Ведьмы повернулись к нему, разом нахмурясь. С ухмылкой гигант прикрыл руками голову, изображая испуг.
— Все, закрыли тему! — сказал Вадим.- Девочка высший класс, раз уж зашла речь,- но для этого я слишком ее люблю.
— Парадокс — хмыкнула Эва.- Ты всегда с ними дружил.
— Как?нибудь выкрутимся,- добавил он примирительно.- Буду вкалывать за двоих, если потребуется.
Вадим и сам не верил, что прав, однако ничего не мог с собой поделать. Когда не хватает резонов, решает душа.
А к этому она «не лежала». Или тут обычное ретроградство?
Его действительно тяготил избыток Силы — хотелось сбросить куда?то… или в кого?нибудь. Да что за день такой! — возмутился Вадим. Как началось с самого утра, так и покатилось. Эдак я впрямь скоро отыграюсь за годы воздержания. Конечно, до рекорда Геракла пока далеко…
— Не пора ли на выход? — спросил он.- Зрители заждались.
— Пожалуй, самое время,- сказал Брон.- Иначе ничего не застанем. Сам же говорил: днем тут делать нечего!
Видно было, как распирает начинающего героя свежая мощь, как тянет его на подвиги. И пойми, что тут первопричина: благие порывы, тоска по славе или избыток энергии? У многих тиранов тоже, говорят, было шило в заду — оттого и наломали таких дров!
— «Тьма сгущается перед рассветом»,- пробормотал Вадим.- Была такая книга.
— Ну да, а «тени исчезают в полдень».- рыкнул Гризли.- Когда «сатурн почти не виден».
— Эрудит! — усмехнулся князь, поднимаясь.- Насмотрелся старья.
— Так ведь из нового только Студия. Когда еще наладят тарелки!..
— Скоро,- пообещал Брон.- Может, даже завтра. Если доживем.
— О! — обрадовался гигант.- За это стоит драться. Только…
— Ну что?
Гризли с натугой расправился.
— Выберусь я из этой скорлупы,- объявил он.- Тесно — невмоготу! Хватит шлема и поножей. Не умещаюсь же!.. Самые большие подбирал.
Нахмурясь, князь повернулся к Вадиму. Тот пожал плечами:
— Пожалуй, вы вправду дозрели. Недаром героям?полубогам на все случаи хватало собственной шкуры — в отличие от богатырей. Видели вы Геракла в доспехах? Он и одежду не жаловал! Если у мага сознание расплывается в облако , то у богатыря — заполняет тело, а его оболочка наливается жизне?силой . И когда прочность кожи делается сравнимой с крепостью лат… Может, эти доспехи как раз и копируют оболочку героев? Лично я больше полагаюсь на свою Защиту.
— Так и решим,- кивнул Брон.- Меня самого Шершневый футляр уже стесняет. И не помогут колдовские ухищрения против колдунов!
Соревнуясь с Гризли, он выбрался из лат, вздохнул полной грудью, освобождение подвигал плечами. Затем разделся до шортов, кроме них оставив на себе шлем и ремни для оружия. В этих нарядах да с гипертрофированной мускулатурой росичи выглядели как персонажи комиксов, даже внушительней.
Глядя на них, Кира не стала надевать много — только сбрую. Но тут же схлопотала от Эвы выговор и нехотя отреклась от всего, оставшись, как и та, голышом. А Оксане пришлось раздеться, чтобы уравняться с подружками?ведьмами,- нашелся?таки повод! Как и ожидалось, стесняться ей было нечего. Наоборот: не пожалел бы Вадим об упущенном шансе!..
— Ну и команда! — фыркнула Кира, оглядев всех.
— Потешное войско, вот именно.
Глава 6
БОЛЬШАЯ ГЛУБИНА
1. Старые знакомые в новом ракурсе
Ночью коридоры не освещались — наверно, чтобы здешние обитатели поменьше шатались в неурочное время. Оцепеневшие в охранных нишах Псы были, как один, обезображены инфрамасками и выдавали себя лишь мерным дыханием и осторожным скрежетом лат — вполне достаточными для изощренного слуха разведчиков, пробиравшихся по этому лабиринту все ниже. К тому ж видели в темноте они намного лучше сторожевиков, хотя обходились собственным зрением, а опасные участки одолевали такими бросками, уловить которые смогли бы немногие.
Было их семеро: три проворные гибкие ведьмы — как и положено, совершенно нагие, без украшений и обуви («Это чтоб лучше тебя слышать !»),- и четыре гиганта, сменившие тяжелое богатырское снаряжение на тот минимум, что потребен герою: шорты, шлем да пара мечей. Может, и этого много.
Это уж не триада, а какая?то семириада получается! — думал Вадим, перебегая от поворота к повороту. Три треугольника, объединенных вершинами,- если позволительно считать вершиной себя. Одно большое трехзвенное Кольцо! И все ведьмы, где бы ни обретались, слышат меня отлично. И возле каждой — персональный исполин, подкрепляющий ее Силу своей.
Впрочем, ведьмы — существа плохо управляемые, а на дисциплину плюют, даже если прежде подвизались в гардейках. И потому порядок продвижения вскоре нарушился: Кира подтянулась ближе к Вадиму, а ее напарнику, Брону, пришлось для равновесия сместиться к другой паре, Оксане и Гризли. Только Эва с Адамом, как всегда, двигались поодаль от всех, будто сами по себе.
Чем глубже семерка погружалась, тем меньше жильцов ощущалось за стенами, а некоторые клетки даже не имели дверей, будто квартирантов доставляли туда прямо на лифте. В отличие от надземных этажей, здесь прослеживалась обратная зависимость: чем выше начальство, тем ниже обитало,- из соображений безопасности?
Насколько Вадим знал, никто не заставлял студийцев селиться в Храме. Однако здешний быт настолько превосходил среднекрепостной, что только жены Истинных, вроде злосчастной Алисы, добирались на службу по горизонтали. Остальные цепко держались за койко?места или комнатки подземной общаги, предпочитая даже личные дела устраивать здесь, хотя женщин на Студии был явный избыток. Браки с посторонними, как и любое подозрительное знакомство, карались немедленным выселением, так что девушкам поневоле приходилось выбирать из тех, кто ближе. Может, на безрыбье и Тигрию перепадало сверх оговоренного пайка — тем более он из таких зануд, которым проще отдаться, чем отказать.