— Может быть, я, по крайней мере, помогу с этими глазными стебельками! Дэффид столь же стремительно выпустил в червя еще две стрелы.
Передняя часть туловища монстра мигом встала на дыбы, и обе стрелы исчезли в зубастой пасти.
— Обойди переднюю часть и постарайся отсечь ему глаза; так делал я сам, сказал Брайен Джиму. — Глаза могут поворачиваться и следить за тобой. Но похоже, сзади они видят хуже; во всяком случае, мне удалось до них дотянуться.
И еще — начать лучше с этого, потому что тогда эта тварь не будет точно знать, в каком месте ты наносишь удары, и начнет без толку крутиться на месте.
— Если ты отвлечешь червя, я, возможно, сумею подстрелить полого человека, — добавил Дэффид.
— Не думаю, — произнес еще один голос, неожиданный, но знакомый Джиму, Дэффиду и Брайену.
Обернувшись, они увидели Каролинуса. Белая борода и усы старого мага трепетали на холодном ветру, отнимавшем силы у оказавшихся на открытом месте людей. Каролинус был в своем обычном линялом красном одеянии, которое скрывало его тело от плеч до лодыжек. Он казался слабым и старым.
— Не думаю, Дэффид, — повторил он. — Взгляни?ка!
Посмотрев туда, куда показывал Каролинус, они увидели, что Эшан спрыгнул с червя и скрылся среди камней.
— Он не уйдет, не миновав тот большой камень, ведь ему надо перебраться на другую сторону скалы, — продолжал Каролинус. — Подожди, пока он не покажется.
Только так ты можешь помочь Джиму, Дэффид.
— Хорошо, — ответил Дэффид. Достав еще одну стрелу, но не натягивая тетивы, он отошел немного влево, чтобы видеть всю каменную гряду.
— Ты видишь, Темные Силы не желают, чтобы ты помогал Джиму, — добавил Каролинус, и, хотя он говорил тихо, Дэффид хорошо слышал его в наступившей тишине.
Даже птицы, которые продолжали летать, только теперь на большей высоте, умолкли. — И ты, Брайен, тоже видишь, что сейчас испытанию подвергается Джим.
Этот червь предназначен для него и ни для кого другого.
— Не можешь ли ты помочь ему, маг? — почти умоляюще спросил Брайен.
Каролинус отрицательно покачал головой:
— Не могу. А если бы и мог, мне бы не позволили. Джеймс, дело за тобой.
— Тогда лучше подойди к нему пешим, — посоветовал Брайен, повернувшись к Джиму. — Когда будешь приближаться, держи меч как можно выше, чтобы червь не мог его поймать; щит тоже подними, прижми верхний край к наплечнику, а нижний к наколеннику. Тогда края щита не поранят тебя после сильного удара. Сам щит червю не пробить, а его пасть устроена так, что он не может ухватиться за край щита и вырвать его.
— Да, это верно, — кивнул Джим. Он огляделся по сторонам:
— Я бы выпил чего?нибудь. Во рту совсем пересохло.
— Увы… — сказал подъехавший ближе Геррак.
Но Каролинус уже наливал что?то из маленькой бутылочки в толстостенный синий стакан размером с бутылку — и то и другое неведомо как появилось у него в руках.
Он протянул Джиму полный стакан. Джим выпил. Видом и вкусом напиток напоминал молоко, которое пил Каролинус; однако в нем содержалось что?то еще.
Джим не только удовлетворил жажду, но и почувствовал, как по всему телу распространяется сила.
Внезапно он стал легким и сильным. Но тут же вернулось и странное ощущение. Джим снова ощущал пустоту и холод жуткого неестественного ветра, и в то же время он смирился с тем, что должно произойти. Он спешился, проверил свой щит, вынул меч из ножен и двинулся навстречу приближавшемуся чудовищу.
Глава 33
Джим и червь сходились с противоположных концов недавнего поля боя; Джим почти от самой опушки леса, с той стороны, где находился давеча правый фланг маленьких людей и приграничных жителей. Червь — от левого края скал, которые охватывали примерно две трети открытого пространства.
Несмотря на свои размеры и способность передней части тела к молниеносным движениям, червь продолжал ползти сравнительно медленно, не быстрее, чем шел Джим, возможно, и медленнее.
Тут Джим увидел, что передняя часть тела чудовища, которая так быстро поднималась и ловила в воздухе стрелы Дэффида, не касается земли. Задняя же часть передвигалась с помощью ряда скрытых под кожей костных пластин или чего?то подобного — так обычно ползают змеи; только червь в отличие от них не извивался, а полз по прямой. Джим не заметил этого во время битвы у Презренной Башни, потому что тогда все его внимание сосредоточилось на поединке с огром.
В глубокой тишине Джим шел вперед, ни о чем больше не думая.
Впрочем, не совсем так. В его воспоминаниях гнездилась какая?то идея, благодаря которой битва с червем могла с большей вероятностью увенчаться его успехом. Только что же это за идея?
Внезапно Джим вспомнил. Он остановился, развернулся и поспешно, насколько позволяли доспехи, зашагал обратно к Брайену, Каролинусу, Дэффиду и Герраку с сыновьями.
— У меня тут появилась мысль, — сказал он, с трудом переводя дух. Послушай, Брайен, Оглоед не такой пугливый, как твой Бланшар де Тур. Мне кажется, он мог бы довезти меня до червя. Я вот вспомнил, как сражался с сэром Хьюго де Буа де Маленконтри, который прежде владел моим замком. Тогда я был в теле дракона Горбаша и совершил ошибку, бросившись прямо на копье сэра Хьюго.