— Далеко? — спросил Сергей.
— Смотря как ехать. Тут все рядом, если хозяин захочет, и очень далеко, если двигаться вопреки его воле. Мир так устроен.
— Не, я дальше поеду, — объявил Сергей. — Не мешал бы ты мне, Ронни. Сделаю дело — поговорим и в гости заеду. Перед дочкой извинюсь.
— Не доедешь, Лунин, — вздохнул воин, поглаживая рукоять меча. — Слишком много людей тебя ловят. Да что люди — гораздо хуже есть.
— Светлячки, например? — спросил Сергей. Мужчина откинулся назад и захохотал:
— Ты откуда это слово взял?
— Да уж слышал. Все только о них и твердят.
— И, как ты полагаешь, что они такое?
— Тварь вроде паука, которая мимикрирует под человека, — ответил Сергей навскидку.
— Да, дорогой, — продолжая смеяться, заявил Ронни. — Очень точное и звучное определение. Именно таким все и видят светлячка. И обязательно имей в виду, что светлячок — это ты. Тебя два раза почти раскусили. Моих людей ввели в заблуждение некоторые особенности твоего поведения. То, что ты, например, ешь мясо животных. Удивляюсь, как Бонуций тебя терпит? В душе, наверное, глубоко презирает. Взаимопожирание, и все такое… Но, видишь, мир свой освобождать послал, не побрезговал. А мы своих чувств не скрываем…
Лицо воина вдруг стало маниакально-горделивым.
— Если ты слабее, ты должен подчиняться. Но каждый может стать сильнее. А есть, кого мы хотим, — наше право.
— Да ешьте, ешьте, — покачал головой Сергей. — Только меня не пробуйте — я старый и жесткий. Только почему светлячок?
— Потому что наши враги ложно причисляют себя к Светлым силам. На самом деле они защищают яркое воплощение коммунистической диктатуры с так называемым «приоритетом нравственного закона».
— Вон оно что, — усмехнулся Лунин — А вы, стало быть, живете в свободном мире?
— Каждый свободен настолько, насколько того заслуживает, — объявил Ронни.
— Я не хочу быть свободным за счет других, — заявил Сергей. — Будем драться, или я поеду дальше спокойно, как свободный человек в свободной стране?
Ронни смерил его взглядом'
— Езжай, но покоя тебе не дождаться.
— Будем драться, или я поеду дальше спокойно, как свободный человек в свободной стране?
Ронни смерил его взглядом'
— Езжай, но покоя тебе не дождаться. Теперь на тебя начнется охота, долго не продержишься. Дальнейшее твое существование в Ронканоре будет не таким комфортным, как могло быть. Имей в виду — третья наша встреча будет для тебя роковой. Третий раз за все платит.
— Жду с нетерпением, — ответил Сергей и тронул коня. Воин остался на месте.
Дальнейшие события слились для Лунина в один бурлящий поток. С неба вдруг обрушился грохот, раздался свист, застучало по деревьям, посыпались листья и ветки. Сергей прижался к холке коня и ударил его пятками. Лучезар ринулся вперед. Следом за первым раздался второй взрыв — совсем рядом. Всадника обдало горячей волной, оглушило. Осколки, к счастью, прошли над головой, срезав несколько крупных веток.
«Артиллерийский обстрел, — понял Сергей. — Кто бы мог подумать!»
Хотелось вжаться в землю и замереть. Но терять коня было нельзя, да и спастись между корней деревьев — надежда слабая. Впереди рванул еще один снаряд.
— Взяли в клещи, — выругался Сергей. — Что дальше?
Он осадил коня и почти остановился. И тут рядом мелькнула тень, какой-то невесть откуда взявшийся всадник схватил Лучезара под уздцы и потянул вперед.
— Сейчас залп дадут — тогда вообще!… — крикнул он. Последние слова незнакомца потонули в грохоте следующего взрыва — по правую руку.
— У нас есть минута, пока перезарядят все орудия батареи, — объявил всадник.
Сергей увидел, что это — молодой симпатичный мужчина в белой рубашке и сером толстом жилете. Пожалуй, помоложе его. На боку у парня висел меч — без оружия здесь, похоже, не ходил никто.
— Ты кто такой? — спросил Сергей, бросив подозрительный взгляд на незнакомца. Внимательно рассмотреть его было трудно — кони неслись через лес, повинуясь командам парня.
— Свой, — коротко ответил тот.
— Знаем мы таких своих, — проворчал Лунин.
— Свой, свой. И не беспокойся. Без меня тебе лес не пройти. А со мной — запросто. Сейчас они квадрат позади нас накроют.
И точно. Сзади прогрохотали взрывы, поднялся густой черный дым.
— Опоздай мы на минуту — на куски бы пошинковало, — объявил незнакомец удовлетворенно.
— Звать тебя как? — спросил Сергей.
— Никитос, — ответил парень.
— Ну а я Сергей. Рад встрече. Парень немного странно улыбнулся.
— Я и так хорошо знаю, кто ты такой. И встречаться прежде доводилось. Только ты меня не помнишь. И не видел к тому же никогда.
Сергей озадаченно промолчал. Что же, получается, слышал? Иначе как он его может помнить, если не видел?
— А вот сейчас мы обратно поедем, — объявил молодой человек. — Не намного вернемся — метров на двести. Вперед должны ударить.
Сергей повернул коня. Почему он доверял этому Никитосу? Да потому, что, когда тот подлетел к нему и схватил за узду коня, он мог сделать с ним что угодно. Точнее, он вообще мог не хватать никакую узду, а просто ударить сзади мечом. Но не ударил. А не поспеши они сразу — один из снарядов вполне мог их накрыть.
Раздался грохот еще одного залпа. Снаряды рвались в том месте, откуда они только что убрались.