— У меня нет возражений. — Джим взял свой кубок и сделал небольшой глоток, в то время как Геррак наполовину осушил свой.
— А что касается того, чтобы отправиться с вами к маленьким людям, я тоже не против. Только не скроются ли они при моем приближении? Никто на Границе не считает меня другом маленьких людей, хотя их врагом я, вероятно, тоже не числюсь.
— Они вовсе не столь пугливы, — заметил Джим и, почувствовав, что в его голосе прозвучала ироническая нотка, поспешил добавить:
— Ведь их в любом случае будет больше, чем нас. Кроме того, за нас могут поручиться Лизет и Снорл. Я договорился с вашей дочерью, чтобы она позвала волка Снорла; он будет здесь завтра утром, мы сразу отправимся на переговоры с маленькими людьми.
Геррак нахмурился:
— Вы хотите говорить с маленькими людьми прежде, чем с приграничными жителями?
— Вам потребуется несколько дней, чтобы устроить встречу с остальными приграничными жителями, не так ли?
— Это верно. Но…
— Прошу прощения, — перебил Джим, — но я полагаю, прийти к соглашению с маленькими людьми будет труднее, потому что они не такие, как мы. К тому же у нас мало времени. Если мы доберемся до маленьких людей завтра, у нас будет в запасе несколько дней, которые нам очень понадобятся, хотя бы потому, что полые люди ожидают скорого прибытия шотландского посланника. Они потребуют, чтобы он повидался с их представителями, прежде чем будет устроена встреча со всеми остальными. Они все должны собраться в нужном месте, и на это тоже потребуется время.
— Хорошо, — согласился Геррак и поставил на стол пустой кубок. — Пусть будет так, как вы говорите. Цель стоит всех наших усилий. — Он отодвинул кубок и встал:
— А теперь вернемся в большой зал. Должно быть, Лизет уже привлекла к себе внимание этого Мак?Дугала. И я, как и вы, хотел бы понаблюдать за его поведением.
Несомненно, Мак?Дугал нажил бы крупные неприятности, позволив себе хоть на миг переступить границы обычной вежливости в общении с Лизет. Джим подумал, что у Лизет теперь не будет особых причин для беспокойства, по крайней мере, о том, чтобы не переусердствовать с Мак?Дугалом.
Глава 21
Когда Джим и Геррак подошли к большому залу, оттуда донеслись чрезвычайно странные звуки, заглушавшие даже шум на кухне. Джим услышал звон какого?то струнного инструмента и топот, регулярно сопровождавшиеся чем?то вроде воинственного клича.
Джим взглянул на своего спутника в поисках объяснения. У Геррака был не очень довольный вид.
— Мои сыновья пляшут, — пояснил он. — Конечно, их подбил Мак?Дугал; и я не удивлюсь, если приложил руку и Лахлан, этот дикий скот!
Они вошли в большой зал и поднялись на возвышение, на котором стоял высокий стол. В тот момент за столом оставались только трое. Среди них была Лизет, безмолвная и неподвижная, словно выточенная из льда. Напротив нее сидел Дэффид, а немного ближе к центру стола, на той же стороне, что и Лизет, Мак?Дугал, лицо которого выражало смесь снисходительного удивления и презрения, словно при виде какого?нибудь блошиного представления.
Возле низкого стола, простиравшегося до парадного входа, Кристофер играл на лютне, а Лахлан плясал под его музыку.
Джима несколько удивило это зрелище. Он видел прежде шотландских плясунов на праздниках и ярмарках. Тогда танцевали в основном молодые девушки, но даже их танцы произвели на Джима большое впечатление. Они словно парили в воздухе, едва касаясь земли; при этом их ноги выделывали сложные па, одна рука упиралась в бок, а другая была поднята над головой.
Они словно парили в воздухе, едва касаясь земли; при этом их ноги выделывали сложные па, одна рука упиралась в бок, а другая была поднята над головой.
Лахлан делал то же самое. Он снял сапоги, и, хотя его ноги со стуком опускались на дощатый пол зала, он также, несмотря на свой вес и габариты, казалось, парил, исполняя танец. Тут же полукругом стояли остальные сыновья Геррака. Время от времени то один, то другой из них начинал подергиваться, словно тоже желал пуститься в пляс.
Геррак занял свое обычное место в центре стола, оказавшись ближе к Мак?Дугалу, чем к Лизет, и с безучастным видом наблюдал за происходящим.
Наконец Лахлан остановился и подтолкнул вперед одного из молодых де Меров, который тут же пустился в пляс, в то время как Кристофер продолжал играть. С точки зрения Джима, второй танцор двигался совсем неплохо; однако его братья принялись хохотать. Он густо покраснел, но продолжал танцевать, временами испуская воинственный клич, подобный тому, который был слышен несколько минут назад и исходил, очевидно, от Лахлана.
Джим, занявший место между Герраком и Дэффидом, поглядывал на Лизет и Мак?Дугала. Последний потихоньку придвинулся по своей скамье ближе к Лизет и обратился к ней вполголоса. Джим услышал его слова только благодаря тому, что сидел достаточно близко.
— Если мне удастся уговорить вашего великолепного юного брата сыграть для нас что?нибудь более спокойное и изящное, — сказал Мак?Дугал Лизет, — не соблаговолит ли миледи пройти со мной пару кругов?
Лизет не повернула головы.
— Милорду уже известно, — ответила она с явной неприязнью, — что меня не интересует какое?либо общение с ним, выходящее за рамки моих обязанностей хозяйки замка.