— Откуда я знаю, что ты не обманешь? — спросил Сергей.
— Я мог бы убить тебя прямо сейчас, — ответил всадник, играя мечом. — Ты знаешь, что не выстоишь против меня. У тебя даже нет оружия.
— Наверное, это и к лучшему, — пробормотал Сергей. И действительно, в схватке с опытным фехтовальщиком меч ему помочь не мог. Но на себя он по-прежнему надеялся. Пусть меч — палка, а всадник — обычный партнер на ринге.
Но на себя он по-прежнему надеялся. Пусть меч — палка, а всадник — обычный партнер на ринге. Терять все равно нечего…
Сергей резко наклонился, пытаясь схватить всадника за плащ. И чуть не вывалился из седла. Рука прошла сквозь плащ и сквозь воина, не встретив никакого сопротивления Лунин выровнялся, взглянул в глаза Ронканору. Они светились неугасимой злобой.
— Умри же! — пронзительно закричал всадник, обрушивая на Сергея свой меч. Уклониться было нельзя, отбить удар — нечем. Сергей приготовился встретить удар, но меч прошел сквозь него так же, как и его собственная рука — сквозь плащ противника.
— Да ты призрак, — принужденно рассмеялся Сергей, хотя было ему совсем не смешно. Даже призрачный Ронканор внушал ему ужас. — Руки коротки, Ронни!
— Я не призрак, — грозно ответил всадник. — Я — принцип формы этого мира. И я и мои люди сокрушат тебя. Ты не дойдешь до озера!
Сергей вспомнил об озере и вдруг осознал, что конь мчит его в противоположную сторону! Он натянул удила, но скакун поднялся на дыбы, встряхнулся и вновь побежал в ту же сторону, куда и раньше. Сергей на полном скаку соскочил с коня. Прежде он никогда не думал, что ему под силу такой подвиг. Пегий скакун умчался прочь, радостно заржав, высоко поднимая копыта и взбрыкивая.
— Вот ты и попался, — расхохотался Ронканор.
— Меч сначала поострее найди, — сказал Сергей, ковыляя к озеру пешком. Ронни гарцевал рядом.
— Остроту меча ты узнаешь, когда полностью будешь принадлежать моему миру, — скривился воин. — Сейчас ты просто спишь под боком у моей дочки. Проснешься — и я приду за тобой в материальном облике.
— Если я сплю — зачем так кипятиться? — резонно спросил Сергей. — Думаю, Ронни, ты пытаешься взять меня на пушку. Но вряд ли ты меня испугаешь. Не на того напал. Я не типичный светлячок. Раскисать не собираюсь. Все твои ужасы — дрянь по сравнению с тем, что я видел за свою недолгую жизнь. И вовсе пустяки по сравнению с тем, о чем читал. Будешь пугать ими молодняк из Авенора и прочих благословенных земель. Меня ты так просто не сожрешь.
— То-то ты покрылся холодным потом, когда оказался в моем зверинце, — съехидничал воин.
Сергей не удостоил его ответом. Нога, ушибленная двойником, сильно болела. Утешало то, что озеро было рядом. Он видел сверкающую желтовато-серебристую гладь, вновь ошущал запах воды.
— Как бы там ни было, я задержал тебя до подхода моих помощников, — довольно заявил тот, кто именовал себя Ронканором. — Свора на подходе. И мой Сергей тоже. Теперь он поквитается с тобой за подлый удар.
— Пусть их хоть десять приходит, — тяжело вздохнул Лунин. Он слышал собачье рычание и знал, что не успеет добежать до озера. — Что мой двойник может мне сделать? Он — всего лишь ущербная копия. Я сильнее и умнее его. Я — мастер, а он — подделка…
— Красиво излагаешь, — ухмыльнулся Ронни. — Посмотрим, как проявишь себя в настоящем бою. Я не убивал тебя долго, потому что мне было интересно наблюдать за тобой. Бонуций отрабатывает новую тактику, и я хотел выведать о ней все, что можно. Раньше тебе не нужно было знать о моих планах, но жить в этом теле тебе осталось несколько минут. Потом тебе предстоит очень много неприятных лет. В руках моего Сергея, на столбе, в еще более мрачных местах. Вдохни горький воздух моего мира, насладись последними мгновениями покоя без боли!
— Поди прочь, моральный уродец, — выплюнул Сергей, поморщившись.
Вдохни горький воздух моего мира, насладись последними мгновениями покоя без боли!
— Поди прочь, моральный уродец, — выплюнул Сергей, поморщившись. Он оглядывался в поисках какого-нибудь оружия: ржавого клинка, обломка копья, простой палки. Но пепел лежал ровным слоем. Даже если кто-то и потерял здесь полезную вещь, найти ее было невозможно.
Рычание раздавалось уже в нескольких метрах позади. Сергей резко обернулся и увидел трех псов стандартных размеров. Они напоминали кавказских овчарок, но имели более злобное выражение на мордах. Следом за собаками бежал его двойник. Он был невредим и мерзко улыбался.
«Положим, с ним одним я бы справился. Но как быть с псами?» — подумал Сергей. Собаки, как таковые, ему нравились, но он очень не любил, когда они на него нападали. Он понимал, что сильнее любого пса, но подсознательно их боялся. Наверное, еще с детства. Те звери, что преследовали его, не были безобидными шавками Они вполне могли перегрызть человеку горло.
— Взять его! Взять! — бешено закричал лже-Лунин, подбадривая собак.
Звери начали кружить вокруг Сергея, ощерившись и грозно рыча. Нападать они не спешили — чувствовались выучка и решимость покончить с человеком одним броском. Лунин ждал.
Одна из собак наконец не выдержала и бросилась к горлу Сергея. Бросок был мощным, стремительным. Молодой человек резко выбросил вперед кулак, ударил пса по зубам, шагнул назад. С разбитой о зубы руки потекла кровь. Тут же на него с двух сторон бросились другие собаки. Да и та, которую он сбил в полете, отчаянно хрипя, подползла, намереваясь вцепиться ему в ноги.