. — Вы, полые люди, слишком торопитесь с заключениями. Кое?кто считает, что вы народ не слишком надежный и что мы были бы дураками, если бы поверили вам. Тем не менее наш король решился на это. Мне нужно еще кое?что сказать, а ты лучше послушай.
— Эй вы, там! — окликнул Эшан. — Нам нужны деньги, не так ли? Вернитесь сюда — все. Послушаем, что он скажет, и если его слова нас не устроят, мы знаем, что делать!
— А на случай, если кто?то из вас задержится за нашими спинами и притаится, — продолжал Джим, сгоняя платком муху, севшую ему на колено, — я должен предупредить: там в лесу еще один мой друг внимательно следит за всем, что здесь происходит.
Если кто?нибудь попытается незаметно подкрасться сзади к Дэффиду или ко мне, нас мгновенно предупредят.
Эшан снова грязно выругался.
— Ты лжешь! — в бешенстве заорал он. — Мы знаем эти леса. Мы видели, как вы подъезжали, и наблюдали за вами. Вас все время было только двое.
— Вот тут вы заблуждаетесь, — возразил Джим. Он повысил голос:
— Он заблуждается? Друг мой, ты ведь здесь и наблюдаешь за нами?
— Я здесь, — отозвался хрипловатый голос где?то совсем рядом.
В толпе полых людей, стоявших за спиной своего главаря, послышался ропот.
Джим услышал, как один из них с беспокойством проговорил:
— Это был голос волка.
— Вы привели волка? — спросил Эшан у Джима — Святые апостолы! Твоим вопросам нет конца! Давай?ка перейдем к делу и обсудим, как вам получить остальные деньги. Ты готов выслушать наши условия?
— Чего же, по?вашему, я еще жду, с тех пор как вы сели? — проворчал Эшан.
— Да, именно это мы хотим услышать. И побыстрее!
— Что касается быстроты, — Джим не изменил тона и еще раз изящно понюхал свой платок, — я не меньше твоего хотел бы покончить с этим разговором и избавиться от невыносимого зловония. Так вот, все очень просто. Я выбрал одно место; оно изображено на карте, которую я тебе сейчас дам… — Джим достал лоскут белой материи с нарисованной на нем углем грубой картой Чевиот?Хиллз и положил его на землю перед Эшаном. — Раз ты так хорошо знаешь здешние леса, то, конечно, без труда найдешь это место. И когда вы туда доберетесь, чтобы вам не ошибиться, там будет флаг: обычная палка с привязанной к ней белой тряпкой. Ты слушаешь?
Джим взглянул на Эшана.
— Да?да! — ответил тот. — Продолжай.
— Отлично. Кроме того, ты узнаешь это место. С двух сторон оно окружено скалами, и еще там есть выступ, на котором будем находиться мы с тобой, милорд Эшан, чтобы нам было удобнее наблюдать за раздачей золота всем полым людям.
Потому что, как ты понимаешь, мы не можем тебе доверять и хотим, чтобы каждый сам получил свою долю. — Джим снова сделал паузу, желая подчеркнуть свои последние слова. Эшан ничего не сказал, и Джим продолжил:
— Итак, ты, я и Дэффид — а может, и еще кое?кто — будем стоять на этом выступе, и каждый из полых людей подойдет к нам за своей долей, которая будет составлять одну четверть причитающегося ему золота. Остальные три четверти, как я уже сказал, вы получите, когда шотландская армия догонит вас на английской территории, если вы справитесь со своей задачей. Согласен ли ты с этими условиями?