— Я согласен с Дэффидом, — сказал Джим достаточно громко, чтобы его могли услышать сквозь скрип седел и стук копыт по твердой земле. Стояла холодная безоблачная ночь, у коней шел пар из ноздрей; луна достигла третьей четверти.
Дорога была достаточно широкая, и потому не требовалось, чтобы кто?то впереди вез факелы. Джим думал о нынешнем положении Геррака.
Этот рыцарь несомненно обладал качествами прирожденного лидера. До сих пор им мешали проявиться другие обязанности. Джиму хотелось бы знать, доволен ли Геррак тем, что его избрали предводителем. Это напомнило Джиму о том, чего он еще не сказал.
— Сэр Геррак, вы заговорили в самый ответственный момент, после того как Дэффид сообщил о желании маленьких людей присутствовать на нашем совете. Никто из нас не предполагал, что вы возьмете всю ответственность на себя…
— Это мой долг, — перебил Геррак. — Разве вы не сочли бы это своим долгом, если бы сами командовали, сэр Джеймс?
Джим на минутку задумался, немного удивленный словами Геррака.
— Возможно. Да, наверное, я бы поступил так же. Но сегодня все решилось лишь благодаря вашему присутствию и вашему голосу; сомневаюсь, что мои слова оказались бы столь же убедительными для приграничных жителей.
— Они знают меня, — коротко ответил Геррак.
Несомненно, знали. Благодаря своему могучему сложению, богатырской силе и крови силки, Геррак, вероятно, был среди приграничных жителей живой легендой.
Однако вряд ли об этом следовало упоминать в данный момент.
Так что Джим ничего не сказал.
Они благополучно добрались до замка и разошлись по своим спальням. Джим лишь зашел вместе с Дэффидом навестить сэра Брайена. Тот лежал в постели, потому что слишком утомился и был не в силах стоять на ногах. Однако он проклинал свою неподвижность и горько сетовал на то, что не смог принять участие в собрании.
Поэтому он с интересом слушал рассказы Джима, Дэффида и сэра Жиля, который тоже зашел к раненому. Брайен пришел в восторг, услышав, как сэр Геррак приказал допустить маленьких людей на совет, и одобрил слова Геррака, сказанные им позднее, — о том, что командир должен держать на некотором расстоянии тех, кем командует.
— Этот достойный рыцарь совершенно прав! — воскликнул Брайен. — Я не видел ни одного хорошего предводителя, который не умел бы сохранять дистанцию. Того, кто смешивается со своими подчиненными и не выделяется среди них, как правило, любят, но не всегда достаточно слушаются. Лучше для всех быть порознь, и даже да! — пусть тебя не любят твои подчиненные; хуже, если ты слишком близок к ним и тебя недооценивают.
— Так я ему и сказал… примерно, — сказал Дэффид.
— Да, Дэффид первый сказал это, — подтвердил Джим. — Я согласен с ним и с тобой, Брайен. Сэр Геррак — прирожденный командир.
— И мы, его сыновья, имели возможность убедиться в этом, — добавил Жиль. Вы не можете себе представить, как отец заботился о своей семье. И не в последнюю очередь о нашей матери, которую он так любил.
Последние слова прозвучали совсем печально, и разговор мог на некоторое время прерваться, если бы Брайен внезапно не сменил тему:
— Послушай?ка, Джеймс! Тебе нужно как можно скорее начать упражняться; это должно происходить подальше от замка, иначе кто?нибудь может подумать, что ты не совсем в форме и потому недостаточно хорошо владеешь оружием.
— Ты очень деликатен, Брайен, — ответил Джим. — Однако все присутствующие и так знают, что я никудышный боец. Мне удалось победить огра только благодаря телу дракона. Если бы не Горбаш, огр расправился бы со мной в два счета.
— Ты еще научишься, Джеймс, ты обязательно научишься! Особенно если будешь заниматься под моим руководством.
Если бы не Горбаш, огр расправился бы со мной в два счета.
— Ты еще научишься, Джеймс, ты обязательно научишься! Особенно если будешь заниматься под моим руководством. Тебе нужно поупражняться где?нибудь подальше от замка. Пожалуй, лучше, если даже сэр Геррак — прошу прощения, сэр Жиль, — не узнает, что ты не слишком поднаторел в обращении с мечом или другими подобными игрушками.
— Ты прав, — задумчиво проговорил Джим. — Мы должны завтра выйти из замка, — продолжал Брайен. — Все присутствующие, за исключением тебя, Дэффид, если только ты сам не захочешь вдруг сопровождать нас. Когда мы удалимся на достаточное расстояние от замка, чтобы нас никто не видел и не слышал, вы с сэром Жилем начнете упражняться с разными видами оружия, а я буду стоять в стороне и давать указания, потому что еще денек?другой никак не смогу практиковаться вместе с тобой.
Едва ли он сможет даже через неделю, но Джим знал, что об этом лучше не упоминать в присутствии Брайена, и сменил тему разговора:
— Наверное, такой необходимости нет, Брайен. Ведь я говорил тебе, в чем состоит наш план. Мы с Дэффидом будем стоять на выступе у подножия скалы.
Скорее всего, мне не придется сражаться.
— А как ты собираешься покинуть этот выступ? — поинтересовался Брайен. Сможешь ли ты пройти между уцелевшими полыми людьми и нападающими целым и невредимым? Ты до сих пор еще плохо представляешь себе, что такое битва, Джеймс. Прости, что говорю это тебе. В пылу сражения даже друг может нанести тебе удар — по ошибке или в ярости. Чтобы хотя бы пройти сквозь ряды приграничных жителей, тебе, вероятно, без щита не обойтись. Нет и нет. Ты должен поупражняться, и мы сделаем, как я сказал!