Эту своего рода лекцию по географии, истории и ботанике своей планеты Ульфиус провел, пока подъемник, напоминавший металлическую сетку для ово щ ей, плыл над городом. Подъемник работал по антигравитационному или левитирующему принципу — тросов, соединяющих Гостевую Скалу с городом внизу, видно не было. И все же Ульфиус назвал устройство именно подъемником, а не такси. Видимо, у летающей клетки не имелось других функций.
Улиц в привычном смысле в той части Многозвенной Долины, над которой проплывала сетка с людьми, не наблюдалось. Дома, хижины и дворцы были удачно вписаны в природный ландшафт. Как объяснил магистр, значительная часть города скрывалась под землей — там было прохладнее. Но, по уверениям Ульфиуса, северная часть города была прекрасно распланирована, дома там стояли в ряд, а ровные и широкие улицы шли с севера на юг и с запада на восток.
Вдруг Наташа широко открыла глаза и замахала руками:
— Глядите, глядите! Человек летит! Сергей живо повернул голову в ту сторону, куда указывала девушка.
— Их даже два!
Действительно, первый летун был виден отчетливо. Он был одет в такую же тогу, как и Ульфиус, и шел параллельно земле на приличной высоте. Другой летун, в ярких развевающихся одеждах, сверкал в лучах солнца еще выше и дальше. Куда и откуда он летит, было неясно. Никаких приспособлений для полета у этих людей не было заметно.
Ульфиус равнодушно обернулся.
— Тот, что ближе к нам, наверное, спешит по какому-то неотложному делу, — объяснил он. — А второй — профессиональный летун, курьер. Это видно по его одежде.
Это видно по его одежде. Наверное, направляется из резиденции Семьи на окраину с поручением. Высоко забрался!
— Но как? — удивленно спросила Наташа. — Как им удается лететь?
— Этому у нас учат в школе, — спокойно объяснил Ульфиус. — Ничего особенно сложного. Но тяжело. Требует больших физических и моральных усилий, концентрации. Впрочем, я знавал магов, которые достигли таких высот, что летать для них было едва ли не легче, чем бегать… Смотрите, смотрите, курьер повернул на юг! Выходит, я ошибся. Он летит в королевскую резиденцию, а не оттуда.
Люди проследили взглядом путь цветного летуна. Он сделал несколько пируэтов и скрылся в мареве. Там, куда он держал путь, возвышались семь огромных башен, поражавших воображение даже на большом удалении. До башен было километров пять. Островерхие купола их сверкали в солнечном свете. Сами башни выглядели, несмотря на огромные размеры, легкими и грациозными.
Подножия и стены башен были светло-красными, гранитными, купола же, как объяснил Ульфиус, — хрустальными. В башнях жили представители королевской династии Авенора и располагались важные учреждения, в том числе и резиденция магов Ордена Огня.
— Сейчас мы будем у меня дома, — объяснил Ульфиус. — Осмотритесь, отдохните, а я пока решу некоторые дела. Мне нужно дать отчет о своих похождениях перед Орденом, объявить о том, где и при каких обстоятельствах я встретил Безликих. В вашем распоряжении сад, бассейн и все, что вам будет угодно…
Клетка подъемника спустилась совсем низко к земле и шла над кедровым лесом. За лесом виднелся ручей, немного дальше стоял большой белый дом с высоким крыльцом и островерхой крышей. Над крыльцом дом был двухэтажный, крылья по бокам плавно спускались к земле. Там второго этажа уже не было, да и первый наполовину утопал в земле.
— Какой красивый и вместительный дом! — восхитилась Наташа. — У тебя большая семья?
— Я живу один, — покачал головой Ульфиус. — Мои родители живут в деревне Херекуаро на берегу моря, брат обосновался далеко от Авенора — на планете Лотиан, где выращивает коней. Гром — его подарок. Больше у меня в семье никого нет…
— Ты не женат? — удивилась Наташа.
— Нет, время еще не пришло, — немного непонятно ответил магистр.
— А вообще-то ты можешь жениться? — спросил Сергей, который вдруг решил, что магистр Ордена Огня вполне мог дать обет безбрачия.
— Конечно, — ответил Ульфиус. — И непременно женюсь. Мои родители давно хотят внуков. Просто я еще не встретил свою возлюбленную…
Молодые люди сдержанно улыбнулись. За две с половиной тысячи лет уже можно было кого-то найти! Но вслух ни Наташа, ни Сергей ничего не сказали.
— Зачем тебе тогда такой большой дом? — спросила девушка.
— Мне нравится так жить, — улыбнулся Ульфиус — И дом, и кедровник, и сад за домом — все мои владения.
— Наверное, дом дорого стоит? — предположил Сергей. — А кто смотрит за ним в твое отсутствие? Или он обнесен магическим забором?
Ульфиус покачал головой:
— Нет, Сергей, ты не понял. В роще и в саду могут отдыхать все, кто пожелает. Мой кедровник очень красив, и там я познакомился со многими интересными людьми, которых привлекла красота моего труда.
И в доме есть гостевые комнаты — заходи, живи. Тем более что меня часто нет дома. Но каждый хочет построить себе жилище сам… А своим я называю дом и сад потому, что ухаживаю за ними. Никто в Авеноре не стоит с палкой у входа, прогоняя желающих войти и согреться у очага. Напротив, гостям здесь всегда рады. Ты можешь целый год ходить по гостям, и это не надоест ни тебе, ни хозяевам. Однако же людям во всем мире свойственно стремиться к стабильности. Каждый вьет свое гнездо… Мое гнездо — здесь.
В дом Ульфиуса вели высокие мраморные ступени, гладкие, но не скользкие. Дверь из темного пахучего дерева открывалась без ключа и заклинаний. Ульфиус просто потянул за серебряную ручку, и они оказались в высоком холле, отделанном резным деревом. Из высоких оконцев под сводом струился яркий солнечный свет. Посреди холла в низкой каменной чаше серебрилась струйка маленького фонтана.