Такие действия молодого человека Сергея сразу насторожили. Хотя автомобиль шел со скоростью больше ста километров в час, Лунин еще сильнее нажал на газ, размышляя, правильно ли делает. Если, скажем, впереди положат ленту — «ежа» или простое бревно, лучше бы сбавить скорость. А если будут стрелять — лучше прибавить.
Оказалось, что оправдывается и то, и другое предположение. Впереди Сергей заметил человека, заканчивающего разматывать «ежа». Сбоку стояли два человека в милицейской форме с автоматами и еще один товарищ в гражданском с длинной трубкой.
Сергей начал тормозить, понимая, что развернуться уже не успеет, и лучшее, что он может сделать, — остановиться перед «ежом», как раз на прицеле у автоматчиков.
Разговаривать с Ульфиусом времени не было, но тот, видно, тоже понял, что дело пахнет керосином.
— Не сбавляй скорости, — приказал он, и машина, хотя Сергей и не давил на газ, пошла вперед с ускорением.
Понимая тщетность своих попыток, Лунин продолжал отчаянно давить на тормоз и приказывать автомобилю остановиться.
— Налетим на «ежа», полетим вверх тормашками сразу! — закричал он. — Шины лопнут, на дороге не удержимся!
— Не лопнут, — спокойно ответил Ульфиус. — Они не могут лопнуть. Ходу.
Сергей перестал сопротивляться, бросил тормоз и надавил на газ. Машина пошла еще быстрее. Видимо, слияние двух воль разгоняло ее успешнее. Стрелка спидометра выползла за двести двадцать километров в час и ее зашкалило. А Ульфиус быстро шептал что-то, внимательно глядя по сторонам.
Милиционеры или бандиты — сразу не поймешь, кто — поняли, что останавливаться автомобиль не собирается. Тогда человек в гражданском поднял свою трубку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась противотанковым ружьем времен Второй мировой войны, и почти в упор выстрелил в капот.
«Зря стараешься, — пронеслась в голове Лунина ехидная мысль. — Цилиндр ты нам никак не пробьешь. Нет у нас ни двигателя, ни цилиндров» Ульфиус после выстрела передернулся, и Сергей испуганно вздрогнул — уж не попал ли бандит в магистра?
На полной скорости влетели на «ежа». Раздался скрежет, лязг, ленту с шипами подбросило метра на три вверх и швырнуло оземь, а автомобиль помчался дальше как ни в чем не бывало. Люди в милицейской форме ударили из автоматов вслед машине, но «лексус» засветился слабым голубым светом, и пули отскочили от него, не причинив никакого вреда.
Несколько секунд — и засада осталась далеко позади.
— Проскочили! — восторженно закричал Лунин. Но Ульфиус был невесел.
— Нас засекли и рассекретили, — мрачно изрек он — Хотет бы я знать, как им удалось нас выследить. Впрочем, силой Слова я все-таки пользовался, хоть и старался изменять здешнюю реальность по возможности аккуратно. Да и непорченый автомобиль разглядит кто угодно. Теперь надо срочно менять планы. Думать, что делать дальше. У вражеской Машины нас теперь будут ждать.
Когда Кравчук вернулся в забой, на его появление никто не отреагировал. Выходит, хочешь — уходи, хочешь — оставайся. Но, скорее всего, больших перерывов здесь не предусмотрено. Иначе это была бы не каторга, а обычное производство.
Владимир Петрович сел в сторонке, поглядывая на рыжего уродца, своего вынужденного партнера, который занимался странными делами с длинными крепильщиками Наверное, они играли в какую-то азартную игру, но, возможно, что и нет. Крепыши-бородачи похрапывали, привалившись спинами к стене.
Кравчук тоже хотел было заснуть, но передумал — спать рядом с рыжим, ну нет, еще придушит во сне или горло перегрызет. Кравчук решил, что стоит себя поберечь. А спать не очень хотелось.
В конце туннеля появился яркий свет, который приближался к забою. Видимо, к ним шла большая группа вигов.
«Наверное, переведут меня в другое место, — предположил Владимир Петрович. — Или пытать потащат. Вспжу куда-то делся… Не к добру».
Но все оказалось прозаичнее. Два вига, вид у которых был самый что ни на есть забитый, но которые при этом считали себя гораздо выше всех рабов, добывающих золото на руднике, тащили огромный чан с похлебкой. Останавливались у забоев, наливали варево в миски и шли дальше. Вместе с ними шел охранник — крупный виг, увешанный оружием. Был с ним и гвоздемет, и ружье наподобие того, что Кравчук отобрал у убитого вига, и резиновая дубинка Наверное, встречались в руднике существа пострашнее людей. И на разносчиков провианта они вполне могли напасть.
Поравнявшись с забоем, старший виг-разносчик постучал длинным половником по закопченной кастрюле.
— Тарелки — миски — посуду, — потребовал он.
Рабы зашевелились, полезли в потайные щели и достали грязные миски, которые разносчики туг же наполнили густым, малоаппетитным, дурно пахнущим варевом.
— У меня нет миски. Я новенький, — сообщил Кравчук.
— Новенький — старенький — глупенький, — проворчал старший разносчик — Мне какое дело — забота — печаль? Подставляй грабли — ладони — конечности. Или скажи, чтобы тебе приказали выдать миску — посуду — инвентарь.
Виг достал из тележки, в которой стояла кастрюля, и швырнул под ноги Кравчуку новую блестящую миску. Она тяжело звякнула о камни. Владимир Петрович поспешно подобрал ее и подставил под черпак. Есть хотелось, несмотря ни на что.