И тут из дальней клетки Лунин услышал ясный призывный крик:
— Сюда, герой! Забудь о том, что ты видел, подойди ко мне. Я ничего не буду просить, только дам тебе совет!
По надрывному этому крику чувствовалось, что он потребовал от человека предельного напряжения сил.
Лунин подбежал к клетке. В ней, согнувшись в три погибели, сидел нестарый еще мужчина. Ужас его положения был в том, что он не мог пошевелиться. На груди человека вздулась чудовищная багровая опухоль, сочившаяся лимфой и кровью, ноги распухли, глаза гноились.
— Я — Гварстинг Одоль Третий, — словно не замечая неудобств и не чувствуя страданий, звучно произнес мужчина — Не слушай этих людей. Сейчас же уходи. Не мешкай, потому что здесь ты можешь дать им только временное облегчение, а дойдя до Великого озера, освободишь их раз и навсегда. Спеши!
— Ты писал на камне около озера, через которое я переплыл? — спросил Сергей, еле ворочая языком.
— Я, — кивнул мужчина.
— Будь ты проклят, гордец Гварстинг! — закричали с соседних столбов. — Мы хотим умереть сегодня! Не отпускай доброго витязя! Он все равно не дойдет до озера Нум, а у нас сейчас появился шанс!
— Молчите, — скорбно прошептал Гварстинг — Что понимаете вы, отупевшие от боли и ужаса? Иди, рыцарь. Спеши к озеру. Ты можешь победить.
— На чем попался ты? — вновь задал вопрос Сергей.
— Меня убил человек, которого я снял со столба, — усмехнулся пленник.
— Убил? — переспросил Лунин.
— Да, убил. Но я снова родился и буду рождаться вновь, лишь бы облегчить страдания тех, кто прикован к этому проклятому месту. И сократить их число. Потому что мое место, если я уйду, займет кто-то другой. Тот, кто хуже переносит страдания.
— Ты мог бы уйти? — изумился Сергей.
— В любой момент, — ответил Гварстинг. — Я ведь мастер связи. Но я не могу нарушить слово.
Сергей повернулся, готовый бежать прочь, на свежий зеленый луг, к прозрачному озеру Нум, когда сзади послышались крики боли и ужаса. Он посмотрел назад и увидел своего двойника, бежавшего между столбов и на ходу пинавшего скованных людей.
— Что же ты не убьешь их всех? — захохотал тот. — Уж я останусь здесь, а не попрусь к озеру, через мрак и адские ловушки, и позабавлюсь вволю. Убивать этих уродов я, по крайней мере, не буду. Просто попытаюсь воздать каждому по заслугам. Ведь все они — преступники и негодяи. Негодяи и светлячки, которым не повезло.
Ведь все они — преступники и негодяи. Негодяи и светлячки, которым не повезло.
— Убирайся отсюда, мразь! — закричал Сергей. — Не заставляй меня убивать тебя — теперь я точно это сделаю.
Теперь он испытывал к существу, сходному с ним обликом, такую ненависть, что ее трудно передать словами. Не в последнюю очередь потому, что двойник был почти неотличим от него внешне.
— Иначе ты не сможешь меня остановить, — прошипел лже-Лунин, который, видимо, испытывал сходные чувства. — Рад сообщить тебе, что, когда тебя все-таки поймают, ты сам окажешься в клетке — такой удел ожидает любого светлячка. А я постараюсь, чтобы твое существование было менее комфортным, чем у всех здесь присутствующих. Потому что ты прожил мою жизнь, отнял ее у меня!
— Безумец, — брезгливо прошептал Сергей. — Но у меня нет другого выхода.
Он вынул меч и широкими шагами пошел к двойнику.
— Теперь меня не так-то легко убить, — захохотал лже-Лунин. — Теперь я сам убью тебя.
Он выхватил из-за спины металлическую трубку. Обычный обрезок трубы, умеренно заржавелый. И Сергей замер, обдумывая, как ему драться с противником, вооруженным подобным образом. Сам бы он, откровенно говоря, более уверенно чувствовал себя с такой вот металлической дубинкой, а не с мечом. А этот, стоящий напротив, его двойник. Стало быть, сейчас враг, так похожий на него, имеет преимущество…
Лже-сергей подскочил к ближайшему столбу и своей металлической палкой перебил ногу совсем еще молодому человеку, худому и бледному как смерть.
— Что стоишь, герой? Я здесь и не такого наделаю! — закричал двойник, ища, как бы еще напакостить. Взгляд его остановился на Гварстинге, и он с рычанием бросился к нему.
Сергей, не раздумывая, кинулся на тварь, скрывающуюся под его собственной личиной. Теперь он был уверен, что двойник — не только не он сам, но даже и не его испорченное отражение. Да, возможно, посредством черной магии зло Ронканора смогло сотворить его внешнее подобие. Возможно, это существо также обладает его первичными навыками. Но оно ни в коей мере не Лунин. Потому что сам Сергей никогда не причинил бы вред беззащитному и несчастному человеку.
Лже-Лунин попытался ударить противника железной дубинкой по мечу, но Сергей отвел оружие в сторону и отступил сам. Враг оказался непрост. Согнувшись, он ударил Лунина по бедру. Не размахнувшись как следует, но чувствительно. Нога сразу онемела.
Сергей попытался сделать то же самое — без размаха рубануть мечом сбоку, но двойник быстро отскочил и оскалился.
— Да я своими руками тебя забью, неудачник!
Сергей прыгнул вперед и ударил лже-Лунина сверху. Тот поставил на пути меча свою палку, и Лунин чуть не вывернул кисть — меч со звоном отлетел вверх. Хорошо, хоть удержал оружие в руках. А враг тем временем пнул его ногой. Старался попасть в пах, но промахнулся и ударил по второму бедру. Почти не больно. Сергей подсознательно отметил, что эльфийские сапоги враги точно скопировать не сумели. Их пособник был в жалком подобии его удобной и прочной обуви.