— Неплохо бы осмотреться, — решил Сергей, вглядываясь в густую крону дерева. — Увижу ли я что-то с вершины? Что я вообще должен увидеть в этом мире с большой высоты?
Тут взгляд Сергея опустился к подножию могучего дерева, и молодой человек вздрогнул. Вся поляна была усеяна голубыми крокусами. Совсем как в его недавнем сне. Цветы поднимали бутоны вверх, разрывая листья, рыхля землю…
Сергей приподнялся в седле и огляделся. Место, несомненно, было знакомым. На этом самом лугу он разговаривал с человеком, который назвал себя Ронканором. После всех своих приключений Сергей допускал существование чудес — в том числе и путешествия вне тела, во сне, по реальным местам. Но происходящее все равно потрясло молодого человека.
На этот раз Сергею не захотелось собирать крокусы. И мысль о том, чтобы глазеть по сторонам, сразу же его покинула. Он боялся услышать сзади топот копыт и увидеть всадника на вороном коне. Поэтому похлопал Лучезара по боку и двинулся дальше.
— Третья встреча будет роковой, — прошептал он. — Интересно, если я встречусь с ним сейчас, будет ли наша встреча третьей? Или он мне только привиделся?
Лес начал редеть. Сергей с ужасом узнавал ложбинки, холмики и отдельные деревца, памятные ему по сну, в котором он убил двух бандитов и женщину, назвавшую его подлецом. Вот справа остался черемуховый куст, вот появилась тропка, на которой он встретил молодых людей.
Он едва удержался, чтобы не повернуть коня вспять. Вместо этого съехал с тропки и двинулся по едва заметному, вымытому дождем овражку, усеянному прошлогодней листвой.
Несмотря на свои хитрости, через пять минут он услышал конский топот и увидел приближающиеся к нему шлемы воинов. Бежать по незнакомому, усеянному ловушками лесу было бессмысленно. Нужно было драться. Сергей вынул меч и поехал навстречу всадникам.
Столкнулись они почти нос к носу. Сергей выехал из-за куста перед мордами коней трех молодых людей, которые испуганно отшатнулись, увидев странно одетого человека с обнаженным мечом в руке. Сергей тоже внутренне вздрогнул, но не потому, что встреча была неожиданной. Напротив, два молодца и некрасивая девчонка были ему знакомы.
Не давая молодым людям проявить инициативу, Сергей рявкнул:
— Смирно! Смелый, доложить ситуацию!
Парень, которого некрасивая девушка в предыдущем сне называла Смелым, рефлекторно вытянулся на коне и отсалютовал копьем.
— Все спокойно, ваше сиятельство! Светлячка не обнаружили.
— Как же спокойно, когда не обнаружили? — сурово нахмурил брови Сергей. — Искать. Держать ложбинку, по которой я проехал. Никого на ней нет, слона можно провести. Сядьте под кустом, ешьте своих карасей, но смотрите!
Девушка удивленно подняла брови, парни вытянулись еще сильнее, пораженные всеведением гостя.
— Не прикажете ли поехать с вами, сиятельный? — искательно заглянула в глаза Сергею дурнушка.
— Имя? — коротко бросил он.
— Курсант Белка, — отчеканила девушка. Сергей отметил, что имя ей подходит. Зубы у девушки были действительно беличьи, выступающие вперед.
— Сейчас — нет, — ответил он. — Я буду возвращаться той же дорогой, курсант Белка. Я тебя запомнил.
Сергей тронул коня и поскакал по тропинке вперед. Троица молодых людей его не преследовала.
Встреча вновь прошла безболезненно. Не так, как во сне, но очень похоже. Старший курсант оказался именно Смелым — наверное, именно то, что незнакомец назвал его по имени, и произвело на него ошеломляющее впечатление. Сейчас, если следовать логике событий, его должен был догнать Ронканор. А он должен назвать его Ронни.
Сергей подтолкнул коня пятками. Вот и березнячок, где он попал под обстрел. Помилуйте, какой обстрел осколочными снарядами может быть в Средневековье, там, где все воины разъезжают с копьями, мечами и арбалетами? Это уж точно ему приснилось. Но какой напасти следует ожидать здесь?
С неба обрушился грохот. Посыпались срезанные осколками листья и ветки. Скакун поднялся на дыбы и заржал. Сергей едва удержался в седле.
— Вперед, Лучезар, вперед! — закричал он, хлестнув коня по белоснежной шее.
Конь поскакал через рощу, не разбирая дороги. Сергей пригнулся. Ветки хлестали его по голове и спине. Краем глаза он заметил, что рядом с ним скачет еще кто-то — человек в белой рубашке и сером толстом жилете. Он что-то кричал, но из-за свиста ветра Сергей не мог разобрать что.
— Никитос? — прокричал он.
— Я, — кивнул юноша. — Притормози. Сейчас вперед долбанут.
Сергей осадил коня и тут же подумал: а не зря ли так поступил?
— Меня, если что, тоже с тобой накроет, — объявил молодой человек. — Я от осколков не заговоренный.
А впереди раздался оглушительный грохот, поднялся столб пламени и дыма.
— Теперь поехали, — предложил Никитос. — Через дым хорошо пройдем. Может быть, и не встретим никого.
— Ты кто такой? — спросил Лунин на ходу.
— Ты же знаешь, — пожал плечами юноша. — Никитос.
— Откуда ты взялся? И почему мне помогаешь?
— Еще не понял? — вздохнул юноша — Тогда не поверишь. Пока сам не поймешь, объяснять бесполезно.
Сергея такие ответы всегда бесили.
— Попытайся, — предложил он.
— И пытаться не буду, — широко улыбнулся молодой человек. — Время дорого. Помчались. Холм нужно обогнуть, а за холмом ловушек — не счесть. Да и перед холмом остановить могут.