— С твоей помощью, — уточнил Лунин.
— Уже немало.
— И где прячется такая уйма энергии? Чтобы разгонять автомобиль, да еще с нами, энергии нужно порядочно.
Откуда она поступает? — спросил Сергей, которого очень волновали законы сохранения энергии и ее дешевой транспортировки. Ведь известно — тот, кто изобретет компактный емкий аккумулятор, заслужит благодарность всего человечества и станет мультимиллионером. Энергии на Земле и в космосе много. Гораздо больше, чем нужно людям при самых высоких запросах. Передать ее — вот в чем проблема.
Ульфиус развел руками:
— Не могу объяснить. Она — везде, и она — нигде. Ярко выраженного хранилища, наподобие бензобака или электрического аккумулятора, у этой энергии нет. Автомобиль работает по принципу ковра-самолета.
— Что еще за принцип? — удивился Сергей.
— Ах да.. Ты же в академии не учился, — несколько разочарованно протянул Ульфиус. — Ковер-самолет — одно из самых простых заклятий. Обычный ковер, каждую его молекулу накачивают энергией, и он левитирует, повинуясь желанию хозяина. Магия для первоклассников.
Сергей почесал затылок. Какая же тогда магия подвластна магистру, если летающий ковер — развлечение для новичков?
— Давай перекусим, — предложил Ульфиус. — Чуть позже я хочу д ать тебе несколько уроков фехтования.
— Лучше бы ты дал мне несколько уроков магии для первоклассников, — заметил Сергей.
— И рано, и условия неподходящие, — ответил магистр. — Будешь пока пользоваться моей. Умение драться на мечах гораздо важнее.
— Вряд ли охранники в «Барсе» будут с мечами, — протянул Сергей. — К тому же зачем мы тогда набрали столько оружия?
— Оружие тоже пригодится, чтобы разрушить Машину. Но я не хочу, чтобы ты убивал людей.
— С такой проповедью обращается ко мне человек, изрубивший двух бандитов на куски… — скептически изрек Сергей.
— Ты можешь отличить хорошего человека от плохого? — спросил Ульфиус после небольшой паузы, когда Сергей уже начал торжествовать победу в споре.
— Ну, в общих чертах, — хмыкнул молодой человек.
— А я могу, — твердо заявил магистр. — И это — совсем не магия для первоклассников. Именно благодаря такому умению я считаюсь магистром — иначе был бы просто мастером. Поэтому и не хочу, чтобы ты крушил все направо и налево.
— Зачем же мне меч?
— Там наверняка будут такие стражи, которых ни пуля, ни огонь не берут, — объяснил авенорец, поглаживая бороду. — Не люди, конечно.
Волк, или, как его называл Тхор, каухури, посмотрел на Наташу большими добрыми глазами и спросил:
— Неразумная девушка, почему ты решила, что я собираюсь тебя съесть?
Жена жреца, наблюдавшего за сценой с вышки, тихонько взвизгнула.
— А… э-э… — только и нашлась что сказать Наташа.
— Я вижу, ты не из местных, — спокойно и рассудительно продолжал волк. — Стало быть, тебя занесло сюда из другого мира. Но об этом — позже. Что ты хотел, Тхор?
Жрец приосанился:
— Во имя древних заветов, связывающих людей и каухури, прошу тебя, посланец племени каухури, добрый Лонк, отвезти девушку к вашим северным соседям, ибо дело у нее срочное и она хочет предстать перед Бонуцием, а вы просили, чтобы мы не беспокоили вас в ваших землях.
Близкий же путь на север лежит через земли каухури.
— Я знаю, как идти к Бонуцию, и помню наши соглашения, — прервал жреца Лонк. — Не будь многословен, Тхор. Неужели ты думаешь, что я откажусь помочь девушке или кому-то из твоей деревни, если ты не напомнишь мне о древних обетах?
— Так принято, — упрямо ответил жрец. — К тому же кто знает, что у вас на уме?
Лонк поперхнулся. Видимо, так он смеялся.
— Нет, ну каковы! — обратился он к Наташе. — Мы не знаем, что у вас на уме! По-моему, как раз вы не знаете, чего хотите. Причем никогда. Ладно, не будем толочь воду в ступе — масла так не добудем. Девушку я отвезу, куда она попросит. Что-то еще?
— Нет, добрый Лонк, — пытаясь не подать вида, что оскорблен, ответил Тхор. — Передай наш привет высокомерным владыкам севера. И сообщи им, что у нас есть сто двадцать мер шумшу и сорок мер шелка на продажу.
— Хорошо, — ответил каухури. — Теперь наш разговор больше напоминает деловой, хотя я и не обязан исполнять обязанности почтальона, какие бы обеты мы ни вспомнили. Для нас ничего нет?
— Пока ничего не нашли, — ответил Тхор.
— Спасибо за внимание, Великий жрец из Деревни Посреди Леса. Спасибо, что ты прислушался к голосу каухури, — торжественно произнес волк, то ли передразнивая Тхора, то ли исполняя древний обряд. Потом встряхнулся и обратился к Наташе гораздо более прозаически: — Поедем?
— Я только заберу из хижины одежду, — ответила девушка, улыбнувшись. Волк начинал ей нравиться.
— И двадцать мер шумшу, — заметит Тхор уже без особой торжественности. Протокольные фразы были произнесены, и можно было поговорить просто так, непринужденно. — Кто знает, может, эти гордецы с севера не захотят с ней иметь дела без шумшу. А она — Нашедшая Мяу, — пояснил он Лонку. — Мы не хотим, чтобы о нас ходили дурные слухи. Что мы неблагодарные, ленивые и прижимистые.
Лонк вновь поперхнулся, но ничего не сказал.
— Как же я возьму с собой даже одну меру? — спросила Наташа. — Ведь мера шумшу — бочка весом килограммов в пятьдесят! Мне ее не донести, да и Лонк вряд ли унесет столько шумшу далеко…