Но тут Сергей вдруг почувствовал сильную боль. Воздух вокруг него вспыхнул. Серьезных повреждений он вроде бы не получил, но боль была настолько нестерпима, что у него невольно вырвался стон.
«Не иначе присветили в меня заклинанием, — решил Сергей, слегка оправившись. — Ульфиус, кажется, говорил, что второго попадания браслет может не выдержать. Надо срочно отсюда сваливать».
Он попытался подняться, но тут воздух вспыхнул еще раз, боль стала просто чудовищной, и Сергей потерял сознание.
И вот он здесь, в сумрачной безлюдной степи. Очень странной, надо заметить.
«Уж не на том ли я свете? — подумалось Сергею, когда он дошел в своих воспоминаниях до развязки боя. — Ведь сбежать я никуда не успел. И тем не менее ни ангара, ни боевиков не видно. Память я тоже вряд ли потерял, такое только в фильмах бывает…»
Сергей отметил, что сознание по-прежнему работает ясно. Не так четко, как после настройки его Ульфиусом, но все же гораздо лучше, чем обычно.
«Нет, на том свете тело болеть не должно, — решил он почему-то. — Да и вообще, где же туннель со светом впереди, где блаженство? Хотя блаженства-то я, может, и не заработал… Что там говорил Ульфиус о мирах нематериальных?»
Слева начал разгораться свет. Сергей повернул голову и увидел встающее из-за горизонта светило. Это была не луна — слишком маленькая и светила ярко. Но и не солнце. Вполовину меньше и не такое яркое. Заниматься метафизическими рассуждениями больше не хотелось. Трава под лучами неизвестного небесного тела засеребрилась, засверкала темно-изумрудным светом, полыхнула сиреневыми оттенками. Сергей поднялся, подпрыгнул — и понял, что, лежа неподвижно, не заметил самого главного — сила тяжести здесь меньше, чем на Земле! Стало быть, он не на своей родной планете!
Наташа попыталась ударить разгильдяя в коричневой одежде ногой, но не тут-то было! На вид такой неуклюжий, он и сейчас как будто просто неловко пошатнулся, но Наташа ударила в пустоту, охнула и начала падать. А бандит быстро придвинулся к ней и крепко схватил за талию.
— Осторожнее, — посоветовал он. — Так и зашибиться недолго.
Наташа попыталась ударить державшего ее человека растопыренными пальцами в лицо, как учил ее когда-то Сергей, но незнакомец оказался быстрее и мягко перехватил ее руку.
— Ты что, всегда такая злая? Я ведь тебе ничего плохого не сделал.
Голос был по-прежнему хриплый, но не такой противный, как показалось ей поначалу.
Наташа отвечать не собиралась. Она извернулась и укусила державшего ее мужчину за руку, чуть ниже локтя.
Она извернулась и укусила державшего ее мужчину за руку, чуть ниже локтя. На этот раз он то ли не успел увернуться, то ли просто не захотел избежать укуса — просто с удивлением смотрел, как девушка грызет его плоть. Похоже, особых неудобств это ему не доставляло. Во всяком случае, он не закричал и не скривился, хотя зубы у девушки были крепкие и челюсти она сжала сильно.
— Послушай, может, отойдем друг от друга на два шага и просто поговорим? — спокойно предложил он. После этого разжал руки и попытался отступить, хотя как отступишь, когда в тебя впились зубами?
«Вот смеху-то», — подумала Наташа, разжала зубы и поспешно отбежала на три шага назад.
— Ты всегда нападаешь на незнакомых людей? — спросил мужчина. — Или в ваших краях такой вид приветствия? Я слышал, ты меня искала…
— А кто ты такой? — спросила Наташа, тоже сразу перейдя на ты.
— Здесь меня называют Бонуцием, — ответил мужчина.
— Рассказывай, — усмехнулась Наташа. Этот бродяга — легендарный Бонуций, о котором ей прожужжали все уши?
— И тем не менее я и есть Бонуций, — ничуть не обидевшись, ответил мужчина. — Ты что, видела когда-то Бонуция или его изображения, если отказываешься признать, что Бонуций — это я? Или тебе описывали меня по-другому?
— Вообще-то нет, — призналась Наташа.
— Самое опасное — идти на поводу у собственных ни на чем не основанных представлений, — нравоучительно заметил мужчина. — Они всегда субъективны и зачастую ошибочны.
После этой тирады Наташа начала склоняться к мысли, что напугавший ее человек, вполне возможно, и есть тот самый загадочный Бонуций. Обычный хулиган вряд ли знает такие умные слова.
— А что вы здесь делаете? — спросила Наташа, перейдя на вы. Если подозрительный тип окажется Бонуцием, с ним нужно быть повежливее.
— Довольно странный вопрос. — Мужчина сделал вид, что удивился, но было ясно — гримасничает. — Я здесь живу. По-моему, гораздо уместнее другой вопрос: что ты здесь делаешь? И зачем ты хотела видеть Бонуция? Я так понял, что ты рассказала о своем желании всем, кому могла: людям, каухури, эльфам. Бонуций перед тобой — и что же ты делаешь? Пытаешься меня избить и кусаешь за руку. Неужели я чем-то так сильно насолил тебе, загадочная незнакомка, что ты решила непременно разыскать меня для того, чтобы отомстить за обиду? Если так, то давай попробуем выяснить, в чем дело. Может быть, я смогу исправить положение? До сих пор в этих краях на меня серьезно обижались лишь жители славной Деревни Посреди Леса, да и то лишь потому, что ваш покорный слуга, невоздержанный на язык, нарек их деревню Забодаевкой, К сожалению, название пристало…