— Жаль, меч я свой потерял на последнем задании. Ульфиус специально для меня делал, — вздохнул Сергей.
— Не беда. Что он мог хорошего сделать за полдня? — спросил Бонуций. — Возьми вот этот клинок — легкий и надежный.
Хозяин снял со стены ровную полоску стали с простой рукоятью и прямой, без узоров и затейливых завитушек крестовиной. Под стать мечу нашлись и ножны. Кожаные, легкие.
— А вообще, на меч не надейся, — дал последнее напутствие Бонуций. — Бывали в Ронканоре прославленные мастера клинка, но им не слишком помогли мечи и умение хорошо драться.
— Ладно, — кивнул Сергей. Про себя он решил, что, наверное, лучше всего вообще ничего в Ронканоре не делать — и магия там вредит, и фехтовать не надо, и видениям верить не стоит… В общем, работа для дебилов и неумех без воображения. Спасибо за лестную оценку, конечно, да все равно попытаемся… Поздно отступать.
— Надо бы тебя лучше снарядить, да ведь телегу припасов брать не будешь. Пойдем, выберешь еды, какая понравится, — вновь предложил хозяин.
Сергей отметил про себя, что он сам даже не вспомнил о припасах — будто бы собирался на двухчасовую прогулку… Бонуций подошел к стене оружейной, два раза хлопнул по ней, и в этом месте образовалась еще одна дверь. Вела она на большой склад, где лежало множество всякой всячины. Хозяин выбрал на полках две легкие серебряные фляги и наполнил их из бочонков, стоявших тут же, у стен.
— В одной — крепкое вино, в другой — целебная вода, — сообщил он. — Воду в Ронканоре можно пить, но не везде она есть. Запас тебе пригодится.
Затем Великий магистр обследовал полки еще раз, нашел Вместительную суму, бросил в нее моток веревки, охотничий нож в деревянных ножнах, стальную зажигалку, подозрительно напоминающую «Zippo», и мешок сухарей.
Еще он положил в суму небольшую головку сыра и мешочек сухофруктов. Фрукты были знаменитым сушеным шумшу, но Сергей об этом не знал.
— Хватит, пожалуй. — Бонуций задумчиво взглянул на суму. — Лишнее нести — только руки оттягивать. Впрочем, дойдешь до коня — бросишь все в седельную суму и забудешь.
— Подожди. Еще вопрос, — спохватился Лунин. — Как и куда нужно идти? Мне бы карту, компас…
Бонуций покачал головой:
— Компас там действовать не будет. С приходом Тьмы в Ронканор пришел хаос. А карта только навредит, ибо та половина мира, что мне неподконтрольна, может сильно меняться. И я не всегда в состоянии отслеживать изменения. Насколько я знаю, сейчас лучше всего идти через лес, что напротив пристани. За лесом скрывается много всякого, но, когда ты пройдешь его, тебе придется действовать по обстоятельствам.
— А нельзя идти вдоль реки по Темной стороне? — спросил Сергей. — Ведь река тоже впадает в озеро.
— Нет, нельзя. Там пройти невозможно. Справа от пристани на Темной стороне реки раскинулись смрадные болота. Они непроходимы. Слева — горящие болота. Через них пытались пробраться, но безуспешно. Со дна поднимается газ, на поверхности он взрывается. Мрачное место. Тебе придется найти способ обойти огненные озера, прорваться через огнеметные укрепления или через дозорный лес, минуя замок… Впрочем, все может быть совсем не так, как я рассказываю. Темная сторона постоянно меняется. Но ты не заблудишься. Озеро Нум будет притягивать тебя, ибо Нум — сердце моего мира.
— Что ж, будем идти к озеру, — кивнул Сергей. — Ты полагаешь, дорога займет много времени?
— Не имею ни малейшего представления. И пространство и время могут растягиваться и сжиматься. Ты можешь добираться до озера и два часа, и три месяца. Но на хорошее, думаю, рассчитывать не стоит.
Пройдя вновь через оружейную, вернулись в коридор, который вскоре уперся в простую деревянную дверь, сбитую из толстых, не слишком хорошо пригнанных друг к другу досок.
— Мы, собственно говоря, пришли, — сообщил Великий магистр. — Уже в Ронканоре, на Светлой стороне. В Лунной башне. Постарайся переправиться быстрее. На площади Удачи ищи служителя Свиора и коновязь — тебе понадобится конь. Свиор расскажет, как переправиться через реку. Счастливо!
Бонуций повернулся и пошел обратно по коридору. Плечи Великого магистра были опущены, будто под тяжким грузом. Шел он медленно, но не останавливался и не оглядывался. Сергей посмотрел ему вслед, толкнул дверь и поднялся по пыльной каменной лестнице, которая вывела его на большую улицу уже знакомого полузаброшенного города. Похоже, он был недалеко от центра.
Часть третья
ЗИМА
А теперь, правду сказать, мы
распрощаемся, и для обеих сторон
будет лучше, чтобы вы больше ко мне
не приходили, я и в другой раз сумею
оборонить мой город, такими же или
какими другими хитростями, и уж
никакой силой вам до меня не
добраться.
Младшая Эдда. Видение Гюльви
Бледные люди, которых на улицах старого, полуразрушенного города было не так много, испуганно сторонились Сергея, вместе с тем внимательно и жадно всматриваясь в его лицо. Сразу было ясно, что он — чужак. И по одежде, и по выражению лица, и по ищущему взгляду. Местные жители давно уже ничего не искали.
Сразу было ясно, что он — чужак. И по одежде, и по выражению лица, и по ищущему взгляду. Местные жители давно уже ничего не искали.
Сам Сергей шел словно во сне. Дома были в мареве, обитатели города казались призраками или тенями, неслышно скользящими вдоль стен. Небо пульсировало над головой, земля колыхалась под ногами. Казалось, звук шагов от мягких эльфийских сапог разносится по всей улице — такая здесь сейчас стояла тишина.