— Во?первых, не всю,- возразил колдун.- Зачем нам «птенцы» Мюнца или Бажена? И потом, по вашим критериям, к нам ведь перешли самые отбросы — ну, так вам же лучше!..
— Если б вы убрались с Земли,- упрямо повторил Вадим.
— Думаете, нам есть куда? Лучше не припирать нас к стенке — для вас лучше.
— Тогда вам придется отказаться от «птенцов»…
— И начинать все сначала? Абсурд!
— …и от рабов, и от тел, которые вы тут наскладировали.
— От здешних? — уточнил Бондарь.
— От всех!
— Но большинство из них огры. Вам?то что до них?
— Долго объяснять. И без толку. Ты ведь понимаешь только сплоченность стаи.
— Нет, это совершенно невозможно!
— Тогда мы раздолбаем вашу пультовую вдрызг,- пообещал Вадим.- А с вами уж как получится. Устраивает?
Кажется, именно пультовая заботила колдунов более остального. Если не этих, то их главного, который действительно решал. Учитывая, что каждый из здешних бойцов обладал силой слона и вооружением эсминца, тут можно таких дров наломать!..
— Все равно я не уполномочен на это,- неожиданно сознался Бондарь.- Придется вам говорить с нашим Главой.
— Да хоть с дьяволом! — рявкнул Брон.- Подать сюда хозяина — что толку болтать с челядью!..
— Даешь! — оскорбительно засмеялся Гризли, которому хотелось опробовать свою новую силу. А может, и разжиться трофеем — вот этой задастой и титястой царевной, почему?то не приглянувшейся его партнерам. И личный рекорд пора бить — чего тянуть?
— Ну, как желаете,- уступил Бондарь, сообразив, что они не блефуют.- Хоть и не хотелось до этого доводить…
Повернувшись, он направил луч на одно из Окон, и оно засветилось, пробуждаясь. А оттуда на всю компанию снисходительно глянул… Второй, заместитель Погорелова. Уж он совершенно не изменился с последней встречи, будто не считал существенным свой облик. И так было ясно, что этот коротыш стоит всей троицы гигантов огров. Пожалуй, он не только Первый из братьев, но и на целый круг выше: верховный колдун, принц Тьмы! Именно он ими управлял, а заодно — правил Крепостью.
— Это еще кто? — изумился Брон.
— Сава Мартьянович Горгоф, к вашим услугам,- наклонив голову, представился Первый?Второй.- Можно короче: Саваоф.
— Не слишком ли размахнулся? — вкрадчиво спросила Эва.
— Управляю стихиями, властвую над людьми — разве мало?
— Над заурядами,- поправил Вадим.- Попробуй мне приказать!
— Вы — мутанты, генетические уроды. Ведьмы, маги, богатыри!.. Зачем на вас тратить силы? Вас мы отправим в брак. А большинство ваших сородичей?земляков… или землян?.. это одобрят.
— У нас ведь не всегда решают большевики. Есть такая штука, как демократия, а это — сложный механизм.
— Мы его упростим,- пообещал огр.- Зачем морочить людям головы? Им понятней Пирамиды. Недаром фараоны так любили те возводить!..
— Еще мамонтов вспомни! — хмыкнул Вадим.- С тех пор в мире многое изменилось — кстати, благодаря Хаосу.
— Хаос уже выполнил свою функцию: привел эволюцию к появлению человечества, более?менее его цивилизовал. Теперь на смену грядет новая, высшая раса!
— Вампиров? — спросил Вадим.- Так ведь вы, ребята, лишь паразиты, наездники. Чего вы стоите сами по себе?
— Мы — Хищники,- возразил колдун.- Хозяева, господа! А вы — наш скот, наша пища.
— Ваш ум,- добавил Вадим.- Ваш талант. Ваша жизнь, наконец!.. Без нас вы — ничто. А вот вы нам лишь мешаете!
— И все?таки властвовать будем мы.
— Если пупок не развяжется. Вопрос ведь в том, кто кого сомнет, верно? А все эти рассуждения: о высшей расе, предначертании — спишем на вашу неполноценность. Вы же полные импотенты, тухлятина!.. На вашем месте любой бы закомплексовал.
Но Первый оказался покрепче младших братцев — от него оскорбления отскакивали, как от стены. И говорил он теперь с одним Вадимом, будто счел его главным в отряде.
И говорил он теперь с одним Вадимом, будто счел его главным в отряде.
— Ты что же, против коммунизма? — с ухмылкой спросил колдун.- Разве не ты мечтал о Волшебной стране, где «человек человеку — брат»? Где благо ближних важнее собственного? Где дружат до смерти, а любят до самопожертвования?.. А теперь переметнулся в другой лагерь!
Кто рассказал ему об этом: Алиса, Марк? — удивился Вадим. Или он читает мысли? А хоть бы и так — пусть подавится!..
— Отчего ж, задумка хорошая,- ответил он.- Дело за малым: набрать таких людей в достатке. Вот я еще не гожусь, хотя не худший.
— А мы беремся привести туда за считанные десятилетия.
— Думаете, вы первые? — фыркнул Вадим.- Да в одном этом веке было столько «великих скачков»! Ты что, истории не знаешь или меня держишь за идиота?
— А ты, значит, не он? — усмехнулся колдун краем рта.- Ну и что можете предложить людям вы, умники? Свободное плавание?
— Для людей есть два пути: сделаться творцами или даже магами, обремененными вселенской совестью, либо превратиться в нежить наподобие вас. Соответственно, и для коммунизма возможны две модели — в зависимости от материала. Догадайся с трех раз, какую я выберу?
— Да,- задумчиво произнес Глава,- пожалуй, нам не договориться.
— Ты только сейчас это понял?
— И отпускать нас вы не желаете, так? Поймали Горыныча за хвост и возомнили себя победителями!.. А сколько у него голов, не считали?