Но тут вмешался магистр Ульфиус. Нахмурив мальчишеские брови, он изрек:
— Разве ты, Сергей, не считаешь, что нужно бороться со злом во всех его проявлениях? Почему ты смотришь на меня так, будто я неразумное дитя? Ты считаешь, что твою невесту нужно было отдать на растерзание бандитам?
Сергей, ничего не ответив, задумался.
— Нет, я пойду все-таки приготовлю чай! — в сердцах воскликнула Наташа и ушла на кухню.
— Пусть даже ты справился с бандитами, — заговорил Сергей, словно рассуждая сам с собой. — Но зачем надо было уродовать их тела?
— Поостерегись говорить такие вещи, Сергей Лунин! — торжественно заявил Ульфиус. В устах безусого юноши это прозвучало комично. — Никогда магистр Ульфиус не глумился над павшим врагом и никому не позволит клеветать на себя!
Сергей посмотрел на своего собеседника с испугом.
— Так вот оно что… — протянул он. — Давно из Ковалевки, дружок?
В Ковалевке находился сумасшедший дом, и название это уже давно стало нарицательным.
— Что вы заладили одно и то же! — сердито воскликнул Ульфиус, хотя Наташа предположила всего лишь, что магистр прибыл из Европы. — Я из Авенора, и если тебе неизвестно такое место, то это говорит не в твою пользу!
— Прекрасно. Просто замечательно, — успокоительным тоном сказал Сергей. — Хорошо, хоть из Авенора. Хорошо, что не из Белерианда [1] !
— А что плохого в Белерианде? — изумился Ульфиус.
— Нет, нет, ничего, — закивал Сергей. — Везде люди живут…
Наташа вкатила в гостиную сервировочный столик, на котором дымились три чашки с растворимым кофе и возвышалась вазочка с конфетами и турецким печеньем, которое девушка только что достала из пачки.
Пару таких полукилограммовых пачек хозяйственная Наташа всегда хранила на случай прихода гостей. Синтетическое турецкое печенье никогда не портилось — только отсыревало, если оставить пачку открытой. Оно еще и горело, если поджечь, и некоторых такое обстоятельство смущало, но ведь углеводы, в принципе, должны гореть…
— Мы тут с Устином о жизни разговариваем, — скосив глаза к носу, сообщил Сергей. — Можно, Наташенька, я руки помою? Проводи меня… — при этих словах Лунин выразительно посмотрел на подругу.
Молодые люди уединились на кухне, где Сергей громким шепотом спросил:
— Зачем ты привела в дом сумасшедшего? И что случилось с тобой?
— Сережа, он действительно спас меня от бандитов, — призналась девушка. — Ему действительно некуда идти. В такой ситуации… Ты представляешь? Вот я и привела его сюда. Надеялась, что он сможет пожить у тебя. Или что вы вдвоем заночуете у меня.
— У меня? — переспросил Сергей. Видно было, что его такая перспектива не вдохновляет. — Ладно, пусть так. Пусть он тебя спас. Но можно ли оставаться под одной крышей с сумасшедшим? И к тому же как он тебя спас? На самом деле убил этих бандитов?
— На самом деле, — вздохнула Наташа.
— Да что он, черепашка-ниндзя? — взорвался Сергей. — Этот хлюпик…
— Вовсе он не хлюпик. Ты подожди с выводами. Поверь мне, он хороший человек. Даже слишком хороший. Другое дело, что я сама его побаиваюсь… Но вдвоем-то мы справимся?
Такое заявление Сергею польстило — приятно, когда девушка хочет на тебя опереться — и он ответил:
— Справимся, Наташенька. Только будь предельно внимательна. И предоставь инициативу мне.
— Ну уж нет, — твердо возразила Наташа. — Ты захочешь его выгнать, а я ему многим обязана. Делай все, как я скажу. Все, пошли, больше шептаться неудобно.
Девушка обняла Сергея за шею, поднялась на цыпочки и ласково поцеловала. Как любой нормальный влюбленный мужчина, Лунин сразу же сник и сдался.
Магистр Ульфиус взял в руки тонкую расписную чашку, в которой дымился ароматный напиток, и осторожно отхлебнул. Чего только не доводилось пробовать ему в разных краях! Но, раз это пьют люди, значит, и ему можно — не отравится.
Напиток не особенно радовал вкус, но и отвратительным его тоже назвать было нельзя. Голод давал о себе знать, и Ульфиус потянулся к печенью. На вид — самое обычное, галетное На вкус — немного хуже. Но и не такое, опять же, едали.
Лукаво улыбаясь, в комнату вошли Наташа и Сергей. Ульфиус отставил в сторону чашку и обратился к ним:
— Друзья мои! Не пора ли нам честно посмотреть в лицо друг другу? Я догадываюсь, что уважаемый Сергей Лунин меня в чем-то. подозревает. Не пора ли нам, Наташа, развеять его сомнения?
Наташа вздохнула — она подозревала, что Ульфиус долго не выдержит и врать ей не даст. Сергей, напротив, помрачнел. Видимо, от признаний Устина он не ждал ничего хорошего.
— Видишь ли, Сергей, я не тот, за кого ты меня принимаешь, — сообщил магистр. — Меня зовут не Устин, а Ульфиус, я действительно из Авенора. Магистр Слова. Я хочу попросить у тебя прощения за небольшой розыгрыш, который устроили мы с Наташей, и сбросить с себя маскировочную личину. — Сказав это, Ульфиус щелкнул пальцами и превратится в того красивого статного витязя, с которым девушка встретилась на пустыре.
— Сказав это, Ульфиус щелкнул пальцами и превратится в того красивого статного витязя, с которым девушка встретилась на пустыре.
К счастью, Сергей уже успел сесть в кресло. Только этим обстоятельством можно объяснить его сравнительно спокойную реакцию. У него, правда, самопроизвольно открылся рот, чего с ним не случалось со времен раннего детства. Но это, пожалуй, и все, если не считать душевного потрясения. Хозяйка же квартиры стояла ни жива ни мертва.