— И наши друзья.
Джим и Дэффид тоже улыбнулись.
— Конечно, — мягко произнес Дэффид. — Разве это не самое ценное?
Несколько секунд в комнате стояла тишина. Джим невольно сделал больший глоток, чем хотел. Он снова поставил свой кубок.
— Во всяком случае будем надеяться, что маленькие люди начнут атаку значительно раньше, чем мы успеем раздать половину всего золота. Они должны застать полых людей врасплох и отогнать их от края леса; возможно, маленькие люди займут около трети всей открытой местности. Потом они, вероятно, постараются держать позиции, пока в бой не вступят приграничные жители, которые воспользуются проходами, открытыми для них маленькими людьми.
Они должны застать полых людей врасплох и отогнать их от края леса; возможно, маленькие люди займут около трети всей открытой местности. Потом они, вероятно, постараются держать позиции, пока в бой не вступят приграничные жители, которые воспользуются проходами, открытыми для них маленькими людьми. Когда это произойдет, нам, думается, лучше сесть на коней и побыстрее убираться оттуда.
— А золото? — спросил Брайен.
— Лучше не брать его с собой. Во?первых, оно обещано приграничным жителям.
Во?вторых, если кто?нибудь из полых людей заметит, что мы пытаемся уехать с золотом, уйти нам будет гораздо труднее; они постараются задержать нас, чтобы ограбить.
— Да, — вздохнул Брайен. — Это верно. Ну что ж, хорошо. Еще один вопрос, Джеймс. У полых людей видна только одежда, которую они носят, но они могут и переодеться. Как ты убедишься, что не заплатил одному полому человеку несколько раз, а другому ни разу — ведь тогда в конце концов кому?то не хватит денег?
— Надеюсь, полые люди сами проследят, — ответил Джим. — Все ведь понимают, что денег едва хватит всем собравшимся. Никто не хочет уступить свою долю другому. К тому же рядом с нами будет Эшан, а может, и другие их предводители.
Они тоже постараются не допустить, чтобы кто?нибудь получил больше, чем положено, хотя бы потому, что надеются забрать себе все оставшееся. Но в любом случае Снорл легко учует нарушителя.
— И все же, — пробормотал Дэффид, — чтобы получить больше денег, они могут придумать такие способы, о которых мы даже и не подозреваем.
— Надеюсь, не придумают. В конце концов, наша единственная задача отвлечь их внимание до атаки маленьких людей и приграничных жителей, а потом мы постараемся добраться до безопасного места.
— Конечно, — согласился Брайен, — но ведь это не значит, Джеймс, что мы потом не можем повернуть коней и вступить в сражение, если кто?нибудь из нас того пожелает.
— Надеюсь, ты не сделаешь этого, Брайен, — возразил Джим. — Я знаю, ты здорово поправился за столь короткое время. Но ты совершишь большую глупость, если примешь участие в этой битве, не достигнув своего прежнего состояния. Не забывай, в такой свалке ты можешь оказаться в окружении сразу четырех или пяти противников, и некому будет тебе помочь.
— Верно. И все же…
Брайен не договорил, а Джим оставил эту тему, надеясь, что его доводы оказались достаточно убедительными. В конце концов, все зависит от того, сможет ля Брайен удержаться и не ввязываться в битву. Он прямо как футболист, который сидит на скамейке запасных и с нетерпением ждет, когда его выпустят на поле.
Разговор начал угасать, и Джим подумал, что уже сообщил своим друзьям все необходимое.
— Пусть Дэффид приведет тебя сюда завтра утром, когда ты встанешь и оденешься, — сказал Брайен. — Затем мы выедем втроем. Лучше, если никто не узнает, каким путем мы отправимся к месту сбора полых людей. Что скажешь, Джеймс?
— Да, я думаю, ты прав.
Джим отодвинул кубок, встал из?за стола вместе с остальными и потянулся.
Почему?то он чувствовал сильную усталость. Он не испытывал особого физического или умственного утомления, просто устал. Ему хотелось побыть одному и, может быть, подумать немного об Энджи, прежде чем погрузиться в сон.
— Значит, спокойной ночи, — сказал Джим.
— Спокойной ночи, Джеймс, — ответили оба его друга.
Выходя из комнаты, Джим едва различил в кромешной тьме коридора фигуру слуги, который сидел, прислонившись спиной к стене.
При появлении Джима слуга поспешил подняться.
— Принеси мне факел, хорошо? — попросил Джим. — И, пожалуй, неплохо, если ты пришлешь кого?нибудь, чтобы проводить меня в мою комнату и зажечь там факел.
— И, пожалуй, неплохо, если ты пришлешь кого?нибудь, чтобы проводить меня в мою комнату и зажечь там факел.
Глава 30
Надежное копье, и крепкая рука, — пел сэр Брайен Невилл?Смит, когда они с Джимом и Дэффидом ехали через лес, окружавший замок де Мер, направляясь к месту сбора полых людей.
Сжимает меч, и сталь огнем горит.
И люди полые запомнят на века,
На что способен Брайен Невилл?Смит!
Джим уже слышал эту песню почти два года назад, правда, слова вроде бы немного отличались. В то время узнать, на что способен Невилл?Смит, предстояло водяному дракону, а Джим тогда пребывал в теле дракона по имени Горбаш. Кроме того, он сидел на вершине одного не очень высокого дерева.
Это была его первая встреча с Брайеном. Всего через несколько секунд после того, как прозвучала песня, Брайен оказался под деревом. Он взглянул вверх на Джима сквозь ветви и потребовал, чтобы тот спустился на землю и сразился с ним.