Со стороны дороги послышался стук копыт. Сергей замер. Веселья как не бывало, он судорожно сжал меч и прислушался. Ехали, судя по всему, трое. Все боевые группы в этом мире, похоже, состояли из троек.
— Светлячок, — услышал он громко сказанное слово и напрягся. Голос был мужской, хриплый. — Рабы все на месте, проверили.
— И полез в сторону волков? — спросила женщина. — Быть того не может. Наоборот, сюда он пролез.
— Нет, видели коней и людей у озера, — заметил третий голос, тоже мужской, но не такой грубый, как первый. — К волкам сунулся. Ну, те его и сожрут, если из пулеметов не достали. Не прорвется он к своим.
— Здесь его искать надо, — твердо заявила женщина. — Мимо замка он только и может пройти.
— Хрен он там пройдет, — заявил басовитый — Разве что пролетит. Но и для летунов подарки есть…
Дальше Сергей не расслышал. Что это был за дозор, куда и откуда направлялись воины, он не понял. Ясно только одно — погоня шла пока что по ложному следу. Или разговор был инсценирован специально для него — в Ронканоре всего можно было ожидать.
Или разговор был инсценирован специально для него — в Ронканоре всего можно было ожидать.
Немного собравшись с силами, Сергей пополз дальше. Метров четыреста — и над ним выросла гладкая трехметровая стена. Раньше он ее не замечал. Перебраться через стену не представлялось возможным. Сергей сделал передышку, откатился от стены метров на десять и пополз вдоль нее в сторону озера, полагая, что рано или поздно ему должно встретиться какое-то место, где можно пролезть внутрь.
Буквально через сто метров такая возможность представилась. В стене имелся проход. Без ворот, без заграждений, без постового. Просто проем — немного странно окрашенный. У Сергея сразу возникло желание кинуться туда, пока никто не видит, и бежать мимо замка, к озеру, дальше, дальше…
На этой мысли Сергей себя и поймал — занятия самоконтролем с Ульфиусом дали результат. Откуда такие странные желания? До сих пор полз, сейчас собрался бежать! Да и проход был странноватым. Что-то он Сергею напоминал. Внизу — полупрозрачные утолщения. Сами стенки — словно из металла. Между металлом и каменной стеной — полупрозрачная прослойка. Все чисто, гладко, геометрически правильно. Идеальные квадраты с длиной стороны три метра, а проход между ними — метра два. Лошадь с трудом протиснется, да и человек может невзначай стенку задеть.
Может быть, для того и сделано, чтобы стену задевали? Но какой в этом смысл? И почему охраны нет, если проход свободен? Значит, все не так просто.
И тут Сергея осенила догадка. Он понял, что напоминают ему подозрительные ворота. Как только он сообразил, чего можно ожидать от такого сооружения, он начал шарить по земле — искать нужный ему предмет. Ничем из своих вещей жертвовать не хотелось, все могло пригодиться в дальнейшем.
Поиски увенчались успехом. Хорошенько пошарив по земле рукой, Сергей нашел обломок старого, покореженного и проржавевшего клинка. То, что он здесь валялся, еще больше утвердило Лунина в мысли, что перед ним ловушка. И что кто-то в эту ловушку уже попадал.
Сергей аккуратно размахнулся, стараясь, чтобы найденная им железка летела параллельно земле, и бросил ее в ворота. Сразу за этим последовала ослепительная вспышка, раздался оглушительный треск и грохот. Старый клинок разлетелся в разные стороны тысячей раскаленных белых брызг, а Сергей, закричав для храбрости, бросился в ворота. Ему удалось миновать их безболезненно. Сильно пахло озоном.
Не ложась, во всю прыть Сергей побежал к замку. Людей и зверей вокруг видно не было, и он решил не терять времени.
Теперь каждому станет ясно, в какую сторону движется объект охоты. Разряд мощного конденсатора, вмонтированного в ворота, не причинил ему вреда, но ясно просигнализировал о том, что он здесь прошел. Или находится где-то поблизости, притаившись в траве и трясясь от страха.
— Ишь ты, физиков развелось, — бормотал Сергей, совершая спринт-бросок мимо замка. — Все ведь думают, что магия чистой воды. Удар волшебной молнии. А как магия она и не распознается. Какая же тут магия — зарядить две пластины и ждать, что между ними кто-то пройдет, спровоцировав пробой конденсатора? Техника и еще раз техника. Нет, здесь нужно быть осторожнее…
Разговаривать на бегу было тяжело, но непереносимо хотелось отвлечься: петь, танцевать на ходу, гримасничать, кричать. Замок, нависавший над ним, был просто ужасен. Сергей не мог поднять голову, чтобы разглядеть островерхие, немного изогнутые шпили, да и не хотелось этого делать. Мысль была одна: прочь, обратно. Но обратно тоже нельзя — нужно вперед. И только не в замок. В обход, быстрее, быстрее!
Врагов Сергей не боялся. То есть врагов в виде людей во плоти или даже огромных злобных монстров.
То есть врагов в виде людей во плоти или даже огромных злобных монстров. Скорее всего, они здесь и не появлялись. Ни следов, ни тропок — только ровный слой пепла, на котором оставались его следы. А в замке угнездилась смерть. Нет, даже не смерть — что-то гораздо хуже смерти. Мертвящий и сковывающий, замогильный в прямом смысле этого слова ужас.
Когда Сергей находился за оградой, замок не производил на него такого удручающего впечатления. Колдовство? Или маскировка ловушки?