— Хлыст? — спросил Сергей.
— Много кто, — пожал плечами Никитос.
— Не обязательно Хлыст. Он — не самый страшный.
— Ты откуда всех их знаешь?
— По рассказам, — ответил Никитос. — По твоим…
Вновь ударила батарея, и Сергей не услышал заключительных слов Никитоса. По его что? Ощущениям? Снам? Представлениям? Опасениям? Но как этот мальчик может влезть в его голову?
Из темного дыма появилась огромная фигура на лохматом богатырском коне, в полном доспехе. Шлем, наподобие бочки, был накручен на стальной ворот панциря. Руки — в латных рукавицах. В руках — тяжелый двуручный меч.
— Тяжелый случай, — вздохнул Никитос. — Опасный. Его здесь не каждый день встретишь. Он обычно на дальних подступах. В облегченном варианте. А здесь от него только убегать. Попробуем?
Сергей задумался.
— Может, сразиться?
— Я бы не стал, — покачал головой юноша. — До сих пор тебе просто везло. И Сигриву ты побил благодаря везению. Не ожидала она, что ты такой плохой фехтовальщик.
— Какую еще Сигриву? — удивился Сергей.
— Поймешь потом, — объявил Никитос. — Не будешь ты с ним драться. Я так решил.
— Да мало ли что ты решил, — возмутился Сергей, прикидывая в уме, справится ли он с двумя. Его незваный помощник, если верить сну, реакцией обладает умопомрачительной. А про черного ему ничего неизвестно. Но, сразу видно, с одного раза его не зарубишь. Потрудиться придется. Ведь и он сложа руки сидеть не станет.
— На развилку иди, левее! — закричал Никитос, доставая из маленькой седельной сумы небольшой шарик. — От березняка — направо резко!
Сказав это, он пустил коня в сторону, на ходу швырнув в черного рыцаря шарик. Грохот, ослепительная вспышка. Ураганным ветром Сергея вырвало из седла падающего Лучезара, ударило о ствол молодого дерева и швырнуло на поляну, покрытую опавшими листьями, через которые пробивалась молодая трава. Траву Сергей успел разглядеть в долю мгновения, пока на страшной скорости летел к ней. Потом вспышка произошла в его голове. Затухающим сознанием он почувствовал, как рот наполняется кровью, как впечатывается тело в мягкую и сырую землю, сминая траву, листья и опавшие ветки.
Сергей приходил в себя медленно. Он ощупал то, на чем лежит, и не понял, где он. Глаза разлепить было тяжело. Стояла страшная жара, дышать было трудно.
Помогая себе пальцами, Сергей открыл глаза. Все тот же вечерний полумрак, бревенчатый потолок над головой и чье-то дыхание рядом. Сергей повернулся и увидел смеющуюся Маху. Он отпрянул от нее в ужасе.
— Ну что ты, что ты, милый? — ласково прошептала девушка, проводя мягкой ладошкой по его лицу. — Испугался, страшный сон приснился? Здесь так бывает. Подожди, я тебе воды холодной принесу.
Девушка соскользнула с кровати, ничуть не стесняясь своей полунаготы, откинула крышку погреба, нагнулась и достала оттуда кувшин с водой.
— Пей! — предложила она.
Сергей лязгнул зубами о край кувшина. Вода была холодной и освежающей. Живительная влага смыла вкус крови, прояснила рассудок.
— Спасибо, — дрожа, поблагодарил Сергей. Из жара его бросило в холод.
— Да ты простудился, — мурлыкнула Маха, натягивая упавшую бретельку ночной рубашки на плечо. — И «экстра» не помогла, и то, что я рядом…
Сергей рывком вскочил с кровати.
— И «экстра» не помогла, и то, что я рядом…
Сергей рывком вскочил с кровати. Фляжка с вином стояла на прежнем месте — на столе. Но что это доказывало?
— Скажи мне, сейчас я не сплю? — спросил он.
— Что за странный вопрос? — удивилась девушка. — Если ты спишь, то я тебе снюсь. Значит, ничего путного тебе сообщить не могу. Кстати, ты всегда спишь с мечом? Может быть, тебе стоило обнажить его и положить между нами? Я слышала, некоторые рыцари, желавшие сохранить невинность, так и делали.
Девушка откровенно смеялась над Сергеем.
— Чью невинность? — перевел разговор в шутку Лунин. Но было ему совсем не до шуток. — Это не про меня, да и про тебя вряд ли…
— Тогда зачем меч? — улыбнулась Маха, вновь спуская бретельку с плеча.
Сергей отвернулся и тайком укусил себя за руку. Погрузил пальцы в воду. Вода ощущалась более чем реально. Да и вообще, он мог поручиться, что не спит. Во сне никогда не бывает такого четкого восприятия мира. Впрочем, предыдущие два раза ощущения были такими же. Может быть, его перетащили сюда, когда он был в отключке? Но в чем смысл? Не проще ли просто убить?
— Ты знаешь воина, который называет себя Ронканором? — спросил он девушку.
— Еще бы. Он мой отец, — улыбнулась Маха. — Догадался?
— Нет, он сам мне сказал.
— Больно ты странный, парень, — посерьезнела Маха. — Не пойму я тебя. Сложный ты очень. А сначала показался мне клевым.
— Да что уж там. Я вообще, между нами говоря, светлячок, — признался Сергей.
Маха широко открыла глаза и лукаво улыбнулась:
— Да ты что? Первый раз вижу светлячка так близко. А уж трапезу с ним вообще никогда не делила. Не заливаешь?
— Нет.
— Ну я, вообще-то, и сама догадалась, — призналась, в свою очередь, девушка. — Похож ты на светлячка, хоть и рыбу трескаешь. Да и про невинность слишком много знаешь. У нас это не в моде…
Сергей удивленно смотрел на смеющуюся и довольную девушку.
— Почему же не убила меня?