Поверх куртки у девушки висела тяжелая серебряная или стальная цепь. Большие зеленые глаза незнакомки, похоже, еще не привыкли к здешнему освещению. Девушка то открывала их пошире, то щурилась. На поясе у барышни были ножны с мечом, за спиной — лук и полупустой колчан с длинными стрелами.
Лицо девушки было мягким, с правильными чертами. Только скулы, пожалуй, широковаты, но они лишь придавали ее внешности пикантность.
— Вот незадача, — смутился Сергей, непроизвольно закрываясь рукой, как он сделал бы в бане при встрече с женщиной. Мысленно он попытался убедить себя, что именно в бане и находится. Однако ощущения все равно были не из приятных. Сергей то бледнел, то краснел «Может, дать стрекача?» — мелькнула мысль. Одна беда — убегающий по степи голый человек еще более комичен, чем тот же человек, пытающийся наладить контакт.
Неизвестно, что подумала о явлении Лунина девушка, но при виде обнаженного мужчины она и бровью не повела.
— Эл маран Эста Одоль. Хареалед, — приветливо произнесла она, обращаясь к Сергею. Мягкий, с легкой хрипотцой голос девушки не очень подходил к ее воинственному внешнему виду.
— Еще и иностранка, — вздохнул Сергей Он уже как-то привык к Ульфиусу, которого понимали все, и был слегка озадачен Но в принципе было ясно, что незнакомка его приветствует.
— Здравствуйте! Меня зовут Сергей Лунин, — представился молодой человек, сгорая от стыда. Голос его слегка дрожал. И добавил, немного успокоившись. — Приветствую вас! Хареалед! — Ясно было, что последнее слово означает или имя незнакомки, или приветствие. В любом случае оно было к месту.
— Плохо говорю на всеобщем, — ясно произнесла девушка после реплики Сергея. — Вы не говорите вообще?
Лунин понял, что собеседница воспользовалась «истинной речью», как выражался Ульфиус. А он за время общения с магистром так и не узнал ничего об этом языке. Все было не до языковых тонкостей.
— К сожалению, не говорю, — ответил он. — Простите мне мой вид. Меня забросило сюда при весьма странных обстоятельствах.
Незнакомка глядела на неодетого мужчину так спокойно, словно здесь было принято ходить голым. Сергей, который всегда смущался даже при взгляде на нудистов, чувствовал, что попеременно покрывается гусиной кожей, красными пятнами и холодным потом. А девушка, ко всему прочему, была очень миловидной… В роли уборщицы, прибирающейся в бане (Лунин все время пытался сконцентрироваться именно на бане), он представить ее себе никак не мог.
— Я понимаю вас, но плохо, — заявила она после паузы. — Говорите по возможности ясно, отдельными простыми предложениями. Мои знания всеобщей речи ограниченны. Думаю, через некоторое время мы найдем общий язык.
— Хотелось бы, — проворчал Сергей себе под нос и, уже громче, обратился к девушке. — Значит, вы понимаете меня, переводя мою речь на всеобщий?
— Не поняла, — призналась незнакомка — Слишком сложно. Разберемся потом. Меня зовут Эста, я из рода Одоль. Живу в Сиуруа. А вы — Сергей Лунин?
— Да. Рад познакомиться, даже при таких странных обстоятельствах.
Девушка широко улыбнулась, показав прекрасные зубы. Глаза ее засияли.
— Я тоже. Редко кого встретишь в этих местах. Перенеслась сюда из горячего боя. Темные наседали, и я вынуждена была спешно отступить, так как осталась совсем одна. Ваша магия, наверное, притянула меня именно в это место.
— Какая у меня магия, — усмехнулся Сергей. — Вообще без штанов остался. Вы уж простите мне мой вид.
Последнюю фразу он повторил в который раз за последние несколько минут. Только сейчас Эста осмотрела Сергея придирчиво, будто бы первый раз увидела.
— Так вы не из Нумкилии? — спросила она. — Тамошние обитатели всегда ходят без одежды. Вот я и приняла вас за нумкилийца. Откуда вы прибыли? Что с вами случилось?
— Я с Земли. Пытался решить некоторые проблемы вместе с одним магом. Маг еще там, а меня каким-то образом вышвырнуло сюда.
— С помощью талисмана, — кивнула Эста на браслет Сергея. — Понятно. Не поняла, из какого вы мира — слабое знание языка или географии.
— Понятно. Не поняла, из какого вы мира — слабое знание языка или географии. Стало быть, вы не маг, сэр Лунин?
— Нет.
Похоже было, что такая новость девушку даже обрадовала. Во всяком случае, разочарования она не выразила.
— Я тоже не маг, а рыцарь, — заметила она. Сергей при этих словах едва сдержал улыбку — так непохожа была эта симпатичная девушка на рыцаря в его представлении. Меч — оно конечно, но в общем и целом он скорее поверил бы, что его новая знакомая — охотница, ведьма или валькирия. Но никак не рыцарь.
— Ваш знакомый маг, кто он? — спросила Эста.
— Магистр Ульфиус, — ответил Сергей, решив, что вреда от его признания не будет, кем бы ни была эта девушка. Во всяком случае, на злодейку она не слишком походит.
Лицо девушки на миг утратило невозмутимость, брови удивленно приподнялись.
— Магистр Ульфиус? Слышала о нем. Он отважный человек и доблестный воин. Скорее рыцарь, чем маг. Сейчас он, насколько я знаю, путешествует по плоскостям с одной ему ведомой целью. Вам повезло, что вы знакомы с таким человеком.
— Вы с ним не знакомы?
— Не имела чести, — ответила девушка.