— Скоро нас заметит один из дозорных, — сообщил волк. — Как ты думаешь, не пора ли нам совершить магические превращения, о которых ты говорил?
— Да, пора, — согласился Джим. Он не стал упоминать о том, что только и ждал появления Снорла, не решаясь его окликнуть, поскольку это могло не понравится волку.
Джим натянул поводья и спешился. Брайен и Дэффид остановили коней, чтобы подождать его. С самого начала Джим столкнулся с неожиданной проблемой. Ивен Мак?Дугал был ниже его ростом. Джиму придется надеть доспехи Мак?Дугала, чтобы, как и в прошлый раз, полностью приобрести его внешность. Но если действие магии прекратится прежде, чем Джим покинет выступ, пробьется сквозь ряды полых людей, благополучно минует маленьких людей, а потом приграничных жителей и доберется до безопасного места, то ему понадобятся собственные доспехи, потому что латы Мак?Дугала просто разойдутся в местах соединений при внезапном увеличении размеров тела.
Джим думал взять с собой свои доспехи и в случае надобности переодеться, прежде чем покинуть выступ. Но на это вряд ли хватит времени. Облачиться в рыцарские латы — дело нелегкое и нескорое.
В конце концов он нашел простое решение: изменить только свое лицо и накинуть поверх своей брони плащ Мак?Дугала. Вряд ли Эшан обратит внимание на то, что Ивен Мак?Дугал стал на несколько дюймов выше и шире в плечах, ведь плащ оставался тем же.
Кроме того, Джим решил держать забрало открытым, чтобы показать полым людям лицо Мак?Дугала. Преимущество такого решения состояло еще и в том, что он мог сэкономить немного магической силы, а значит, растянуть ее на более длительное время.
Поэтому он выехал из замка в своих доспехах. Теперь, стоя возле коня, Джим написал на внутренней стороне лобной кости магическую формулу:
МОЕ ЛИЦО ?> ЛИЦО ИВЕНА МАК?ДУГАЛА Как обычно, написав заклинание, он ничего не почувствовал. Однако Снорл отреагировал мгновенно. Одним прыжком он отскочил в сторону футов на восемь?десять, припал к земле и оскалился на Джима.
— Перестань, Снорл! — сказал Джим с раздражением. — Я просто приобрел с помощью магии внешность Ивена Мак?Дугала. Готов ли ты к превращению?
Снорл постепенно расслабился.
— Это причинит мне какой?нибудь вред? — спросил он.
— Нет, — ответил Джим. — Ты даже ничего не почувствуешь. Тебе придется найти где?нибудь лужу и посмотреть на свое отражение, чтобы увидеть разницу; только тогда ты заметишь, что твоя голова стала выше над землей, чем прежде.
— Начинай, — проговорил Снорл.
Джим написал вторую формулу:
СНОРЛ ?> РАЗМЕРЫ В ДВА РАЗА БОЛЬШЕ Превращение совершилось мгновенно. Только что Снорл был обычным волком — и вдруг стал размером с пони. Кони встали на дыбы и отпрянули. Оглоед поволок Джима за собой, но, к счастью, Брайен, первый обуздавший своего великолепно натренированного боевого коня, поймал Оглоеда за поводья и остановил.
— Клянусь святым Петром! — засмеялся Брайен. — Если полые будут так же шарахаться от волка, то помешают нам не больше, чем масло ножу!
С помощью Брайена Джиму наконец удалось успокоить Оглоеда и сесть в седло.
Тем временем Снорл опять исчез.
— Куда же он делся? — рассердился Джим.
Брайен пожал плечами, Дэффид покачал головой; как обычно, никто не знал, куда скрылся Снорл. Однако через несколько секунд он вновь появился.
— Это была неплохая мысль, — сказал он Джиму. — Я нашел тут одну лужу и посмотрелся в нее. Пожалуй, я бы предпочел и впредь оставаться в таком виде.
— Мне очень жаль, — ответил Джим, — но ты снова уменьшишься, когда кончится действие магии, а это может случиться даже на выступе. Тогда мы оба станем такими же, как прежде, и нам придется выбираться оттуда с помощью сэра Брайена и Дэффида ап Хайвела.
Снорл, немного помолчав, проговорил:
— Что ж, коли так должно быть, пусть так и будет. Но каков бы я ни был, я обещаю пройти сквозь ряды этих полых людей, а вы можете следовать за мной если захотите!
Глава 31
— Нас заметили, — сообщил Снорл, когда он, трое всадников и вьючная лошадь, везущая золото, подъехали к месту сбора полых людей.
Джим удивленно посмотрел на волка:
— Как же ты уловил запах дозорного? Ведь ветер дует с нашей стороны.
— Запах тут ни при чем. Я видел и слышал его, когда он побежал рассказывать о нас остальным. Ты бы тоже мог его увидеть и услышать, но ходьба на двух ногах делает людей наполовину слепыми и глухими.
На это трудно было ответить, поскольку Снорл, как и многие люди, судил о других по себе. Джим благоразумно промолчал.
— Теперь они уже совсем близко, — добавил Снорл.
Джим взглянул на солнце, которое подбиралось к зениту, и с тоской вспомнил о своих надежных наручных часах; он носил их четырнадцать лет и оставил в том мире, из которого прибыл и который теперь находился за миллионы миль и, возможно, за миллионы других миров отсюда.
Джим был не прочь заглянуть и в другие миры, только для этого требовалась более мощная магия. Конечно, Каролинус знал о множественных вселенных, вероятно, даже о тех, что представляли собой варианты будущего мира Джима.
Время от времени в беседах с Джимом Каролинус упоминал о них. Но он считался одним из трех самых могущественных волшебников этого мира, и Джиму, магу класса D, было далеко до него.