Звонила она скорее всего с сотовика: в обширном хозяйстве Михалыча вполне могла сыскаться такая вещица, в общем ему не нужная. Либо — второй вариант — из окрестностей порта, зоны росского влияния, заскочив к кому?то из знакомых. И надо ж было ей нарваться на Нонну!.. Если та успела передать по цепочке, дело лишь за расторопностью Псов.
Еще издали Вадим увидел старенький открытый джип, на полной скорости мчащий по пустынной улице. Вплотную за ним несся обтекаемый триколес, медленно настигая,- все?таки на прямой он оказался быстрей.
Вплотную за ним несся обтекаемый триколес, медленно настигая,- все?таки на прямой он оказался быстрей. Но куда большим было преимущество у Вадима, оседлавшего княжеский двуколесник. Срезая угол, он пронизал чахлый парк, слетел, будто с трамплина, с метрового обрыва, нависшего над шоссе, и приземлился в десятке метров позади Псов. До джипа тем оставалось еще меньше, но это не играло роли.
На полном ускорении Вадим догнал триколес, в момент сшибки вдруг вскинулся с седла и, подхваченный инерцией, перебежал со своей машины на чужую. Соскочив в люк, он аккуратно, в три касания, отключил всполошившихся Псов, тут же перехватил управление и затормозил. Затем, поднатужась, выворотил с корнями пульт, чтоб не шалили больше, и выбрался из машины, озирая окрестности. Других патрулей поблизости не наблюдалось, и слава богу.
Джипик уже подкатывал к нему, успев развернуться. Потом из кабины выпрыгнула Оксана и кинулась к Вадиму, будто не видела его год.
Ее личико оставалось столь же милым и по?детски свежим, а роскошная коса короной венчала гордую голову. Но в глазах читалась усталость, пока затмеваемая возбуждением. Тяжкие потрясения, боль и горе — вот что он слышал в ее сознании. Это не считая бессонной ночи.
В отличие от прошлого раза, Оксана оказалась одетой в ситцевый сарафанчик, больше похожий на ночнушку, и вдобавок босой — будто ее застали врасплох. Такой наряд гляделся странно посреди города, зато открывал едва не больше, чем прятал. И теперь Вадим смог оценить кожу лесной ведьмы — матовую, как у ребенка, немыслимо гладкую, лишенную не только родинок или волос, но даже обычного девичьего пушка. Уходим от предков все дальше, да?
Вопросительно заглянув Вадиму в глаза, беглянка шагнула к нему и прижалась, пряча лицо на груди. Она не плакала, не жаловалась, однако все тело сотрясала нервная дрожь, не стихавшая, наверно, много часов. Отложив расспросы, Вадим закрыл ее спину руками, вбирая в себя горячку, гася вибрацию — благо весил против нее втрое. Умница Оксана не препятствовала, даже старалась помочь, как умела. Понимала: в таком состоянии от нее мало проку.
А за ветровым стеклом джипа виднелись головы других ездоков: ребячья, кудлатая, и звериная, будто медвежья. Обе напряженно пялились на Вадима, то ли узнавая, то ли испытывая.
— Ну,- наконец спросил он,- что стряслось?
— Папеньку изловили,- сообщила Оксана тихо.
— И в клетку посадили, и надпись написали… Что значит «изловили»?
Присев на массивный бампер триколеса, Вадим усадил девушку рядом, взял ее руки в свои, продолжая делиться теплом.
— То и значит,- сказала она.- Вы ж помните, как толковал он про своего нутряного Зверя? Его и подловил чужак, а с ним — папеньку.
— Какой чужак? — спросил он.- Хозяин? Мы ж его изолировали!..
Оксана помотала головой:
— Другой, в людском обличье. Ночью пришел.
— Ногами, что ль?
— Не своими — железными.
Все?таки заразил Михалыч дочь странностью своей речи — вычурной, перенасыщенной образами. Теперь вот разбирайся!
— Ходульник, да? Так это был Шершень? Один?
— Много. Однако прочие не в счет. Да мы б и отбились, кабы не их главный.
— «Король»? — догадался Вадим.- Вот где он всплыл!..
— Он приказал, и папенька открыл ворота. Я не успела задержать, и вряд ли б смогла. Хорошо, пальнула из гранатомета по ходульнику, подбила лапищу, а то бы не спаслась. Папенька?то гнался за мной, вместе с парой шипастых,- но, видно, не изо всех сил, иначе б не убежала. А со мной припустил Бэк, хитрюга мохнатый.
— Где машиной?то разжилась?
— Так держали же в сарае на случай — всего и надо было, что рощицу пересечь!.
. А в ней ловушек полно. Кто?то даже попался — из догонял.
— А это что за чудо? — Вадим кивнул на пацана, уже выбиравшегося из машины.
— То Алеха?слухач, сын охотника Мирона,- ответила девушка.- Разве не помнишь?
— Такое не забывается — как страшный сон. «Ты не слухай их», верно? — спросил он.- «Пусть себе зовут!»
Малец шмыгнул носом и кивнул с солидностью.
— На дороге подобрала,- добавила Оксана.- Взрослые подсмеиваются — вот он и решил добыть Хозяина.
— Не слабо! — качнул головой Вадим.- Старичок, ты показался мне разумней.
— А это видал? — распахнув пальтецо, Алеха показал гирлянду миниатюрных гранат, развешенных по груди.- Мне Гризли напривозил — по одной за ходку. Знаешь, как бахают!..
— Голову оторвать твоему Гризли,- проворчал Вадим.- И в гостиную вместо трофея. Чем он думает?
— Да ладно, чего там!..
— Дома не хватятся? Папка небось с ума сходит.
— А неча насмехаться! — непримиримо отрезал малец.- Умру, а себя докажу!
Из кабины скакнул к Вадиму косматый зверь и обрушил тяжелую башку ему на колени, словно давнему приятелю.