— Их вообще нет, — неожиданно сказал Бонуций. — Есть великие воины из Отпавших королевств, погрязших во зле, — они нам не нужны и помочь не в состоянии, более того, очень опасны. Черная магия может вывести мой мир из равновесия, изменить его необратимо — в сторону зла. Есть люди, ничего не знающие о магии, — как те, с которыми Наташа встречалась в Деревне Посреди Леса.
Но они слыхом не слыхивали о настоящем зле и придут в панический ужас от того, что может им встретиться здесь. Есть еще воины Света, которые борются со злом. Но все они, без исключения, владеют силой Слова и постоянно применяют ее.
Сергей покачал головой.
— Ты сможешь пройти путь, — твердо произнес Бонуций. — Зло не устрашит тебя и не обольстит, если я правильно вижу твою сущность. И магию ты не применишь, ибо не знаешь ее. Иначе бы ты не сдержался. Тебе будет грозить великая опасность, но ты имеешь шанс победить.
Наташа смотрела на мужчин широко открытыми глазами. То, о чем они говорили, было очень страшно, и ей не хотелось, чтобы Сергей участвовал в этом. С другой стороны, любой доблестный витязь из сказки сразу бросился бы в бой, а ей хотелось видеть своего друга именно таким.
— Но даже если ты решишься, тебе нужно хорошо все обдумать и подготовиться, — объявил Ульфиус, заметив, что Сергей уже начинает прикидывать, как лучше переправиться через реку.
Молодой человек облегченно вздохнул. Бросаться в бой очертя голову он не хотел: печальный опыт у него уже имелся.
— Патрикеев, ты, что ли? — вдруг охрипнув, спросил Белоусов.
— Ну, я, — каким-то нахальным голосом заявил очкарик. — Не узнал?
Самое интересное, что очки с раздавленным левым стеклом вновь были на носу Патрикеева. Когда Белоусов с Данилой тащили его в подвал, очки свалились, и они засунули их в нагрудный карман мертвеца — чтобы никто не нашел и ничего не заподозрил. Пусть все вещественные доказательства будут в одном месте. Теперь Олег Семенович не мог оторвать взгляд от этих очков.
— А ты думал, я совсем помер? — спросил Патрикеев несвойственным для него тоном. Он вообще всегда обращался к Белоусову только на вы, а сейчас вел себя развязно, даже нагло. — Нет, я тебе еще послужу, Семеныч. За дополнительную плату.
— Ну, сволочь, — заметил Белоусов непонятно по чьему адресу. Он немного успокоился. Выходит, ошибся. Не додушили гада. Очухался.
— Кстати, мне совсем не понравилось там, где я был, — заявил Патрикеев. — Тебе, Семеныч, еще больше не понравится. Потому что мера твоего зла значительно выше моей…
У Белоусова прошел по коже жуткий морозец.
— Ты ври, да не завирайся, — просипел он. — С того света, что ли, вернулся?
— Типа того, — согласился Патрикеев, сочетая изысканный слот и высокие откровения с блатным жаргоном. Впрочем, заместитель директора «Барса» на это внимания не обращал. — Ты ложки, я так понимаю, золотить идешь?
У Белоусова отвисла челюсть. Восставший покойник был, похоже, еще и всеведущ.
— Ты откуда знаешь? — выдавил он.
— Тоже мне, уравнение Шредингера, — усмехнулся Патрикеев. — Аппарат-то перенастраивать нужно. Он на свинец настроен. Ложки твои из нержавейки в дрянь превратятся. Пойдем, я настрою. На пять минут делов, а твои будут весь вечер возиться. Тупари.
— Что? Трупари? — переспросил Белоусов, бледнея.
Патрикеев хмыкнул и двинулся вперед по коридору. Следом за ним тянулся слабый, едва слышный душок разложения. До автоматчиков дошли в молчании. Патрикеев прошествовал мимо, равнодушно окинув их мертвенным взглядом из-под разбитых очков. Молодые ребята вытянулись в струнку, заметив Белоусова.
Молодые ребята вытянулись в струнку, заметив Белоусова. Олег Семенович остановился.
— Что смотрите? — прохрипел он. — Человек без пропуска проник на территорию!
— Это же Патрикеев, — объяснил молодой, совсем еще салажонок. Его Белоусов не помнил. — У него пропуск.
— Его пропуск аннулирован! — бешено закричал Белоусов. — Враг на территории базы! Огонь!
Молодой побледнел и неуверенно положил руки на автомат, висевший на шее. Положил — и тут же испуганно спрятал за спину.
«И как я его сюда поставил? — пронеслось в голове Белоусова. — По чьей-то просьбе, наверное. Кто у нас сейчас ведает назначением на посты в охране? Перебили всю старую гвардию! И Григорьев после того боя с магами заболел…»
Второй парень, хотя тоже был молодой, лет двадцати пяти, услышав команду Белоусова, тут же поднял автомат, передернул затвор и крикнул:
— Стой, стрелять буду!
Патрикеев шел вперед, словно обращались не к нему.
— Огонь! — вновь приказал Белоусов, опасаясь, что Патрикеев сейчас скроется за поворотом.
Парень дал очередь. На пиджаке инженера, между плечами, вспухли три дырки. Патрикеев пошатнулся, но через мгновение развернулся как ни в чем не бывало. Пиджак был порван и впереди.
— Не мешай мне, Белоусов, — спокойно попросил он. — Без дырок я лучше буду выглядеть.
Молодой, отказавшийся стрелять, грохнулся в обморок. Второй охранник тоже растерянно опустил автомат. А Патрикеев пошел обратно к посту. Хотя пиджак ученого был в дырках, крови на нем не было.
В Бонуцитон вернулись без приключений. Там Бонуций исчез по своим делам, а Ульфиус с Наташей и Сергеем отправились гулять в саванну. Пошли вдоль бурного ручья, вырывавшегося из-под скалы рядом с пирамидой.