— Из всех присутствующих лишь я один владею магией, — продолжал он. — И один я могу знать, насколько она может быть совместима с твоими замыслами.
Итак, изложи свой план подробнее.
— Ладно. — Лахлан оставил свой акцент. — Все очень просто. Я знаю, каким путем он поедет, и знаю, когда он должен выехать, — сейчас он в дороге уже полтора дня. То место, где я хочу устроить засаду, находится между двумя пологими склонами; кругом густые леса. С ним не больше полудюжины людей.
Крупный отряд привлек бы внимание. К тому месту они подъедут, скорее всего, завтра после полудня. — Он прервался, чтобы осушить свой кубок и вновь наполнить его вином. — У нас за столом хватает воинов, чтобы позаботиться об эскорте Мак?Дугала. Сожалею только, что к нам не сможет присоединиться сэр Брайен ведь он, как я полагаю, из тех, кому не чужд звон стали. А про Мак?Дугала я скажу так: он хорошо владеет разве что широким английским мечом, а храбрости, по?моему, у него особой нет. Если мы немного проредим его свиту, прежде чем он успеет понять, что происходит, у него не хватит мужества продолжать сопротивление, и он сдастся нам вместе со своими людьми. — Лахлан немного помолчал, задумавшись. — Хорошо, что только мы займемся Мак?Дугалом и его золотом; чем меньше людей будут знать об этом, тем лучше.
Снова наступила тишина. Все задумались.
— Здесь пятеро моих сыновей, — наконец нарушил молчание Геррак. — А также милорд Джеймс, ты сам, Лахлан, и лучник. Возможно, ты прав и наших сил хватит на такое дело. Но я не хочу потерять ни одного из членов моей семьи, о каком бы золоте ни шла речь.
— И не потеряешь! — с жаром откликнулся Лахлан. — Даю слово! Конечно, с ним будут люди, имеющие опыт в сражениях, это верно; но мы нападем на них совершенно неожиданно, и они вылетят из седел прежде, чем поймут, что произошло. Геррак, старый дружище, если ты считаешь, что набрать воинов среди твоих людей безопаснее, я не возражаю. Я ничуть не больше тебя хотел бы, чтобы кто?то из членов твоей семьи оказался тяжело ранен или убит.
— Нет, — медленно проговорил Геррак, оглядывая горящие нетерпением лица своих сыновей. — Мы не можем оставить замок без командира. Жиль, ты должен остаться.
— Отец! — воскликнул Жиль. — Ведь я единственный рыцарь среди твоих сыновей!
— Именно по этой причине я и оставляю тебя за главного. Пока сэр Брайен из?за своей раны не способен покинуть постель…
— Простите, отец, — перебил Жиль. До этого Джим ни разу не слышал, чтобы один из сыновей Геррака осмелился перебить своего отца.
— Но я думаю, сэр Брайен поднимется, если возникнет необходимость. Я разговаривал с ним и спрашивал, когда он сможет покинуть постель. Он сказал: «Завтра или послезавтра». Я знаю, что это слишком рано. Но я уверен, если на замок нападут, сэр Брайен, невзирая на свою рану, сумеет принять командование на себя.
Наступило долгое молчание.
— В это я верю, — наконец сказал Геррак. — Судя по всему, этот человек способен в случае необходимости встать и взять в руки меч, несмотря ни на какие раны. — Он вздохнул. — Ладно, Жиль, можешь ехать с нами. В конце концов, соседи, которые могли бы замышлять что?нибудь против нас, будут сражаться вместе с нами против полых людей.
— Благодарю вас, отец, — сказал Жиль с большим чувством.
— И я, — неожиданно раздался голос Лизет. — Я тоже могла бы быть полезной, если только…
— Лизет, — перебил ее отец. — Ты не поедешь ни в коем случае. Понятно?
— Да, отец, — сквозь зубы процедила Лизет. — Если вы приказываете.
— Приказываю. Только подумай: кто позаботится о сэре Брайене, если тебя не будет?
Она закусила нижнюю губу:
— Никто, это правда, отец.
— Сколько времени… ик… — спросил Джим Лахлана, — нам понадобится, чтобы добраться до того места, где мы сможем устроить засаду на Мак?Дугала?
— Верхом — меньше шести часов. Мы можем выехать рано утром и тогда после полудня будем на месте. Даже если он явится завтра днем, а не послезавтра утром, мы успеем подготовиться к встрече.
— Хорошо. — Джим оглядел остальных, его икота как будто прошла. — Решено, выезжаем завтра рано утром.
— Решено то, что касается меня и моих сыновей, — заметил Геррак. Поскольку Лахлан уже объявил о своем намерении, остается только лучник…
— Конечно, я буду с вами, — перебил его мягкий голос Дэффида.
— В таком случае, я советую всем поесть, выпить и пораньше лечь спать, предложил Геррак. — Мы встанем до рассвета, потому что перед отъездом нужно будет приготовиться. Хотя, по словам Лахлана, времени у нас довольно.
— Отлично… ик… — Джим поспешно встал и выбрался из?за стола. — Тогда я бы еще раз попросил миледи найти для меня отдельную комнату, где я мог бы заняться собственными приготовлениями, которые связаны с магией. На сей раз пусть это будет не твоя комната. Ведь найдутся слуги, чтобы убрать и приготовить другое помещение?
— Конечно, это будет сделано, — ответила Лизет, вставая. — Пойдемте со мной, милорд.
— Когда закончите, не забудьте о еде! — послышался им вслед могучий голос Геррака. — Милорд, вы самый важный участник всего предприятия. Я хочу, чтобы вы были сыты и как следует отдохнули.
— Я скоро вернусь, — пообещал Джим. Он последовал за Лизет на кухню; там она взяла с собой нескольких слуг; потом все поднялись на тот этаж, где находилась спальня Лизет. Она привела их в комнату, заваленную обломками старой мебели и всевозможного мусора. С удивительной уверенностью и знанием дела она дала указания слугам, и те принялись за уборку.