Под рукой у каждого гостя оказался высокий хрустальный бокал под стать кувшину. Тарелки этикетом, по-видимому, предусмотрены не были. Интересно то, что, когда люди вошли в зал, бокалов на столе вроде бы и не стояло — только кувшин и блюдо. Но потом они появились — никто и не понял когда.
Наташа лучилась от радости, магистр Ульфиус все еще смущенно улыбался, потирая поврежденную ногу, а Сергей пожирал глазами подругу: не забыла ли его, все ли в порядке? Наташа, казалось, смотрела только на Сергея. Он словно бы подрос и возмужал за те несколько дней, что она его не видела. Зачем только так странно оделся? Да и бороду начал отпускать — не идет ему… Вот Ульфиусу — другое дело. И Бонуций — он ведь ходит без бороды…
Тем временем Бонуций и Ульфиус разговаривали о деле, то есть о том, каким ветром магистра занесло в Бонуцитон, как попала сюда Наташа и что им делать теперь, после провала попытки магистра обуздать «барсовцев» и связавшихся с ними Темных.
— А все оттого, что сам попытался все проблемы решить, — укоризненно заметил Бонуций. — К тому же ринулся в бой, не разведав хорошо, что к чему. На Орден Безликих нарвался. Это не шуточки. Попал бы к ним в лапы — и даже лучшим из Авенора тебя, наверное, выручить бы не удалось. По крайней мере, в ближайшие несколько лет…
— Да уж. — Ульфиус вздрогнул. — Оказаться в плену, под пытками, страшно. И выдержать их было бы тяжело. А помогать им я никогда бы не согласился.
Бонуций слегка улыбнулся:
— Хорошо, что ты уверен в себе. Ибо ты знаешь, о чем говоришь. Но многие не знают и говорят…
— Да, Сергея вот я впутал ни за что ни про что, — покаялся магистр.
— Сергею мало что угрожало, — заметил Бонуций. — Вернее, твое вмешательство мало изменило бы его судьбу. Но нам нужно решить: что делать дальше?
Сергей, оторвавшись взглядом от подруги и пытаясь прислушаться к разговору, спросил:
— Я одного не пойму: почему вы так из-за нашего мира волнуетесь? Благородно, конечно, но миров ведь — тьма. Проблемы всех не решишь. Или я что-то неправильно понимаю?
— Миров — не тьма, — улыбнулся Ульфиус. — Их — бесчисленное множество. И все они стремятся стать Светом и превратиться в незамутненный Свет, без остатка. Хотя определенные силы упорно тянут их во тьму. А ваш край замечателен тем, что там живут люди. Не так уж много людей в мире. И мы должны помогать друг другу.
— Не так уж много людей, — повторил Сергей. — На Земле — шесть миллиардов…
— В том-то и соль, — заметил Бонуций. — Ваша планета очень густо заселена. Хотя есть, конечно, и более заселенные, но они встречаются редко. Собственно говоря, не в том дело. Даже если бы в ваших краях жили только пятьсот человек, и тогда мы не оставили бы вашу Землю без боя. Потому что счастливо разумное существо может быть только тогда, когда и все другие счастливы.
Принцип Бодхисаттвы…
Сумерки сгущались все сильнее, и затемненный купол просветлялся, становясь полностью прозрачным. Когда появились первые звезды, его словно бы не стало. И из степи подул свежий, наполненный травяными запахами ветер.
— Хорошо-то как, — вздохнула Наташа. — Не то что в лесу. Совсем как у нас в степи. А может быть, и лучше.. Море-то рядом…
Бонуций улыбнулся.
— Мы сейчас не в самых гостеприимных широтах. Думаю, тебе бы понравилось в краю, где живут гномы. Альпийские луга, вечные снега, горячие источники… Много света и зелени. Да и эльфы лесные обосновались неплохо. Мне, да моим любимцам каухури, да людям достались экваториальные участки, жаркие уголки… Но мы не ропщем! К тому же на севере, у самого полюса, у меня тоже есть резиденция. Хотите — съездим туда. Если взять эльфийскую колымагу, два дня ходу. Экстренными путями я без нужды никогда не хожу.
— И это правильно, — кивнул Ульфиус. — Хотя на своей планете мог бы построить даже скоростной коридор.
Бонуций покачал головой, повел рукой, и вокруг террасы вдруг словно бы выросли снежные пики гор, подкрашенные закатными лучами солнца, и послышались звуки капели — вода словно бы падала с высоких сводов, а эхо разносилось по широким пещерным залам. Только по этому признаку Сергей и Наташа поняли, что Великий магистр просто создал иллюзию какого-то места в северных горах — ведь на самом деле они были не в пещере, а на возвышенности.
— Бонуцитон — хороший край, — кивнул Ульфиус — Добротный и надежный. Вот я и послал сюда Наташу — не ожидая, впрочем, что она выйдет прямо на тебя. Но, думаю, моим друзьям все же больше понравится Авенор.
— Я, знаешь ли, собираю всех, кто шатается меж плоскостей, — не очень понятно заметил Бонуций. — Всегда нужно быть в курсе событий. А насчет Авенора я не совсем понял. Зачем ты туда собрался?
— За подмогой.
Бонуций обиженно нахмурился:
— Ко мне, стало быть, случайно забрел? Ульфиус смущенно поник головой.
— Ты ведь не любишь вмешиваться в дела королевств, удаленных от твоего… Своих забот хватает.
Бонуций сразу помрачнел — просто стал чернее тучи, и это было видно даже в темноте.
— Я-то считал, что могу тебе кое-что посоветовать… — грустно сказал Великий магистр. — Но я так понял, что советы тебе не нужны…
— Нужны и советы и помощь. Но я не могу укрыться в Бонуцитоне. А с Орденом Безликих не справлюсь в одиночку даже с твоими советами.