Так что добежать троица успела только до внутренней стены, где ее и взяла в полукольцо пятерка ворчащих согбенных оборотней, ряженных в безразмерные латы, с тяжелыми мечами в мохнатых лапах и отключенными плазмометами на бедрах. А за их спинами неторопливо и с величавостью вышагивал шестой.
— Вот и «папенька» пожаловал,- без удивления констатировала Юля.- Его преосвященство отец Исай, «карающий меч» эволюции. Собственной персоной и с сопровождающими его… харями.
Встретились наконец, мысленно добавил Вадим, вместе с неустрашимым серком изготавливаясь к обороне. Лучше б и дальше тебя не видеть!..
Он предполагал нечто в этом роде — тем более, разрозненные сюжетные нити вдруг принялись скручиваться в тугой жгут, как и положено в приличном кино. И кто здесь режиссер?
По человеческим меркам отец Исай был мужчиной видным, хотя рядом с оборотнями казался ребенком.
А физиономией обладал моложавой и благостной, подобающей истинному духовнику — будь то комиссар из Студийной постановки или практикующий поп. Но из всей нагрянувшей шестерки Вадим больше опасался именно его.
Первым делом Исай приблизился к Марку, слабо корчившемуся возле стены, внимательно в него вгляделся. Затем вздохнул, сожалеюще качая головой: безнадежен, дескать,- и едва уловимым жестом отключил беднягу от кормушки, словно изувеченную лошадь пристрелил. Корчи сразу прекратились, и Марк распластался на полу продранным скафандром. А вместе с ним — вся его команда. Расточительно, да? Или сейчас не до них?
Напряженно Вадим вглядывался в архиерея, следил за каждым его движением, за каждым жестом, проницал чужое сознание, всяко испытывая на прочность, словно давешний спрут?исполин. В Исае ощущалась Сила, до которой далеко было оборотням и даже «королю». Ему не требовались внешние эффекты и устрашающие массивы мышц. Он из обычных объемов извлекал втрое больше, чем любой его подручный — из своей груды. А по быстроте мог обставить их на порядок, ибо был впятеро легче. Зато властный луч Исая весил много тяжелей, запросто подчиняя всякого зверя — и даже человека, если зверь в нем доминировал. Наверно, и звуковой диапазон у Исая был такой, что одним голосом мог нагонять на людей страх.
По крайней мере он не левитирует, со вздохом подумал Вадим. И что еще могут вампиры?
— А теперь разберемся с тобой, доченька,- мягко произнес Исай.- По?родственному, да?
Без видимого усилия он очутился рядом с троицей, и только гул рассекаемого воздуха предвосхитил его появление в самой близи, а чуть позже в лица захваченных дохнуло ветром.
По крайней мере мышцы у вампира функционировали с отменной резвостью. А как насчет рассудка? Успевает ли сам Исай осознавать свои рывки? Если и там преимущество окажется подавляющим, триумвирату придется худо.
Не без удивления Вадим обнаружил, что выставил навстречу вампиру один из своих ножей. Просто выдвинул вперед руку да еще уперся попрочней. И когда успел? Это не означало, что он собрался атаковать,- боже упаси! Но если архиерей сам пожелает напороться, опоздав затормозить,- милости просим… Довольно цинично, вам не кажется? Выходит, внутри троицы влиял на партнеров не один Вадим.
Смутившись, он убрал клинок в ножны.
— Железо вас не спасет,- мягко подтвердил Исай.
— А спасут нас искреннее раскаяние и немедленная сдача, верно? — подхватил Вадим.- Или намекаете на серебро и соль с чесноком?
— Я намекаю, что пора бы вам проявить благоразумие и подумать о будущем,- чуть резче ответил архиерей.- Это для начала.
— Зачем нам?то напрягаться,- пустил новый шар Вадим,- если за нас уже всё продумали: от и до? Есть в Крепости добрые дяди!
— Ну что это? — с огорчением спросил Исай, указывая на голую девочку, даже не пытавшуюся закрыться.- Столько трудов на нее положил, столько сил — и ради чего? Чтобы лицезреть это безобразие? «О времена, о нравы!..»
— Минуточку,- не согласился Вадим,- давайте разберемся. Что именно вам не нравится? Разве ее нежный облик не «услаждает взор»?
— Это — бесстыдство!
— Почему? — удивился он.- Чего ей стыдиться — своего тела? Вот уж глупости!.. Тех грязных помыслов, которые оно в ком?нибудь пробуждает? Так это его проблемы, и нечего «перекладывать с больной головы»!.. Или дело глубже: в вашей личной ненависти к ведьмам и магии? Ну да, с возрастом многие люди и впрямь теряют потенцию, половую и творческую, скатываясь в банальный вампиризм!..
— Чтобы противостоять анархии, не обязательно становиться вампиром,- возразил архиерей.- Зло должно быть выявлено и устранено — ради общего блага.
— Зло должно быть выявлено и устранено — ради общего блага.
— «Ради счастья на Земле», да?
— А нагота ведет к распутству,- гнул свое святоша.- Распутство — грех. А грех следует искоренять.
— Помилуйте, да что дурного может быть в красоте! — пуще изумился Вадим.- Или в радости, кои даруют любовные утехи? Конечно, если еще способен внимать красоте и ощущать радость… Кстати, как с этим у вас?
— Вот и видно, Смирнов, что главный спрос — с тебя! — объявил Исай голосом, набирающим силу и властность.- Ты не просто грешник — ты закоренел в грехе да еще смущаешь нестойкие души!