— А такси у вас нет? У меня дома есть деньги — правда, не знаю, в ходу ли у вас эльфийские шкурки из Роскара…
— Эльфийские шкурки?
Брентон остолбенел, в глазах его застыл неподдельный ужас.
— Что, я сказала что-то неприличное? — спросила девушка, видя замешательство авенорца. — Или вы не слишком любите эльфов?
— В каком смысле? — дрожащим голосом спросил Брентон.
— В прямом, — ответила Наташа. — Если их деньги вас не устраивают, так и скажите.
Молодой человек облегченно вздохнул:
— Ах, деньги! Я думал, шкурки, снятые с эльфов. В Отпавших королевствах, как я слышал, практикуются весьма мрачные обряды…
На этот раз вздрогнула Наташа.
— Неужели ты мог подумать обо мне и о людях вообще такое? — спросила она.
Брентон помялся немного и ничего не ответил, но и так было ясно — мог.
— Так что насчет такси? — вновь спросила девушка. — Говори прямо!
— У нас нет такси, — ответил Брентон. — Можно было взять напрокат машину в академии, но теперь мы отошли слишком далеко — проще идти вперед, чем возвращаться. А здесь неподалеку есть прокат велосипедов. Не знаю только, найдется ли у них тандем… Ты не побоишься ехать на велосипеде пассажиркой?
— Зачем пассажиркой? — удивилась Наташа. — Почему бы нам не взять велосипед каждому? Или у тебя нет денег? Ульфиус заплатит…
— Ты умеешь ездить на велосипеде? — изумился Брентон. — Это меняет дело. В пяти минутах ходьбы пункт проката.
— Не совсем же я дикая, — обиделась Наташа.
Немного дальше по улице, в небольшом одноэтажном домике с обширным двориком действительно стояло штук пятьдесят велосипедов.
— Здравствуйте, дядюшка Фингмар, — поздоровался Брентон с пожилым, но еще крепким на вид мужчиной, сидевшим под большим зонтиком среди велосипедов. — Найдется у вас два велосипеда для меня и моей спутницы?
— Выбирай.
— Хозяин станции кивнул на стоявшую перед ним технику. — К тебе у меня претензий нет — не то что к некоторым сорванцам из вашей академии. Вам механические машины или с дополнительным приводом?
Брентон на секунду задумался и сказал:
— Конечно, с дополнительным. Мы не кататься едем, а спешим по делу.
— Последний ряд, — указал Фингмар. — Держи батареи.
Он вложил в руку Брентона два бруска размером с сигаретную пачку. Молодой авенорец поблагодарил хозяина и передал один из брусков Наташе.
— Зачем они? — спросила девушка.
— Ты же говорила, что велосипед тебе знаком, — заметил Брентон. — Источник энергии. Аккумулятор. Крепится вот здесь.
Брентон приложил брусок к специальной выемке на раме, и он сразу прирос. Наташа сделала то же самое.
— Ну, поехали, — предложил молодой человек.
Наташа села на велосипед, оттолкнулась и начала крутить педали. Велосипед разогнался так быстро, что девушка чуть не врезалась в ворота. Тогда она решила притормозить, но тормоз здесь, видимо, работал не так, как в обычном велосипеде — педали проворачивались назад. Правда, проворачиваясь, движение они тормозили весьма сильно. Более того, несколько раз повернув педали назад, Наташа с ужасом обнаружила, что теряет управление. Велосипед начал двигаться задним ходом!
Брентон, который еще не сел на свой велосипед, в два прыжка оказался возле девушки и поймал ее на лету, когда она падала с велосипеда.
— Вы же говорили, что умеете ездить! — воскликнул он.
— Я умею ездить на обычном велосипеде, а не на ваших колдовских штучках, — обиженно сказала Наташа. — Ты бы хоть принципы управления объяснил!
— Ты ведь не спрашивала! — справедливо возразил Брентон. В разговоре с новой знакомой он постоянно переходил то на ты, то на вы.
— Так объясни! — запальчиво воскликнула Наташа.
— Крутишь педали — ускоряешься вперед, — объяснил юноша. — Крутишь в обратную сторону — ускоряешься назад.
— Уже поняла, спасибо. А просто тормозить как?
— Жмешь на эти кольца.
Брентон указал на темные полоски на руле, расположенные как раз под рукой. За руль можно было держаться с краю, не задевая полосок, но передвинуть на них руку ничего не стоило.
— Теперь понятно. Поехали. Ты впереди — будешь показывать дорогу. Правила движения у вас здесь какие? Кого нужно пропускать? Подсказывай.
— Мы почти все время будем ехать по главной дороге, — успокоил спутницу авенорец.
Мчались с ветерком — километров пятьдесят в час. Конечно, крутить педали так интенсивно Наташа бы не смогла. Но разгонное устройство работало прекрасно. Да и вообще, то, на чем ехала Наташа, трудно было назвать велосипедом. Скорее, это был своеобразный мопед или даже мотоцикл.
Наташа по мере движения справлялась с управлением все лучше. Завидев кедры, росшие перед домом Ульфиуса, она даже обогнала Брентона и лихо затормозила перед главным входом. На ступеньках стояли Ульфиус и Сергей. Вид у Сергея был грозный.
— Здравствуйте, сэр Ульфиус! — радостно воскликнул Брентон, подъезжая к дому. — Приветствую вас, коллега из далеких краев! — обратился он к Сергею.
— Я показывал нашей гостье академию, магистр.
— Здравствуйте, сэр Брентон, — не слишком восторженно молвил Ульфиус. — По моему адресу уже поступила жалоба из транспортного департамента. Якобы мой ученик нарушил правила, взлетев на ковре-самолете из моего сада с пассажиркой на борту, подвергнув опасности себя и свою спутницу, мешая движению общественного транспорта. Что вы можете ответить, сэр?