— Это еще что за новости? — встревожилась девушка.
У эльфов она не видела никакого оружия. Каухури, похоже, в нем не нуждались. И только туземцы из Деревни Посреди Леса ходили с копьями — правда, насколько она могла понять, копья целиком и полностью выполняли церемониальную функцию.
— Доброе утро, Бонуций! — жизнерадостно прокричала Наташа из окна своей комнаты. Настроение у нее было прекрасное. Дивным был сад вокруг, дивно пели птицы и журчали ручьи.
— Доброе утро, — ответил хозяин. — Спускайся, позавтракаем.
Наташа спала в своем старом домашнем халатике, в нем же решила выйти к завтраку. Похоже, гостей Бонуций не ожидал, пусть тогда все будет по-простому, по домашнему.
— Вы всегда с деревьев едите? — поинтересовалась девушка, подходя. Бонуций уже закончил трапезу и вытирал рукавом перепачканные соком губы.
— Нет, почему же, — ответил он. — Иногда я с кустов ем, а иногда травку. Очень полезно бывает. Злаки, опять же. Они на деревьях не растут…
— И мне эти плоды есть? — спросила девушка.
— Очень вкусно и питательно, — ответил Бонуций. — Впрочем, совсем не обязательно эти. Пройдись по саду, найди, что по душе.
— А хлеба, скажем, у вас нет?
— Пока не подвезли. Я, знаешь ли, излишеств не люблю. Хозяйки у меня нет, самому кухарить некогда. Ем что придется.
— Кухня есть у вас? — спросила Наташа. — Я могла бы что-нибудь приготовить…
— Кухня есть, да припасов нет, и готовить что-то для меня не нужно. А для себя — пожалуйста. Только что ты варить будешь, яблоки?
Наташа пожала плечами. Не хотите — не надо. Сама она и фруктами обойдется.
— Вы собрались куда-то, Бонуций? — спросила она.
— Да, поброжу по окрестностям.
— Меч вам зачем? Вы ведь говорили, что дикие звери здесь не опасны.
— Здесь не опасны, — ответил, усмехнувшись, Бонуций. — А в других местах очень даже опасны. Но не звери, конечно. Мне, знаешь ли, приходится заботиться об этом крае. Да и о некоторых других тоже, если на то пошло. Недаром же здесь только среди каухури встречаются воины. Но и они воюют не у себя дома, а там, где требуется. Им нравится. Выход древних инстинктов.
Наташа сорвала с дерева красный плод и надкусила его. Вкус оказался совершенно неожиданным — не сладким, как она предполагала, а кисловато-терпким, насыщенным, впрочем, с некоторыми оттенками сладкого и соленого. Пожалуй, плод напоминал по вкусу подсоленный помидор с сыром, только был вкуснее.
— Я одного не понимаю, — заметила она. — Недавно я встретила магистра Ульфиуса. Я понимала его, потому что он говорил на Истинной речи. Вы, очевидно, тоже ею пользуетесь?
— Да, — согласился Бонуций.
— А все остальные? Эльфы, каухури?
— И они тоже, — утвердительно кивнул Бонуций.
— Здесь не было смешения языков. Истинная речь распространена во многих плоскостях и краях. На то она и Истинная. Зачем изобретать что-то еще, когда есть всеобщий язык? Впрочем, каухури так не считают. Тебе, как лингвисту или филологу, было бы любопытно изучить их теории. Они вообще большие оригиналы…
Наташа с удивлением посмотрела на Бонуция.
— А ты заладила: домой, домой, — усмехнулся он. — Никуда от тебя дом не денется. Тем более что время там идет медленнее, чем здесь. Да и вообще, какая радость возвращаться в Затемненное королевство, где к тому же полно проблем…
— Нет уж, проблемы нужно решать, а не откладывать, — не очень уверенно заявила Наташа. — Но откуда вы обо мне столько знаете?
Бонуций сдержанно пожал плечами:
— Да это совсем просто — по внешнему виду и образу действий определить человека с Земли. Нетрудно распознать заклятие магистра Ульфиуса, которое продолжает оставаться на тебе. Станет ли магистр просто так разбрасывать заклинания? Не думаю. Значит, тебе грозила опасность. И вряд ли ты в состоянии справиться с ней сама. Так что отдыхай. Изучай сад. Может быть, вечером ко мне прибудут гости. А уж после определимся, сразу ли тебя отправить домой или немного погодить. Думаю, Ульфиус не одобрил бы, если бы я вернул тебя туда, откуда он тебя поспешил удалить. Хотя, конечно, я в состоянии это сделать.
Из круглого зала Кравчук двинулся по уходящему вверх коридору. Дорога была на удивление ровной. Своды и пол туннеля будто бы выжигали лазером: камень оплавился, ни трещинки, ни щербинки, пол под ногами гладкий, словно полированный. Одно беспокоило человека — воды здесь не было. В вещах Охотника Кравчук не нашел фляжки, что его весьма огорчило. Теперь он страдал от жажды.
Идти приходилось при свете фонарика. Других источников света в широком туннеле не было. Чем выше, тем жарче становилось. Через пару километров Владимир Петрович заметил впереди свет и скоро вышел на развилку, в небольшой квадратный зал с водосборным бассейном посередине. Вода в бассейн капала с потолка. Беглец немного успокоился — коридор не был бесконечным, как показалось ему вначале. В зале висел слабый фонарь. Кравчука посетила плодотворная идея сорвать светильник со стены — ведь к нему не были подсоединены провода. Источник питания, скорее всего, находился внутри. Но, трезво поразмыслив, он решил не делать лишних движений. Мало ли что случится, да и столь явные следы за собой оставлять — дело последнее.