Когда с церемониями было покончено, заговорил Геррак, и тишина воцарилась почти немедленно, когда он сообщил, что со времени первой встречи Джим посетил полых и маленьких людей. Геррак подчеркнул важность миссии Джима, которую тот смог выполнить лишь благодаря тому, что был не только рыцарем, но и магом.
Затем Геррак передал слово Джиму, чтобы тот рассказал остальным об обеих встречах.
Джим встал, чтобы каждый из присутствующих имел возможность не только слышать, но и видеть его, и сначала еще раз изложил свой план: заманить всех полых людей в условленное место под предлогом раздачи золота за участие в шотландском вторжении и уничтожить там силами приграничных жителей и маленьких людей. Потом Джим описал, как проходила его встреча с Эшаном, предводителем полых людей.
Все слушали молча, а когда он закончил, послышался одобрительный ропот сидевших за столом и стоявших вокруг.
— Отличная работа, — заметил сэр Джон; его голос был слышен лучше остальных. — Насколько я понял со слов сэра Геррака, на следующий день после этого вы виделись с маленькими людьми?
— Да, это так, — ответил Джим.
Он собирался упомянуть об участии Геррака, но сообразил, что слово «вы», которое употребил сэр Джон, в данном случае имело значение местоимения множественного числа. — Как вам известно, сэр Джон, и, возможно, другие рыцари тоже это знают, со мной были сэр Геррак, а также его высочество принц Мерлион. — Джим сделал небольшую паузу. Но присутствующие не проронили ни звука, и он не понял, как они восприняли его слова. — Мы беседовали с Ардаком, сыном Лугела, и пятью главными советниками маленьких людей, — продолжал Джим. — Я рассказал им обо всем, что успел сделать, и назвал день, на который назначено уничтожение полых людей… Я не сообщил им точное время последнего военного совета перед сражением, но предположим, что он состоится вечером накануне. Если вы с этим согласны, я пошлю им сообщение. — Он снова сделал паузу. Теперь настало время поставить их перед фактом. — Я предлагаю провести этот совет в замке де Мер: он подойдет для этого лучше всего, поскольку, как я полагаю, вы, вероятно, выберете своим предводителем присутствующего здесь сэра Геррака.
На миг воцарилась тишина. Потом послышались разрозненные крики: «Да!» — и сразу за ними раздался целый хор голосов, выражавших согласие. Сэр Джон, который собирался что?то сказать, слегка нахмурился:
— Я полагаю, мы должны еще выслушать самого сэра Геррака. Согласен ли он взять на себя такую ответственность? Итак, сэр Геррак?
Голос Геррака загрохотал в зале подобно грому:
— Я не из тех, кто любит быть предводителем. Полагаю, это известно всем присутствующим. Я должен прежде всего заботиться о семье и своих владениях. Тем не менее, поскольку речь идет о таком важном деле, как окончательное истребление полых людей, я согласен!
Присутствующие шумно выразили одобрение. Когда их голоса утихли, Джим почувствовал на себе холодный взгляд сэра Джона.
— Вы собирались передать нам суть вашего разговора с маленькими людьми и соглашения, к которому вы пришли, — сказал сэр Джон. — Прошу вас, продолжайте.
— Они приведут столько же воинов, сколько и вы, возможно, и больше, ответил Джим. — Сначала они спросили, сколько приграничных жителей будет участвовать в военном совете. Я полагал, около восемнадцати, но теперь вижу, что ошибся. На самом деле будет больше. Затем Ардак, сын Лугела, сказал, что в таком случае они пошлют на совет восемнадцать маленьких людей.
В комнате поднялся шум. Одновременно заговорили человек пять?шесть, остальные бормотали вполголоса нечто явно неодобрительное.
— С чего они взяли, что мы примем их на нашем совете в таком количестве? закричал Вильям из Бервика, стукнув кулаком по столу. — Одного было бы более чем достаточно, чтобы передать остальным наше решение. В конце концов, они будут сражаться под нашим командованием.
После этого снова наступила тишина, и Джим был что встал.
— Они не будут под вашим командованием, — возразил он. — У них будет собственный командир, присутствующий здесь принц Мерлион, который связан с ними древними кровными узами.
— Чушь, — заявил сэр Джон Грейм. — Двух предводителей быть не может. Но я согласен, трудно ожидать от его высочества, чтобы он согласился сражаться под началом простого, хотя и благородного рыцаря, каким является сэр Геррак.
— Я готов, — прозвучал как обычно мягкий голос Дэффида.
— Но почему, я спрашиваю? — воскликнул Вильям из Бервика, снова ударив по столу. — Почему мы вообще должны связываться с маленькими людьми? Уничтожить полых людей — наше дело, наше, и ничье больше. Мы без труда сделаем это!
Внезапно раздался глухой стук в центре стола, и все заметили — одна из стрел Дэффида вонзилась в толстую дубовую столешницу.
— Позвольте мне с вами не согласиться, сэр Вильям, — спокойным, но внушительным тоном проговорил Дэффид.
Он явился в зал с луком на плече и полным стрел колчаном у пояса, остальные же были при мечах; живя в стране, где лучники не отличались особым искусством, и в такое время, когда рыцари, имевшие доспехи, смотрели сверху вниз на простолюдинов, пользовавшихся лyком, они просто не обратили внимание на оружие Дэффида и даже не подумали о том, что оно может быть использовано в помещении. Эта мысль просто не пришла им в голову. Они, очевидно, могли себе представить здесь битву на мечах. Но не это.