— Не знаю, — ответил Джим, и тут ему в голову пришла отчаянная мысль. — Но если хотите, я могу узнать. — Слегка повернув голову, он заговорил, обращаясь к пустому пространству:
— Департамент Аудиторства? У вас хранится мой магический счет. Могу я превратить золото в медь?
— Нет, — ответил глубокий бас, доносившийся вроде бы из некой точки в пустоте на высоте примерно трех футов, именно оттуда, куда смотрел Джим. — Даже маг ранга ААА должен иметь особые основания на подобное превращение. Равновесие драгоценных металлов в мире не должно нарушаться даже на грамм.
Когда голос Департамента Аудиторства умолк, Лахлан и Геррак еще несколько секунд пребывали в легкой прострации. Этот голос произвел бы достаточно сильное впечатление и сам по себе. К тому же то, что он неожиданно послышался из ниоткуда после вопроса Джима, не могло не поразить людей четырнадцатого столетия. Лишь Дэффид, который уже слышал, как Департамент Аудиторства отвечает на какой?то вопрос Джима, сохранил присутствие духа. По?видимому, он даже получил удовольствие. Дэффид не улыбнулся, но около глаз у него появились веселые морщинки. Однако остальные будто лишились дара речи, и Джим даже забеспокоился, поскольку их безмолвие слишком затянулось.
— Значит, превратить золото в медь тоже не удастся, — нарушил молчание Джим.
Взор Геррака принял осмысленное выражение; Лахлан мигнул, словно придя в себя.
Его изумление тут же сменилось недовольством, и, когда он заговорил, в его голосе опять послышался шотландский акцент:
— Если ты не можешь превратить золото в медь, какой же ты маг? Что же ты тогда можешь?
— Как раз об этом я и думаю, — напомнил ему Джим. — Дайте мне еще немного времени.
— Ладно, ладно, — проворчал Лахлан. — Давай. Мы подождем, по крайней мере еще немного мы можем подождать.
Джим не мог понять, чем вызвана перемена в настроении Лахлана, разочарованием от того, что Джим оказался бессилен превратить золото в медь, или просто усталостью от долгих бесплодных попыток придумать, что делать. Джим отпил немного вина и глубоко задумался. Вне всяких сомнений, Дэффид прав.
Всякая проблема должна иметь хотя бы какое?нибудь решение. Вся беда в том, что искомый ответ на их вопрос не удавалось найти в течение по крайней мере тысячи лет. Даже в двадцатом веке не было недостатка в нерешенных вопросах; и никто не знал, сколько времени понадобится, прежде чем ответы будут найдены.
И все же Джим продолжал ломать голову.
— Ты сказал, — обратился он к Лахлану, — что знаешь, какой дорогой поедет Мак?Дугал и в какое примерно время. Вероятно, тебе также известно, сколько воинов будет с ним?
— Известно, — быстро ответил Лахлан. — Сначала с ним будет несколько дюжин рыцарей, но большинство расстанется с ним где?то неподалеку от владений полых людей в Чевиот?Хиллэ, а останется с ним лишь несколько человек, но и эти покинут его по крайней мере за несколько миль до условленного места встречи с вождями полых людей.
— А золото все время будет при нем? — спросил Джим.
— Конечно! Неужели ты думаешь, что полые люди поверят ему, если он только расскажет им о золоте? Как ты понимаешь, при нем будет лишь часть платы. Но ее с избытком хватит, чтобы возбудить их алчность. К тому же золота должно быть ровно столько, сколько может нести одна лошадь, ведь Мак?Дугал останется один.
— Значит, мы можем устроить засаду на него там, где все его уже покинут?
— Почему бы и нет? — Лахлан взглянул на Геррака. — Мой старый друг со своими сыновьями без особого труда справился бы с этим. На самом деле, если понадобится, я и сам мог бы захватить Мак?Дугала, хотя он приобрел кое?какую репутацию в боях с английскими рыцарями.
— У вас появился план, милорд? — спросил Дэффид.
— Пока нет. — Джим покачал головой. — Но может быть, скоро появится.
Все с надеждой посмотрели на него.
Глава 11
— Тогда нечего тут сидеть сложа руки! — взорвался Лахлан. — Что это за план?
Джим встал из?за стола:
— Боюсь, что сейчас я еще ничего не могу вам сказать. Как ты и полагал, Лахлан, мой план опирается на магию, но, прежде чем о нем говорить, нужно еще кое?что выяснить. Поэтому я хочу подняться в комнату и некоторое время побыть там, чтобы заняться магическими делами… — Джим умолк на полуслове.
— Совсем из головы вылетело. В нашей спальне сейчас Брайен. Мне нужна комната, хоть какой?нибудь закуток, где я мог бы остаться один. — Он взглянул на Геррака: Найдется здесь такая комната?
Вместо ответа Геррак обернулся и крикнул, подзывая своих слуг.
— Xo! — разнеслось по всему замку.
Через несколько секунд перед Герраком уже стояли трое парней.
— Сходите за леди Лизет! — приказал он. — Я хочу, чтобы она мигом была здесь.
Слуги бегом бросились к кухне. Не прошло и полминуты, как в зале появилась Лизет. Однако на этот раз сна не прибежала, а пришла, хотя и быстрым шагом, потому что одно дело, когда тебе дают поручение, и другое дело, когда за тобой посылают, тем более если ты хозяйка замка.
Однако на этот раз сна не прибежала, а пришла, хотя и быстрым шагом, потому что одно дело, когда тебе дают поручение, и другое дело, когда за тобой посылают, тем более если ты хозяйка замка.