— У тебя хорошее настроение, Брайен, — с улыбкой заметил Джим. Он ехал, как обычно, посередине — слева Брайен, справа Дэффид.
— А почему бы и нет, Джеймс? Почему бы и нет? — весело ответил Брайен. Прекрасное весеннее утро, и мы наконец?то возвращаемся домой. Жиль собирается приехать к нам на Рождество и пробыть у нас до Крещения. Я обещал, что не только буду давать ему пояснения во время турнира, но и сам сражусь с ним. Он очень хочет усовершенствовать свое мастерство. Тебе бы тоже не помешало присоединиться к нам, Джим.
— Э?э… нет, спасибо, — пробормотал Джим. — Ты же знаешь, у меня теперь новые магические дела.
— По правде говоря, не знал, — признался Брайен.
Вполне естественный ответ, если учесть, что Джим только сейчас придумал повод, чтобы уклониться от участия в рыцарских забавах.
Нетрудно представить реакцию Энджи, если Джим объявит ей, что собирается на турнир. Одно дело — сражаться, когда иного выхода нет, и совсем другое рисковать жизнью ради спортивного интереса…
— Но дело не в этом, — продолжал Брайен своим обычным жизнерадостным тоном, — хотя я знаю, как тебе досадно упустить такую возможность. Ведь все?таки мы едем домой, и я жду не дождусь, когда увижу Геронду. И ты, Джеймс, конечно же, ждешь не дождешься, когда увидишь леди Анджелу. А Дэффид — свою леди Даниель.
Джим удивленно взглянул на него:
— Ты мечтаешь о встрече с леди де Шане?
— Ну конечно! Разве мы не любим друг друга и не дали друг другу клятву верности? Как только ее отец, этот старый… Но я не должен плохо говорить о своем будущем тесте, столь прославленном и добром рыцаре. Когда он вернется из крестового похода, который его так задержал, мы с ней поженимся.
— Но… — Джим запнулся, подыскивая подходящие слова. — Я думал, твои чувства переменились и ты отдал свое сердце…
— …прелестной Лизет де Мер? То была всего лишь мимолетная фантазия, Джеймс. Когда я узнал о ее любви к этому сумасшедшему шотландцу, Лахлану, я понял, что, если она способна любить такого человека, она недостойна моей любви.
— Но ведь тебе, кажется, понравился Лахлан, — заметил Джим.
— Но ведь тебе, кажется, понравился Лахлан, — заметил Джим. — Ты столько раз с ним пил.
— Как собутыльник и соратник он мне нравится, — серьезно сказал Брайен. Он хороший боец — «бони», как говорят в здешних краях. Но если человек раздевается догола, когда идет на врага, как же его можно назвать джентльменом?
— Но послушай, Брайен. — Джим чувствовал себя неловко в роли защитника Лахлана Мак?Грегора. — Тут все дело только в обычае. Шотландские горцы предпочитают сражаться таким способом.
— Может быть. Только мне такой способ не нравится, — заявил Брайен.
— Но ведь он всегда оказывался рядом, когда требовалась его помощь. Разве ты не доверял ему во всем, кроме выбора способа боя?
— Конечно. Но ты, похоже, забываешь одну вещь, которая его портит. Он не англичанин. — Брайен с очень серьезным видом посмотрел на Джима.
Джиму было нечего возразить на это. Он знал, что в этом мире каждый воображает, будто находится на вершине общественной пирамиды или, по крайней мере, где?то недалеко от нее. Они считали себя лучшими на своем месте, и это место, по определению, было для них лучшим среди всех прочих. Джим никогда не переубедил бы Брайена, так же как никогда не доказал бы Снорлу, что какой?то волк, обитающий за пределами бывшей Нортумбрии, вправе считаться полноценным волком. Несомненно и Лахлан указал бы на неисцелимый порок Брайена, состоящий в том, что он не шотландец.
— Ты не можешь не признать этого, — добавил Брайен.
— Да, Брайен, — согласился Джим. — Ты прав. Он не англичанин.
— Ну вот видишь! На все можно найти ясный ответ, надо только увидеть дело таким, каково оно есть. Я всегда так делаю — и нахожу очевидные решения. Ты ведь тоже так считаешь, Дэффид?
— Конечно, — ответил Дэффид, — я считаю именно так.
— Вот видишь, Джеймс, — продолжал Брайен, положив свою руку на руку Джима, держащую поводья, — жизнь становится гораздо проще, когда заботишься только о главном, а на остальное не обращаешь внимания.
Но мысли Джима текли уже совсем в другом направлении.
— Хм, — задумчиво пробормотал он. — Наверное, ты прав. Послушай, Брайен, ты не знаешь такого места, где бы я мог по дороге в свой замок нарвать большой букет весенних цветов? Я бы хотел преподнести их Энджи, когда мы встретимся, прежде чем она успеет что?нибудь сказать.