— Может быть, — вздохнул Сергей, поднимая с пола мешок. — Но сейчас мне нужно идти.
— Если ты сделаешь свое дело, ты погубишь всех, кто живет на нашей стороне, — грустно сказала Маха. — Неужели тебе меня не жалко?
— Я не верю в то, что хорошее может умереть. Вы изменитесь, но, если живете на самом деле, не исчезнете без следа. Все мы изменяемся, катастрофы я здесь не вижу.
— А если мы живем только во сне? — спросила девушка.
— Тогда все происходящее вообще не имеет значения, — покачал головой Сергей и вышел.
Вслед ему в дверь ударился и с хрустальным звоном осыпался на пол осколками стакан.
Лучезар стоял в сарае. Сергей не стал оглядываться по сторонам. Он вывел коня, сел в седло и поехал в известном ему уже направлении. Впрочем, он старался забирать левее — по совету Никитоса из прошлого сна. Или яви. Ведь, может быть, самое первое явление было явью, а сейчас он грезит в бреду…
Вновь теплело, вновь увлажнился и начал таять снег. Сергей еще круче повернул налево. Впрочем, ему могло только казаться, что он забирает в сторону. Ориентиров в лесу не было. Он просто чувствовал, где осталась река, а где должно находиться озеро Нум.
— Только бы не выехать на поляну с крокусами и не встретить так называемого Ронканора с его нотациями, — прошептал Сергей. — Слышишь, ты, Властелин снов? Я не хочу тебя видеть. И людей твоих тоже.
Но какой-то всадник уже спешил к Лунину со стороны зеленых полян. Сергей вынул меч и задумался — может быть, и правда уйти обратно за реку? Только получится ли теперь? Не останется ли он в нынешнем кошмаре на всю жизнь? Может быть, именно так и сходят с ума?
Всадник, к счастью, оказался Никитосом.
И людей твоих тоже.
Но какой-то всадник уже спешил к Лунину со стороны зеленых полян. Сергей вынул меч и задумался — может быть, и правда уйти обратно за реку? Только получится ли теперь? Не останется ли он в нынешнем кошмаре на всю жизнь? Может быть, именно так и сходят с ума?
Всадник, к счастью, оказался Никитосом. Все та же белоснежная рубашка, серый жилет, начищенные сапоги.
— Тебя, похоже, не слишком оглушило взрывом? — спросил Сергей, не здороваясь.
— Не знаю, — улыбнулся Никитос. — В некоторой степени то был не я. Может быть, мой брат, может, двойник. Ты за меня не бойся. Я здесь лишь для того, чтобы прикрыть тебя…
— Или помешать мне, — предположил Сергей.
— Ну что ты! Я напрямую заинтересован в успехе данного предприятия, — звонко рассмеялся Никитос. — Можешь мне верить.
— Тогда скажи мне — все происходит во сне или наяву?
— Не имеет значения, — ответил юноша. — Тебе лучше не знать. Важно лишь добраться до озера и бросить в него горсть пепла. Ты в самом начале пути. Поедем вперед. Я, кажется, понял, как нам обмануть разъезды и уйти от обстрела. Когда выйдем в теплую зону, сойдем с коней и поведем их в поводу. Нехитрая уловка, но может сбить разведчиков со следа.
На этот раз поляну с крокусами обошли, оставив ее далеко справа. Хотя значительно потеплело, лес вокруг был глухим и каким-то мрачным. Нельзя сказать, что до сих пор он радовал глаз: вечернее освещение сказывалось даже на милой сердцу полянке с подснежниками и тропинках меж черемуховых кустов, но здесь было особенно неприятно.
Никитос тревожно всматривался в просветы между деревьев, причем совсем не в ту сторону, откуда мог, согласно расчетам Сергея, появиться дозор.
— Какие проблемы? — шепотом спросил Лунин. Спутник Сергея неопределенно махнул рукой.
— По-моему, было бы лучше, если бы я знал обо всем, — таким же тревожным шепотом сказал Сергей. — Или все сговорились, что чем меньше я знаю, тем лучше?
— Некоторые опасности тебе, несомненно, не встретятся, — пожал плечами юноша. — Зачем нам лишние страхи? Бывает, опасность лучше встретить, не зная о ней. А некоторые проблемы смогу решить я.
— Мне, стало быть, нужно быть просто грузом? — возмутился Сергей.
— Ну что ты. Напротив, я — вспомогательное звено. Вряд ли я удержусь здесь долго. А потом — надежда только на тебя, — сообщил Никитос.
— Так мрачно? — спросил Сергей. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше.
— Не знаю, — пожал плечами проводник. — Если бы я все знал, расклад сил был бы другим. Но я здесь чужой и знаю не так уж много.
Лес начал редеть. Кое-где высокие деревья сменялись сплошными зарослями колючего кустарника, на которые Никитос поглядывал с особым опасением, но в целом настроение у молодого человека явно улучшилось. Когда впереди уже виднелась степь, поросшая низкой травой и редкими зарослями, юноша вдруг мертвенно побледнел. Взгляд его застыл в одной точке.
— Что случилось? — спросил Сергей.
— Ты хотел знать об опасностях — посмотри туда, — Никитос кивнул на совсем небольшую группу кустов.
Лунин вгляделся попристальнее и покрылся холодным потом.
Под кустом смирно сидел мохнатый паук размером с письменный стол. Он не шевелился, мощные членистые лапы застыли. Чудовище поджидало жертву, на которую можно броситься.
У Сергея сразу возникло два желания: изрубить тварь в клочки и бежать с этого места без оглядки. Он выхватил меч и уже был готов пришпорить коня, когда Никитос схватил его за руку.