— Да, — призналась Наташа.
— Но ты по какой-то причине не хочешь с ним встречаться, так? — подтвердил свою проницательность спутник Наташи.
— Верно подмечено, — смущенно улыбнулась девушка. — Но причина не в том, что я на него зла… В изорванной одежде, в компании незнакомого мужчины. Да еще и на коне. Вряд ли мое появление его обрадует. Он за меня всегда очень волнуется…
— Я могу покинуть тебя, хотя, вообще-то говоря, надеялся на твое гостеприимство, — заявил Ульфиус прямо.
Наташа покраснела. Конечно, спасший ее воин — мужчина хоть куда. В другое время и в другой ситуации она, возможно, глаз бы с него не сводила. Но Сергей… Да и вообще, может быть, он сумасшедший…
Заметив смущение Наташи, Ульфиус поспешил добавить:
— Конечно, я не имел в виду ничего предосудительного. Грома я собирался отпустить пастись, а самому ведь тоже нужно где-то переночевать. К тому же на тебя опять могут напасть. Но теперь, когда ты встретила меня, тебе будет проще справиться с проблемами.
Наташа смутилась еще больше. Действительно, нехорошо. Человек ее спас, а она хочет его на улицу выгнать. Да и оставаться одной после такой переделки… Впрочем, неизвестно, что лучше — риск встретиться с громилами Кравчука или пребывание под одной крышей с таким странным типом… В обаянии ему, конечно, не откажешь, но что он может выкинуть, неизвестно.
— Я бы с радостью, — ответила она. — Но что Сергей скажет?
Гром вышел на газон перед подъездом и остановился шагах в десяти от Сергея. Ульфиус соскочил с коня, снял Наташу и бережно поставил ее на землю.
— Мы объясним ему ситуацию, — ответил он. — Если он тебя любит, то должен был знать, какая опасность тебе угрожает, и разделить ее. По-моему, он верный молодой человек. У него симпатичное лицо и открытый взгляд.
— Он хороший. Только ревнивый очень. Впрочем, ладно. Объяснить-то мы объясним. Только слишком уж странно вы выглядите, сэр Ульфиус. — Наташа через силу улыбнулась.
— Ну, это-то как раз легко поправить, — сказал магистр. — Если уж я могу создавать иллюзию невидимости, то создание иллюзии образа — магия гораздо более низкого порядка.
Наташа улыбнулась.
— Ты все еще мне не доверяешь, — спокойно заметил Ульфиус. — И совершенно напрасно. Скажи, пожалуйста, каким ты хочешь меня видеть. Я постараюсь принять любой образ, если в нем не будет ничего позорного и предосудительного.
Стоять рядом с Сергеем, напряженно всматривающимся в даль, и при этом разговаривать в полный голос было просто восхитительно. Наташа решила, что на самом деле глупо не верить и не доверять Ульфиусу. Да, его появление ломает все ее жизненные представления — но разве не мечтала она в детстве встретить настоящего волшебника? Обидно, что встреча эта состоялась, когда она совсем перестала ждать.
— Джинсы как у того мужчины, — деловито сообщила журналистка, указывая пальцем на прохожего. — Но не кроссовки — джинсы с кроссовками носят только люди, у которых нет вкуса. Туфли как у того.
Туфли как у того. — Наташа ткнула в следующего мужчину. — Черные. Рубашку клетчатую, светлую, с коротким рукавом.
Не успел отзвучать голос Наташи, как Ульфиус преобразился. Теперь перед ней стоял обычный, только очень симпатичный молодой человек. И на его ковбойской рубахе сияли голубым светом сапфиры.
— Ожерелья не надо, если можно, — мягко попросила Наташа. — И возраст — на двадцать лет старше.
Сапфиры исчезли, будто их не было, а Ульфиус превратился в еще более привлекательного зрелого мужчину. Поредевшая бородка придавала ему артистический шарм, взгляд был уверенный. Одним словом — настоящий покоритель женских сердец.
— Нет, не то, — вздохнула Наташа. — А моложе можно? Лет на шестнадцать?
— То есть на четыре года старше, чем я выгляжу по вашим меркам сейчас? — уточнил Ульфиус, демонстрируя некоторые познания в арифметике.
— Нет. Возрастом на шестнадцать лет, — терпеливо объяснила Наташа, отметив про себя «по вашим меркам».
Ульфиус на миг задумался — и предстал в виде тонкого паренька с начавшей пробиваться бородкой и двумя прыщами на подбородке.
— То, что надо, — восхитилась Наташа. — Правда, у Сергея возникнут сомнения, что ты спас меня от бандитов.
— Я хорошо дерусь, — улыбнулся магистр. — К тому же маскарад ненадолго. Только пока твой Сергей привыкнет.
Хлопнув коня по холке, Ульфиус услал его пастись на большой пустырь, что виднелся за стройкой по соседству. Они с Наташей отошли к углу дома, чтобы не возникнуть перед Сергеем из пустоты.
— Врать буду я, — заговорщицки прошептала Наташа. — А ты мне только поддакивай.
— Согласен, но только для начала, — ответил магистр. — Но потом правду открыть придется. Лгать нехорошо.
— Ладно, ладно, — вздохнула Наташа.
Сергей резко вскочил, увидев свою невесту. Перепачканная, в изодранной одежде, она вышла из-за угла дома в сопровождении неизвестного паренька.
— Что случилось? — с тревогой спросил он.
— Все сразу и не расскажешь, — ответила Наташа, избегая встречаться с другом глазами. — Вот, Устин меня выручил…
— Устин? — изумленно спросил Сергей. Имя удивило его даже больше, чем тот факт, что паренек каким-то образом помог его девушке. — Что за Устин?