— Да уж… А как у вас с развлечениями? — спросила осмелевшая Наташа.
— Что бы вы хотели? — поинтересовалась Эллин.
— Да я и сама не знаю. У нас вот в гостиницах телевизоры стоят…
— Это устройства, позволяющие видеть на большом расстоянии? — поинтересовалась эльфийка. — Нет, таких приборов у нас нет.
Посетители не требуют. Есть музыкальный центр, если угодно.
Эллин указала на нагромождение металлических и стеклянных пластин в углу комнаты, которое Наташа приняла поначалу за абстрактную скульптуру.
— Обратитесь к нему мысленно, сформулируйте пожелание, и он будет играть все, что вы захотите, — объяснила Эллин. — Музыку вашей родины, которую когда-либо слышали вы, или то, что есть в памяти аппарата. Память постоянно обогащается за счет мелодий, любимых постояльцами, так что вы можете услышать много интересного.
— Как же аппарат сможет играть песни, которые я люблю, если они в него не записаны?
Эльфийка посмотрела на Наташу терпеливо, как хороший учитель на непонятливого ребенка:
— Конечно же он будет считывать их из вашей памяти. Если вы захотите прослушать песню, которой нет в его фонотеке и которую никогда не слышали вы, так не получится. А песни, исполнение которых вы когда-то слышали, он исполнит в точности. И запомнит.
— Спасибо, — поблагодарила Наташа.
— Вот телефон, — указала Эллин на небольшой черный шар посреди обеденного стола. Видимо, эльфийка поняла, что девушке вся техника в новинку. Но никакого удивления или пренебрежения она не показывала. Просто демонстрировала возможности номера. Деньги уплачены, клиент должен остаться доволен. — Положите на шар руку и сформулируйте вызов. Если не произойдет автоматического соединения, обратитесь к оператору связи гостиницы.
— Еще раз спасибо.
Эльфийка вышла, а Наташа тяжело вздохнула. Хорошо, что Сергея тут нет. Если ее при виде эльфийской девушки взяла оторопь, что говорить о мужчинах?
Ульфиус вернулся, когда над озером ярко загорелись звезды. Луна еще не взошла, в ночной темноте с трудом угадывались силуэты деревьев. Магистр не выдал себя ни шорохом, ни стуком. Просто возник перед Сергеем, который от неожиданности вновь схватился за рукоять меча.
— Подготовился? — спросил Ульфиус.
— Наверное, — сонно ответил Сергей. — Где ты так долго ходил?
— Искал Грома. Он будет следовать за нами. В городе мы, наверное, разделимся. Завтра будешь готов к бою?
— Всегда готов, — усмехнулся Сергей.
— Тогда нужно спать, — сказал Ульфиус. — Утром — последние наставления. Днем добираемся до города. Ночью штурмуем базу.
— Почему ночью? — удивился Сергей. — Мне до сих пор казалось, что ты больше любишь работать днем.
— Мастеру время суток безразлично, пока в небе светят звезды, — не слишком ясно ответил магистр. — Днем там будет много посторонних людей. Зачем подвергать их ненужной опасности?
— Хорошо, — согласился Сергей — Тебе виднее Только тогда нам нужно было купить инфракрасный прицел, а еще лучше — очки. Я в темноте видеть не мастак.
— Относительно этого — не беспокойся. Будешь все видеть и без очков. Света там будет достаточно.
Сергей отметил про себя, что Ульфиус сегодня слишком обильно кормит его двусмысленностями, но вслух ничего не сказал. Он беспокоился за Наташу и относился к магистру уже не с таким доверием, как раньше.
— Тебя что-то волнует, Сергей? — спросил авенорец, заметив подавленное настроение друга.
— Можно сказать и так, — ответил он.
— Можно сказать и так, — ответил он. — Допустим, меня убьют. Что тогда будет с Наташей? Она так и останется в неведомом мире?
— Тебя не должны убить, — жестко ответил Ульфиус. — Умирает тот, кто согласен принять свою смерть. Ты должен сопротивляться. Если же случится непоправимое и даже я не смогу тебе помочь — тогда мне придется позаботиться о ней.
— А если победят и тебя?
— Что ж, — вздохнул магистр, — не исключено. Тогда Наташе будет гораздо приятнее и полезнее оставаться в том краю, куда я ее отправил. Он гораздо более светлый, чем ваш, и там ей совершенно ничего не угрожает.
— Ты уверен? — спросил Сергей.
— Почти, — ответил Ульфиус.
Ночью Сергею приснился серый карлик. Он вновь ходил по воде и издали кричал что-то Сергею. Понял Сергей только одну его тираду:
— Наташа — красавица, каких поискать. А Ульфиус, поди, без женщин уже долго обретается. Может, поэтому тебя и хочет под автоматный огонь бросить? И он не виноват, и девушка ему достанется. А о тебе они будут хранить долгую и светлую память…
Сергей проснулся среди ночи в отвратительном настроении. Рядом безмятежно спал Ульфиус. Лицо его было светлым, он чему-то улыбался во сне.
— Нет, он не может предать, — решил Сергей и вновь погрузился в тревожный сон.
После визита на кладбище и беспокойной ночи Белоусов собрал самых отъявленных головорезов, служивших в охранном бюро «Барса» или имевших к нему какое-то отношение, и поставил перед ними задачу:
— Журналистку найти, если она еще жива, привезти, опять же, живой. Парней, что были у нее дома, найти и доставить живыми или мертвыми. Лучше живыми. За ценой не постою…
Фотографии Наташи и Сергея Белоусов добыл. Подкупили коллег, узнали, кем был друг Соловьевой. Достать фото из личных дел на предприятиях, где они работали, — не проблема. Сложнее оказалось с Ульфиусом. Несколько бандитов, участвовавших в налете на квартиру журналистки, его видели, и их приставили к самым сильным группам. Остальным было приказано искать странно одетого человека с мечом.