— Возможно, их смущает высокий титул Дэффида. — заметил Брайен, — и наша репутация, которая, конечно, всем известна. Эти нортумбрийцы — гордые люди. Они не хотят, чтобы соседи думали, будто они ищут знакомства с прославленными или титулованными особами. Давайте?ка лучше поднимемся наверх, отошлем слуг и посидим за кувшинчиком вина, обсудим, что мы будем делать завтра на том выступе.
— Отличная мысль, — одобрил Дэффид.
— Вполне, — согласился Джим.
Словно по команде, они поднялись, вышли из?за стола, пожелали спокойной ночи Герраку и покинули большой зал. Затем они прошли через кухню и поднялись по лестнице в комнату, принадлежавшую Брайену и Дэффиду, с тех пор как Джим попросил для себя отдельные апартаменты.
Войдя в комнату, они обнаружили, что там уже все готово для ночного отдыха Брайена.и Дэффида. Горели факелы, но чада оказалось сравнительно немного; на столе стоял кувшин с вином и кубки. Единственный слуга — прислуга сокращалась по мере того, как Брайен поправлялся, — сидел на полу в углу. Он поспешно вскочил, когда они вошли.
— Еще один кувшин, а потом ступай за дверь! — приказал ему Брайен.
— Да, сэр Брайен… — Слуга поспешно удалился.
Оставшись одни, они уселись за стол, и Брайен налил всем вина. Джим сделал небольшой глоток и поставил свой кубок. Меньше всего ему хотелось испытать завтра утром последствия чрезмерного возлияния.
— Что ты думаешь, Джеймс? — спросил Брайен, основательно отхлебнув из своего кубка. — Как у нас получится завтра?
— Думаю, все получится, как и задумано, — ответил Джим. — Мы втроем выйдем с вьючной лошадью на опушку; они, ничуть не сомневаюсь, охотно расступятся и дадут нам проехать к выступу, чтобы поскорее началась раздача золота. Я осматривал этот выступ вблизи и думаю, мы без труда заведем туда наших лошадей.
Он не очень широк, но достаточно длинен; мы можем оставить лошадей в стороне и отвязать сундуки, кстати, мы должны сделать это без помощи полых людей, не то кто?нибудь из них попытается запустить руку в сундук раньше времени.
— Это вполне вероятно, — согласился Дэффид. — Может, тебе лучше поставить на сундуках какой?нибудь магический знак и сказать полым, будто их ждет что?то ужасное, если они попытаются прикоснуться к золоту прежде, чем мы сами откроем сундуки и выдадим каждому его долю.
— Хорошая мысль, Дэффид, — кивнул Брайен.
— Я хочу открыть вам секрет, — сказал Джим. — Вы слышали, как я разговаривал с Департаментом Аудиторства, не так ли?
— Конечно, слышали, — ответил Брайен, слегка нахмурившись. — Но при чем тут это, Джеймс?
— Вы должны знать — но только вы, и никто больше, — что сейчас мой кредит на исходе. Я могу принять облик Ивена Мак?Дугала, и надеюсь, мне удастся сохранить его, пока мы будем стоять на выступе. Кроме того, мне нужно воспользоваться магической силой, чтобы сделать Снорла в два раза больше, чем он есть. Думаю, это произведет сильное впечатление на полых людей. Но вам беспокоиться не о чем. Снорл останется таким же волком, с такой же силой, хотя и увеличится в размерах.
Некоторое время Брайен и Дэффид молча смотрели на Джима.
— Хорошо, что предупредил, — проговорил Дэффид.
— Да, очень хорошо… — начал Брайен и резко умолк, поскольку дверь открылась и в комнате появился слуга с кувшином вина. Тяжело дыша, он поставил его на стол.
— Я буду поблизости, сэр Брайен, милорд и ваше высочество, — пробормотал он и выскользнул за дверь.
Брайен подождал, пока дверь закроется, и снова заговорил:
— Да, Дэффид совершенно прав. Не знаю, что бы я сделал, если бы вдруг увидел волка, который в два раза большe обычного, хотя Арагх почти такой и есть, будь я проклят, а к нему я вполне привык. Кстати, Джеймс, когда Снорл присоединится к нам?
— Не имею ни малейшего понятия. Думаю, у него свои планы. Он сам выберет место и время встречи, и мы не увидим его, пока он не появится. Наверное, это будет в лесу, перед тем как мы покажемся полым людям. Он хочет быть с нами, чтобы посмотреть, как полые люди будут в ужасе шарахаться от него. Это доставит ему большое удовольствие.
— Странно, они ничем не отличаются от призраков, а перед обычным волком испытывают ужас, — заметил Дэффид.
— Снорл говорит, что они почему?то относятся к нему, как большинство обычных людей относятся к ним; это нечто вроде суеверного страха перед потусторонними существами.
— Когда Снорл к нам присоединится и мы доберемся до выступа, — продолжал Джим, — то, как я уже сказал, спешимся, сами отвяжем сундуки и перенесем их в удобное место. Потом начнем раздавать деньги. Каждому полому человеку по две французские золотые монеты.
— Чтоб мне провалиться! — воскликнул Брайен. — Эти полые люди обходятся недешево.
Джим и сам думал примерно так же.
— Ты прав, — сказал он. — Два полновесных золотых франка, franc a cheval, отчеканенных для оплаты этого вторжения по указу короля Франции Иоанна. На одной стороне монеты изображен он сам на коне.
— И все это в конце концов достанется приграничным жителям! — почти с завистью проговорил Брайен, вероятно думая о том, что значит одна?единственная горсть таких монет для него и для его полуразрушенного замка. — Ладно, зато у нас есть вино, сила… — Он взглянул на своих собеседников и улыбнулся: