Каухури подставил девушке спину, и они отправились в путь.
По дороге ничего интересного не встречалось. Такие же, как в Деревне Посреди Леса, деревья, такие же ягоды. На привалах Наташа собирала их, чтобы не грызть одну шумшу, которой ее снабдили Тхор и его супруга. Чем питался Лонк, Наташа спросить постеснялась. Почему-то она была уверена, что он предпочитает мелкую и крупную живность и охотится на нее по ночам. Ночью каухури действительно куда-то ушел. В лесной тишине девушка слышала завывания и другие странные звуки.
Вернулся Лонк под утро. Глаза его сыто поблескивали, вид был довольный.
— Охотился? — спросила девушка. Каухури неопределенно хмыкнул.
— Да, можно сказать и так…
— И кого же поймал?
Лонк посмотрел на девушку в некотором замешательстве. До сих пор Наташе и в голову не приходило, что волки могут чего-то стесняться, но сейчас перед ней был явно сконфуженный волк.
— Наташа, в мире, где вы живете, должно быть, свободные нравы… Но у нас об интимных отношениях не говорят так свободно…
— Разве еда — интимные отношения? — спросила девушка и тут же смущенно опустила глаза.
— Еда — нет, — ответил волк. — Кроме того, каухури, между прочим, вегетарианцы. Так что я просто посетил наш продовольственный склад неподалеку отсюда. И приятно провел там время.
Чтобы как-то сгладить неловкость, Наташа перевела разговор на другое:
— Ты много делаешь для меня. Почему ты не стал есть шумшу, почему не сказал, что тебе нужно завернуть на продуктовый склад? У вас не принято кормить чужаков?
Лонк вздохнул:
— Шумшу я ем тогда, когда ничего другого совершенно нельзя достать.
Это раз. Ты — не чужак, а представитель дружественного разумного вида. Это два. Но ты вряд ли стала бы есть нашу пищу. Вкусы каухури весьма своеобразны. Ходят слухи, что и наши предки когда-то ели мясо и даже падаль… — Признавшись в столь постыдных делах, Лонк передернулся от отвращения. — Поэтому нам нравятся плоды особенного свойства. Люди, насколько показывает наш опыт, не только не могут есть их, но и не выносят запаха…
— Понятно, — кивнула Наташа. Только сейчас она заметила, что от Лонка действительно как-то странно попахивает.
По просьбе Ульфиуса Сергей свернул на проселочную дорогу и проехал по ней километров пять. Дорога вывела к тихому озерцу, заросшему по краю кустарником, ивами и тополями.
— Вот и славно, — заметил Ульфиус. — Тихое, хорошее место. Здесь и отдохнем и поработаем.
— Откуда ты знал, что дорога ведет к воде? — спросил Лунин.
— Как бы тебе сказать, — замялся Ульфиус. — Предчувствовал, пожалуй. Я, вообще говоря, не знал, что здесь озеро. Догадывался просто, что место хорошее. Ты ведь можешь понять, откуда ветер дует? Вот и я чувствую, какое место хорошее, а какое — плохое. К Машине наших врагов выйду безошибочно. Она стоит на очень плохом месте…
Сергей два раза подпрыгнул, потянулся и спросил:
— Мы здесь будем учиться фехтовать?
— Будем, — односложно и немного невпопад ответил Ульфиус.
Однако же сразу приступить к обучению не удалось. Для начала нужно было сделать меч, и Ульфиус занялся этим, колдуя над большой стальной рессорой, припасенной заранее. С ней он возился даже дольше, чем с «лексусом», который сотворил из ржавого грузовика. Сергей сначала с интересом наблюдал за действиями магистра, потом надоело, и он пошел прогуляться по берегу озера. На шее у него висел автомат, который он пока что предпочитал мечу, но место, к счастью, было безлюдным. Враги не появлялись. Сергей даже решил, что Ульфиус слишком осторожничает.
Когда он вернулся, магистр уже отложил меч в сторону и колдовал над небольшой металлической пластинкой.
«Это еще зачем?» — подумал Сергей, но у магистра ничего спрашивать не стал, боясь помешать. С пластинкой Ульфиус тоже возился долго.
Когда магистр закончил все дела, казалось, что он весь день разгружал вагоны или носил воду. Выглядел он очень усталым.
— Готово, — сообщил он Сергею, протягивая прямой тяжелый меч рукоятью вперед. — Нравится?
— Да, спасибо. Только я не большой знаток холодного оружия и не могу по достоинству оценить твою работу, — ответил Сергей. — Ты, наверное, сделал все, как надо. Мне только непонятно, почему работа заняла столько времени? Машину ты создал за пять минут…
Ульфиус вздохнул и едва заметно улыбнулся:
— Машина — ерунда. Тот же ковер-самолет. А вот создать меч — работа нелегкая. К тому же я использовал заклятия реального превращения. Созданный мной меч будет мечом сколь угодно долго — если, конечно, его не переплавить, не отравить колдовством и не сломать. Но расплавить, сломать и заколдовать это оружие совсем непросто. Именно поэтому пришлось потрудиться. Да и сам меч может бороться против большинства сложных заклятий.
— Красивый и мощный, — отметил Сергей, взвесив клинок в руке.
Меч действительно вселял уверенность, хорошо лежал в руке, наполнял ее силой.
— Красивый и мощный, — отметил Сергей, взвесив клинок в руке.
Меч действительно вселял уверенность, хорошо лежал в руке, наполнял ее силой.
— Твой меч — копия оружия сэра Родерика Третьего, — объяснил магистр. — Сам я не мастер-оружейник и ничего подходящего специально для тебя создать не могу. Во всяком случае, за короткое время. Но твой клинок — хорошее, универсальное оружие. Классика оружейного дела.