— Если я говорю — среди ночи, значит, среди ночи, — огрызнулся волшебник.
Он прикусил кончик уса и немного пожевал его, что указывало на крайнюю степень раздражения. Затем оставил ус в покое, выплюнул несколько волосков и отступил от дверного проема.
— Раз уж ты здесь, — неласково сказал Каролинус, — то заходи, не стой на пороге.
Глава 5
Джим вошел за магом в дом и прикрыл за собой дверь. Они остановились в центре единственной комнаты, которая служила Каролинусу для всех целей.
— Ну, в чем дело? — сердито спросил Каролинус.
Джим тоже испытывал некоторое раздражение. В конце концов, он пришел сюда по чрезвычайно важному делу (по крайней мере, он имел все основания считать это дело чрезвычайно важным), и обычная черствость Каролинуса казалась теперь особенно неприятной.
— Хорошо хоть, ты явился не в обличье дракона, — проворчал Каролинус, — и не переломаешь мне всю мебель.
Поскольку Джим не только не ломал, но даже ни разу не коснулся мебели Каролинуса, когда посетил его дом в теле дракона, это замечание мага было не совсем справедливым. Однако Джим решил не обращать на него внимания и поспешил перейти к главному.
— Каролинус, — твердо начал он, — ты снова хочешь возложить на меня какую?то миссию, связанную с Темными Силами?
— Возложить на тебя миссию? — переспросил Каролинус, с удивлением глядя на Джима.
— Как в прошлом году, без моего ведома. Когда я оказался во Франции один на один с Мальвином и все это оказалось делом твоих рук. Скажи, ты снова вовлек меня в состязание с Темными Силами?
— Интересно, — проговорил Каролинус неожиданно мягким задумчивым тоном. Дай?ка сообразить…
Его глаза утратили выражение, и на несколько секунд Каролинус, похоже, погрузился в размышления. Затем он снова, теперь уже совершенно серьезно, посмотрел на Джима.
— Мой ответ таков, Джеймс, — сказал он по?прежнему мягко. — Да, похоже, ты опять оказался вовлечен в борьбу с Темными Силами. Нет, это не моя идея. Либо сами Темные Силы уже считают тебя своим постоянным противником, либо у Случая или Истории есть причины вовлекать тебя в э?э… состязание… как ты говоришь, с Темными Силами.
— Хорошо.
— Хорошо. — Джим окончательно потерял терпение. — Если так, тогда как мне добраться до Случая и Истории, чтобы сказать им, что я не желаю в этом участвовать?
— Добраться… — Каролинус пристально посмотрел на него. — Джеймс, Случай и История — всего лишь естественные силы! Ты не можешь говорить с ними как с людьми. С ними нельзя говорить даже так, как разговаривают с Темными Силами.
Те, по крайней мере, обладают какими?то чувствами. Случай и История естественные силы, которые действуют в соответствии со своими собственными целями. Даже если бы ты сумел добраться до них и заговорить с ними, они ничего не изменят ради тебя и ни на дюйм не отклонятся от того, что уже наметили.
— Но ты говорил, будто кто?то из них остановил на мне свой выбор, и я подумал…
— Это совсем другое дело, — перебил Каролинус. — Как бы тебе объяснить? Он на минуту задумался. — Джеймс, даже ты, очевидно, слышал о короле Артуре.
— Слышал? — Джеймс почувствовал себя оскорбленным. — Я изучал легенды об Артуре. Это миф или собрание мифов, которые прежде считались кельтскими, но, согласно новым исследованиям, возможно, были завезены римскими воинами из степей южной России и возникли у жившего там древнего народа, сарматов…
— О, прошу тебя! — перебил Каролинус.
Джим осекся.
— Не болтай чепуху! — сказал Каролинус.
— Я… — недовольно начал Джим.
Каролинус предостерегающе поднял палец:
— Это чепуха, Джеймс. Никогда не суди о том, чего не знаешь. Это столетие гораздо ближе, чем то, из которого ты пришел, к временам настоящего короля Артура; он, конечно, участвовал во многих делах, о которых говорится в предании, хотя и не так, как рассказывают. Может быть, он и не был столь блестящ и славен, как юный принц Эдвард, которого мы спасли от Мальвина…
«Значит, мы спасли Эдварда от Мальвина, вот как?» — с горечью подумал Джим. Каролинус все время находился в Англии, то есть почти все время. Но Джим предпочел оставить свои мысли при себе. Он был больше заинтересован в получении сведений от Каролинуса, чем дискуссии с ним. Каролинус не хуже Джима знал, как обстояли дела в действительности: участие Каролинуса в спасении Эдварда, наследного принца Англии, ограничилось тем, что маг привлек к этому Джима, Брайена, Дэффида, Жиля и Арагха.
Точнее говоря, Каролинус (если не считать того, что он тайно предоставил Джиму кредит магической силы) сделал только одно: направил их всех на спасение принца и подождал, пока они сами справятся с этой задачей. Это примерно то же, что сказать собаке: «фас!».
— Тем не менее, — продолжал Каролинус, — Артур оказался мощной фигурой в руках Истории и Случая — главным образом, Истории. А смысл этого в том, мой мальчик, что есть люди, которые оказываются в самом жарком месте, когда заваривается большая каша. Артур был одним из них. Может статься, учитывая твое необычайное появление здесь из будущего, что ты тоже попал в заварушку. А если так, то ни я, ни ты, ни кто?либо другой тут ничего не сможет поделать.