Придя к таким утешительным выводам, Сергей вытащил меч из ножен. Льдисто сверкнул клинок, и в потенциального освободителя Ронканора блеск полированной стали вселил некоторую долю уверенности. С замирающим сердцем, набрав в грудь побольше воздуха, Сергей поднялся на крыльцо в одну ступеньку и постучал в дверь рукояткой меча. Постучал — и сделал несколько шагов назад. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Сначала на стук никто не ответил. Сергей уже решил, что ему самому предстоит открывать дверь и прятаться в избушке. Вот уж что будет хуже монстров — их ожидание. Но через пару минут в окне что-то мелькнуло — свет на мгновение изменился — и послышался тихий скрип. Медленно и почти неслышно тяжелая деревянная дверь отворилась наружу. Глазам Лунина представилась картина, которую он не ожидал увидеть здесь ни при каких обстоятельствах.
В дверях стояла кудрявая, с пышными волосами фиолетового цвета девушка с накрашенными, немного расплывшимися — наверное, после сна — глазами. Вообще, косметики у нее на лице было довольно много, что удивило Сергея больше всего. Лес все-таки. А личико — мягкое, симпатичное.
Девица была не очень высокой, но и не маленькой, стройной. Одета в шерстяные вязаные брюки или колготки и пушистый, почти до колен, свитер. На ногах — меховые тапочки.
— Хай, бой, — приветствовала она Сергея. Голос был нежный, с легкой хрипотцой и довольно равнодушный — видно, появление молодого человека на хозяйку избушки особого впечатления не произвело. — Ты ко мне или как?
Лунин не нашелся, что сказать.
— Ты, типа, или заходи, или дальше стой, — вновь заметила девушка. — Холод в хату идет.
— Ты одна? — спросил Сергей и сам удивился вопросу.
— Одна, одна. Загребай.
Лунин вошел и внимательно огляделся. В левом углу пылала раскаленная печка. Поддувало было открыто, оттуда сыпались на железный лист горящие угли. От печки шел жар, согревавший всю комнату.
Окно, которое Сергей видел снаружи, было единственным. Рядом с ним стоял стол, уставленный грязной посудой — тарелками, чайными чашками и стаканами. На столе в вычурном подсвечнике в виде двух переплетенных змей чадила высокая восковая свеча, рассеивающая полумрак. Из окна в избушку попадало совсем мало света.
Около стола — два деревянных стула и табурет. В дальнем углу, наискосок от двери, высокий шкаф. Посередине комнаты Сергей заметил закрытый ход в подвал.
В дальнем углу, наискосок от двери, высокий шкаф. Посередине комнаты Сергей заметил закрытый ход в подвал.
От тепла Сергея сразу разморило. Хотелось сесть около печки и ни о чем не думать.
— Тебе чего надо? — спросила девушка, садясь на стул.
— Мне бы через лес пройти, — честно ответил Лунин. — Замерз я. Одет неподходяще, а мороз сильный.
— Мороз знатный, — согласилась девушка. — Запарилась дрова из сарая носить. Но ничего, скоро теплеть будет. Ты, типа, переночевать хочешь?
— Неплохо было бы, — ответил Сергей, усмехнувшись.
— Ты не лыбься, — тоже усмехнулась девчонка. Заспанные глазки ее лукаво блеснули. — Думаешь, я всех пускаю? Ну да ладно, еще замерзнешь. Располагайся.
Сергей подумал немного и попросил:
— Мне бы коня хоть в сарай поставить. Замерзнет. Сена у тебя нет?
— Все тебе надо! Деловой… Сено есть, — ответила девушка. — Пиплы наготовили. Да и в сарае место будет. Там, правда, холод тоже знатный. Ну да все не так, как на улице. Иди, сам разберешься. А ты че на коне разъезжаешь, мечом размахиваешь? Крутой, что ли?
— Да типа того, — усмехнулся Сергей, вкладывая меч в ножны.
— Ну, я открыла и вижу — еще и меч в руке. А сам от холода дрожит. Хотя времена нынче такие — без кинжала никуда. Кто в хате сидит — неизвестно. Так ведь?
— Так.
— Прикид у тебя, правда, не слишком навороченный для крутого…
— Сама говоришь — времена неспокойные, — почему-то попытался оправдаться Сергей. — Пойду с конем разберусь.
Законной возможности осмотреть сарай, да и все подходы к дому он обрадовался. Кивнув девушке, он толкнул дверь.
Кроме сарая и колодца, на заднем дворе ничего не было. Дверь, прикрытая деревянной щеколдой, вращавшейся вокруг вбитого в стену гвоздя, держалась не на петлях, а на кусках резины. Сергей опасливо открыл ее, заглянул в сарай, но не увидел там ничего интересного, кроме охапки сена в одном углу и кучи дров в другом. Третий угол был захламлен емкостями — преимущественно дырявыми. Место для коня имелось, но он помещался здесь впритирку.
Подумав, что не совсем правильно оставлять своего четвероногого друга одного и лучше было бы устроиться на сене рядом с ним, Сергей тем не менее привязал Лучезара к столбу, поддерживающему кровлю. Слишком холодно было в сарае. Почти так же, как на улице. У коня хоть шкура теплая, а человек околеет здесь за несколько часов. В избу ввести коня девица не даст. Да и не поместится он там. Кстати, как ее зовут? Он и не спросил на радостях. И, главное, откуда она здесь взялась?
Сергей снял с коня суму с припасами, положил перед Лучезаром несколько сухарей, похлопал его по холке и поспешил в тепло. К его приходу девушка уже составила тарелки, захламлявшие стол, в одну горку, а чашки и стаканы сложила в большое деревянное ведро. Стол, таким образом, практически очистился.