Белоусов недоверчиво уставился на шефа. Такой приказ от него он получал впервые.
— Стало быть, вы решили помочь нам справиться с нашими бандитами? Только зачем они вам понадобились? Хотите, чтобы справедливость везде торжествовала? — наполовину саркастически, наполовину уважительно — а главным образом недоверчиво — спросил Сергей у Ульфиуса.
Лунин в разговоре автоматически перешел на вы, будто бы беседовал с университетским профессором. Впрочем, примерно так оно и было…
Ульфиус уже совершенно освоился, развалился в кресле и прихлебывал кофе. Из еды магистр больше налегал на шоколадные конфеты — они ему, в отличие от турецкого печенья, очень понравились.
— Хочу или не хочу — вопрос второй. Я в вашей стране чужой. Кое-что я мог бы сделать. Кое-что наверняка сделаю. Но полностью изменить свою жизнь можете только вы сами. До сих пор, думаете, мы не пытались вам помогать? Много раз. Но и мешают нам тоже. Поэтому выбор все равно за вами. И делать все придется вам самим. Я могу и буду использовать здесь силу подлинного Слова. Слова, изменяющего мир. Но враги теперь знают, что я здесь. Будут учитывать это в своих планах. И постараются расставить ловушки специально для меня.
— Да вы-то откуда обо всем этом знаете? — спросил Сергей. — И откуда эти самые враги могут знать о вас? Они-то не маги и не колдуны…
— Знаю, — ответил Ульфиус. — Не первый раз попадаю в переделки. А они как раз самые настоящие колдуны. Я почувствовал темную магию и все ее проявления. Подлинных изменений реальности мало в вашем краю. Поэтому я могу узнать, когда что-то затевается Темными, а они могут вычислить и найти меня — если я не буду осторожен. А в том, что бандиты ваши связаны с Темными, я не сомневаюсь.
Сергей в очередной раз покачал головой. Хотя Ульфиус вроде бы продемонстрировал свои способности более чем выразительно, аспиранту-физику, уже не один год занимающемуся точными науками и ведущему самостоятельные исследования, поверить в существование магии и повсеместное ее применение было совсем не просто. К кофе Сергей даже не притронулся, полностью поглощенный разговором.
Наташа сидела на диване, поджав под себя ноги, и внимательно прислушивалась к разговору мужчин. Все время получалось, что ей слова вставить не удавалось. Наконец она решилась:
— А какой он, ваш Авенор, магистр Ульфиус? И где расположен? На далекой планете?
Зачем рассуждать о слишком умных вещах, когда самого главного не знаешь? Интересно ведь речь вести не о далеких абстракциях, а о том, как живут люди — пусть и в других мирах. Когда еще случай представится?
— Благословенный Авенор! — светло улыбнулся магистр. — Где он расположен? Сразу не объяснить… Он в другой плоскости мира, отсюда его не увидеть и не достать. Вы ведь привыкли мыслить только категориями своего пространства, насколько мне известно. Но на самом деле Авенор не так уж и далеко.
— Так, значит, вы все-таки из другого измерения? — перебил Ульфиуса Сергей.
— Нет, — ответил тот. — Измерения у вас такие же, как у нас. Три пространственные координаты, одна временная. Да и вообще Авенор похож на Землю. Небо и горы — не слишком. А люди, его населяющие, похожи. Только наше королевство в другой плоскости мира. Звезды там совсем другие, время течет иначе.
— На космическом корабле туда не доберешься? — уточнил Сергей.
— На корабле? В смысле, на ракете с реактивной тягой? Нет, конечно, — улыбнулся Ульфиус. — Да и куда вы можете добраться на своих космических кораблях? Даже до соседней звезды не долетите… Разве что на Луну попадете. Только зачем?
— Ну, теоретически долететь до звезд возможно, — обиделся за земную науку Сергей.
— Возможно, — согласился Ульфиус.
— Возможно, — согласился Ульфиус. — Теоретически можно вплавь преодолеть Тихий океан. Или на руках пройти через весь континент. Только лучший ли это способ?
Магистр взял последнюю конфету, понюхал ее, с легкой грустью посмотрел на опустевшую вазочку и положил конфету в рот. Наташа застыдилась, что сладостей было мало. Шоколад она покупала часто, но слишком много ела его сама.
— Не знаю, зачем идти на руках, — распаляясь, заметил молодой физик. — До звезд мы хотим добраться, чтобы расширить свои познания.
— Похвальное, очень похвальное желание. Только поверьте мне, познания лучше расширять другими способами, — отозвался Ульфиус. — Гораздо более приятными и действенными. Вы тут такого понапридумывали… Автомобили те же самые, компьютеры… Ужас!
— Что же в компьютерах ужасного? — улыбнулся Сергей.
— Получится — сами чуть позже поймете, — туманно ответил магистр. — Хорошо, если вовремя.
Наташа принесла из кухни электрический чайник и подлила Ульфиусу кипятка, бросила в чашку еще ложечку кофе.
— Спасибо, — поблагодарил тот.
— Вот еще одно дьявольское устройство, — усмехнулся Сергей, кивая на чайник. — Почему же? — спросил Ульфиус. — Устройство как устройство. Однако воду вскипятить я, к примеру, могу без всякого чайника. Но не каждый же раз заставлять ее кипеть саму по себе? Иногда и промышленной магией можно воспользоваться. Если ты не сноб, конечно…
По лицу Сергея было видно, что он магистру не поверил. Точнее, не то чтобы не поверил, но отнесся к его словам с некоторым сомнением. Ульфиус заметил это. Он не сказал ни слова, не повел рукой, но остывший кофе в чашке Лунина вдруг забурлил.