— Чем лечили?то? — спросил Вадим.- Шершневой кровью?
— Не бойсь, мы пленных не убиваем,- хмыкнул Брон.- Но поделиться им, конечно, пришлось — не без того. Парни имеют право на вторую попытку.
— А я? — прямо спросил Бату.- А мои батыры? По?твоему, нам надо ловить другого Мстителя? А ты дашь нам «шмели»?
— Понадобится много бойцов,- прибавил Вадим.- В Крепости не один десяток вампиров.
— Да пожалуйста! — сказал князь.- Приглашаю всех желающих — хоть сегодня. Но потом без претензий, ладно? Нынешняя Арена — это не прежние потешные бои.
Но потом без претензий, ладно? Нынешняя Арена — это не прежние потешные бои. Когда твои храбрецы увидят Зверя, не расхочется ли им идти на подвиг? А без подвига нет и героя, сам знаешь. Потому я и пустил Ростема, что был в нем уверен.
— А во мне, значит, нет? — ощерился каган.- Что, ростом не вышел? — сказал тот.
Он был раздражен не на шутку: как же, от славы отлучают! Власти настоящей не дают, теперь и славу норовят слямзить. Где справедливость?
— Ты нам нужнее живой,- сказал Брон.- Вдруг не убережем, с кем тогда дружить будем?
— Вот с ним,- подбородком Бату мотнул на Ростема.- Даже проще. Назначу преемником, хотя не хочет.
— Твое право,- согласился Брон.- Подбери двух?трех помощников — и вперед. Только учти: на Арене за твою безопасность не отвечаю. Зверь — это стихия, смерч, ураган!.. Вон Вадим знает.
— Ладно, с этим разобрались, были проблемы?
— Эти Волкодавы совершенно слетели с нарезки,- проворчал Гризли.- Днем куда ни шло, но как стемнеет, принимаются пакостить всеми способами. Похоже на объявление войны. Только они малость опоздали: мы уже скорее медведи, чем волки.
— Ну да, особенно ты! — ввернул Тим.
— А прошлой ночью столько триколесов пожгли близ городища! — не обращая внимания, продолжал гигант.- Со страху, что ли, накинулись? Устроено все было бездарно, дуриками перли. Может, это ты разворошил? — спросил он у Вадима.
— Если они почуяли настоящую угрозу… Тут уж не до экономии «мертвой силы» — надо действовать. И много Волкодавов положили?
— Десятка три. Правда, и у нас потери.
Вот о них лучше не знать, подумал Вадим. Голову в песок, как страус. Все равно не изменишь!
— А как насчет дружбы между породами? — спросил он.- Удалось сблизить крутарей и творцов? «Коня и трепетную лань…» Маги ведь тоже нужны — без них колдунов не одолеть.
— Пяток пар сформировалось,- ответил Брон, усмехаясь.- И вправду, творцы сразу раздухарились — кто во что горазд!.. Ты ж видел, что откаблучивает Эмиль, когда Гордей рядом?
Надо же, торгаш уже и мулата к делу пристроил! — удивился Вадим. Мало ему своих? Или то будущий зять? Пожалуй, такой женишок тут ко двору…
— Все?таки мало магов,- сказал он.- По пальцам можно пересчитать.
— Что ты хотел? — откликнулся Юстиан.- На всю Россию приличных воображенцев наберется несколько десятков. Вот и посчитай, сколько приходится на губернию.
Треть человека? Творцы — товар дефицитный, а маги тем более.
— А из «мэйн стрима» выловить ничего не удалось? Не одни ж воображенцы умеют творить! Почему не обратиться к Вольным Творцам?
— Они сами установили себе рамки — кто поуже, кто шире. И теперь за них ни ногой! Даже те, кто в молодости пытался их раздвинуть… Мы?то обращались, конечно. Вот Калужцев обещал наведаться, почтить вниманием. Но на прежнем?то величии чудес не натворишь. А что он может ныне, кроме как почивать на лаврах да наставлять молодежь?
— Мы сами — не юноши,- заметил Вадим.- В деды годимся.
— И все ж не закостенели безнадежно, раз что?то получается.
— Надо бы дать шанс и другим.
— Если они его возьмут. А дать мы — со всей охотой.
— Пока что больше охотятся на нас! — опять выскочил Тим.- Вот у кого поучиться!..
— У них — Хищники,- возразил Вадим.- У нас Охотники — каждому свое.
— «Тут охотник выбегает…» — хихикнул Тим.
— Ага, видел бы ты этих «зайчиков»!..
— Ну и где дорога, что ведет в Храм? — вмешался Гога, возвращая разговор на прежние рельсы.- Тем более, там размещена и Студия. Странное сочетание, не находите?
— Храм искусств,- подсказал Тим.- А творцы вроде жрецов.
— Думаю, тамошние жрецы куда хлеще. И Храм возведен по иному поводу.
— Итак, главное — найти ход в Студию,- подвел итоги Брон.- Неделей раньше это не составило бы труда, но сейчас правила усложнились. И все ж у нас довольно умников и силачей, чтобы этот вопрос решить — и не позднее чем к утру. Всё, прения закончены!
Разом поднявшись, Руслан и Корней распахнули дверь. Вразнобой незауряды потянулись к выходу, причем Гризли сразу пристроился к Бату и стал втолковывать ему про Мстителя, делясь опытом. Радушный Эмиль кинулся провожать высоких гостей, Софочка принялась убирать со стола. А Вадим и Брон, не сговариваясь, задержались в креслах.
Пропустив мимо себя всех, юные витязи примкнули к процессии и плотно закрыли за собой двери.
— Хотел выяснить кое?что,- начал Вадим, ощущая себя довольно мерзко.- Хоть знаешь, где подвизается сестра Гордея?
И замолчал.
Нет, не могу! — сердито подумал он.- Надо братца позвать. Чего ж так?то, за спиной?
— Ну прямо телепат! — с неудовольствием сказал Брон.- А я как раз хотел вас свести.
В этот момент в дверь стукнули — довольно крепко. Не успела Софочка подбежать, как створки разлетелись и в холл вкатился удивительный персонаж в тяжелых росских доспехах, похожий на приплюснутое отражение в кривом зеркале.