Ульфиус взял Грома за уздечку и направился к выезду из города.
— Остановимся где? — спросил Сергей.
— Да прямо в поле, — объявил магистр. — Тепло сейчас.
— Может, хоть палатку возьмем? У меня дома есть… — Сергей осекся.
— Вот именно! — заметил Ульфиус. — Домой-то тебе и нельзя. Зачем нам лишняя драка? Так что пойдем налегке.
Только пожевать что-нибудь нужно купить.
— Не проблема, — ответил Сергей. Деньги у него были. Остановились у работающего круглосуточно киоска.
— Что будем брать? — спросил Сергей.
— Я со здешней едой мало знаком, — равнодушно ответил магистр. — Бери на свой вкус. Напитков каких-нибудь и поесть. Конфет можно, что у Наташи были.
Сергей усмехнулся — хоть чем-то они пришельца из далекого Авенора удивили.
По тому, как разворачивались события, выходило, что деньги, возможно, скоро станут не нужны, поэтому Сергей решил не экономить. Взял красного вина, большую бутылку «Фанты» и пару бутылок минеральной воды, набрал печенья, сырков, копченой колбасы и специально для Ульфиуса коробку конфет.
— На пикник собрались, ребята? — по-свойски улыбнулась им продавщица.
— В гости, — сурово ответил Сергей. — За девчонками заедем — и в лес.
— А, за девчонками… Ну-ну, — усмехнулась продавщица. Улыбка ее ясно показывала, что в девчонок она не верит. — Водочки вам предложить? Или шампанского?
— Взять чего-нибудь крепкого? — спросил Сергей спутника. Ульфиус пожал плечами.
— Тогда не будем. Лучше на еду оставим. Лунин был противником выпивки, а вина взял только потому, что магистр Ульфиус, как ему показалось, «Фантой» запивать еду не станет. Почему он так решил, Сергей и сам не знал.
Авенорец тем временем с интересом изучал цены в киоске, но соображениями своими с Сергеем не поделился. Сергей вручил ему пакеты, и он навьючил их на коня. Продавщица с интересом наблюдала за происходящим.
Магистр взял коня за уздечку, и странная пара побрела прочь от города, в непроглядную темь, изредка разрезаемую фарами одиноких машин. В небе ярко сияли звезды.
— Девчонки, — хмыкнула продавщица им вслед. Впрочем, уже через пять минут она забыла о своих недавних покупателях, погрузившись в чтение дамского романа.
— А что, обязательно нужно их базу громить? — спросил Сергей, который, вообще-то говоря, был юноша интеллигентный и дрался всегда только по необходимости и на соревнованиях. — Может, лучше Наташу выручим да в милицию заявим? Компетентные органы на то и существуют, они разбираться должны.
— В органах разные люди работают, — сообщил Ульфиус, широко шагая по правой стороне дороги. Гром шел ближе к обочине, гордо вскинув голову. — Я вижу, ты не полностью поверил в необходимость нашего предприятия. Но нам нужно обязательно остановить этих нелюдей. Иначе свершится много бед. Даже война может начаться. Ты мне поверь, я знаю.
— Так уж и война? — недоверчиво спросил Сергей.
— Если не хуже.
— Здесь мы их базу разгромим, а они в другом месте появятся…
— Не появятся. Вернее, появятся, конечно, но не эти и не с такими замыслами. Не так, знаешь ли, просто тропинки по плоскостям торить… Вот мне, на что я путешествовать люблю, и то старым ходом пришлось воспользоваться. На бывший церковный двор он ведет. А Темным — тем гораздо труднее щели в ткани мироздания искать и сквозь них просачиваться, как тараканам или тле… К тому же я-то щели постараюсь заткнуть, если доберусь до них. Но не все же мне делать? Да и на Земле нужно вопросы решить, прежде чем глобальными проблемами заниматься.
— Вы, значит, по трещинам путешествуете? — осведомился Лунин.
Ульфиус нахмурился.
— Темные — по трещинам. Мне трещины только помеха. Я по мирам шагаю вольно…
— Выходит, магия разная есть? — уточнил Сергей.
— Конечно, — улыбнулся Ульфиус. — Истинной магией Слова дозволено пользоваться, изменяя мир, только «белым» магам. Они должны чувствовать мир, и если изменять — то во благо. А Черным доступны только механистические, разлагающие, мерзкие заклинания. Вещи и явления — это слова или идеи. Нужно вникнуть в смысл слов, понять их суть, назначение и предназначение, путь, по которому они движутся, логику их развития — и тогда ты сможешь изменять мир силой слова, вольно бродить по плоскостям и даже выходить за их пределы. Но некоторые коверкают слова, заглушают их, пытаются исказить истинное значение. Это и есть черная магия, магия отпавших.
— Значит, у нас в самом деле были маги? — зачем-то спросил Сергей. — Волшебники — не сказка?
— Моисей запретил магию, — отозвался спустя некоторое время Ульфиус. — Запретил потому, что в мире появилось много черной магии — проще заглушить слово, нежели вникнуть в его смысл и изменить. Воздействуя на мир, нужно или поступать правильно, или вообще никак. Некоторые отшельники времен «Круглого стола» магию все же практиковали. Знаменитый Мерлин, к примеру. После раскола «Круглого стола» дела пошли хуже. Это было одно из самых мощных поражений Светлых сил на Земле. Темным, собравшим для этого все силы, удалось не только рассеять рыцарей, но и очернить их после смерти. Представить чудаками. Расцвели темные культы, множились ведьмы и нежить. Но с ними люди боролись праведной жизнью и недеянием. Сейчас вы вышли на новый виток…