Для сотрудников газеты и «идеологического отдела» корпорации, куда вошли социологи, экономисты, юристы, пришлось арендовать пять этажей в девятиэтажном НИИ. Прежде институт занимался исследованиями в области физики.
— Кому теперь будет нужна физика? — легкомысленно хохотала Далила при подписании договора с директором института, суровым доктором наук, у которого, кстати, прежде работал Патрикеев. — Социология, менеджмент — вот что важно. А физика отомрет. Как астрология. Хотя нет, астрология сейчас, напротив, переживает бурный расцвет. Физика отомрет, как магические культы древности!
Директор слушал бред симпатичного молодого вице-президента со страдальческой миной.
Хотя нет, астрология сейчас, напротив, переживает бурный расцвет. Физика отомрет, как магические культы древности!
Директор слушал бред симпатичного молодого вице-президента со страдальческой миной. Он предполагал, что женщина глупа или намеренно говорит глупости, чтобы позлить его, так как вице-президентами крупных корпораций не становятся полные дуры, но ему нечего было ей возразить. Слишком большие деньги выплачивались НИИ. Договор с «Барсом» позволял оставшимся в институте ученым с четырех этажей безбедно продолжать фундаментальные исследования и не беспокоиться о материальном обеспечении своих проектов.
А страну тем временем начало лихорадить. Белоусов еще не вбросил ни одной тонны золота на внутренний и внешний рынок — обходился поддельными долларами и наркотиками, — но рубль пополз вниз, а граждане, имеющие такую возможность, запасались продуктами питания впрок.
В средствах массовой информации появились противоречивые материалы о грядущих катаклизмах и катастрофах. Подконтрольные Далиле издания нагнетали истерию.
Налоговые и правоохранительные органы заинтересовались было деятельностью корпорации «Барс», но Белоусов заплатил важным государственным чиновникам и силовикам такие суммы, что о корпорации просто забыли. Не напоминали об уплате налогов, не требовали заполнения деклараций, не грозили вывести на чистую воду.
Правда, Олегу Семеновичу, чтобы купить спокойствие, пришлось-таки распечатать золотые закрома — взятки было удобнее и дешевле давать желтым металлом. И брали его в условиях надвигающегося кризиса охотнее. Но золото оседало в тайниках и в охраняемых банковских ячейках. Важные чиновники не торопились продавать свои слитки. Денег у них и так хватало.
Далила продолжала через подставных лиц скупать телеканалы, ставить «своих», то есть купленных или обязанных чем-то Белоусову, людей на ключевые посты и расширять присутствие корпорации во власти.
Белоусову, который сначала наблюдал за всеми этими манипуляциями с недоверием и предубеждением, такая жизнь начинала нравится. Может быть, он вообще станет президентом? Не корпорации, а страны. Или хотя бы премьер-министром.
Правда, нет-нет, а всплывала трезвая мысль: а как долго я продержусь у руля? И кто придет на мое место? Он даже всерьез предложил Далиле выйти за него замуж и завести ребенка. Вопреки его опасениям, девушка согласилась сразу. Правда, свадьбу отложили на полгода и назначили на 10 апреля. Далила назвала дату не задумываясь, что немного удивило Белоусова. Немного поразмыслив, он почему-то решил, что с этой датой у нее связаны какие-то теплые воспоминания.
Брентон предложил лететь обратно на ковре-самолете, но Наташа наотрез отказалась.
— Пойдем пешком, — объявила она. — Пусть и долго, но часа за три, наверное, доберемся?
— Пожалуй, — согласился молодой авенорец.
Пешком они пересекли платановую рощу и вышли на большую оживленную улицу. Улица весьма напомнила Наташе эльфийский Роскар. Над дорогой, метрах в четырех над землей, проносились летающие автомобили, автобусы и грузовики. В отличие от эльфийского города, здесь было множество обычных велосипедистов и мотоциклистов, которые мчались с завидной скоростью. Встречались и обычные автомобили — правда, без выхлопов и шумного двигателя. Но катились они на самых настоящих колесах. Таким образом, движение осуществлялось в двух эшелонах — на земле и над землей. Отдельные транспортные средства летели не вдоль улицы, а над домами, но на гораздо большей высоте.
— Те, что сверху, — все нарушители? — спросила Наташа.
— Нет, — потупился Брентон. — Машины экстренных служб и межгородских общественных маршрутов.
— Стало быть, мы мешали занятым людям, когда неслись на твоем ковре-самолете? — уколола Наташа.
— Мешали, — покаянным голосом ответил Брентон. — Но не каждый же день к нам прибывают гости из Затемненных королевств.
— Точнее, не часто встречаешь их ты, — безжалостно заявила Наташа.
На Брентона было жалко смотреть.
— Послушай, Брентон, я не буду на тебя сердиться, но ты не должен больше делать ничего предосудительного, — смилостивилась Наташа. — Спасибо гебе за экскурсию. Мне очень понравилось.
Юноша расцвел:
— Это еще что! Я тебе и не такое покажу…
— Только позже, — сказала Наташа. — А сейчас не могли бы мы вернуться домой побыстрее? Ты говорил, что здесь ходит и общественный транспорт?
— Он нам мало поможет, — вздохнул Брентон. — От академии до дома Ульфиуса маршрута нет.